Europol maakte in Den Haag bekend dat een bende ervaren dieven van waardevolle antiquarische boeken was opgebroken, meldt DPA.
Negen Georgiërs zijn gearresteerd tijdens acties in Georgië, Letland, Estland, Litouwen en Frankrijk, zo maakte de wetshandhavingsinstantie van de Europese Unie bekend.
De bende was verantwoordelijk voor de diefstal van minstens 170 boeken, wat ongeveer 2.5 miljoen euro ($2.7 miljoen) aan schade veroorzaakte en “onmetelijk erfgoedverlies voor de samenleving”, aldus Europol.
Sommige boeken werden geveild in Sint-Petersburg en Moskou, ‘waardoor ze vrijwel onherstelbaar werden’, voegde de wetshandhavingsinstantie van de EU eraan toe.
Dieven hebben zich gericht op zeldzame boeken van Russische auteurs, zoals de eerste edities van Poesjkin en Gogol.
Ongeveer 100 agenten werden ingezet in Georgië en Letland, waarbij 27 locaties werden doorzocht. Ze namen 150 boeken in beslag om de herkomst ervan te controleren.
Europol beschrijft de modus operandi van de bende en zei dat de dieven bibliotheken bezochten om de antiquarische boeken te zien, ze vervolgens fotografeerden en zorgvuldig opmeten.
Weken of zelfs maanden later komen ze terug met een soortgelijk verzoek, dit keer om zorgvuldig vervaardigde exemplaren in te ruilen voor de antiquarische boeken.
Experts hebben vastgesteld dat de kopieën van uitzonderlijke kwaliteit waren.
In andere gevallen breken ze gewoon in om de boeken te stelen die ze in het verleden hebben uitgecheckt.
Het internationale onderzoek begon nadat een verzoek om informatie uit Frankrijk andere landen ertoe aanzette gestolen boeken aan te geven.
Illustratieve foto door Suzy Hazelwood: https://www.pexels.com/photo/stacked-books-1333742/
