Op 2 mei, Witte Donderdag, wordt in de parochie “St. Nectarius” in Zimbabwe, werd de eerste wijding tot diaken van de plaatselijke christelijke Angelica uitgevoerd door Metropoliet Seraphim van Zimbabwe.
De gebeurtenis en de foto's, waarop de nieuwe diakenes de communie uitreikte aan christenen in de parochie, gaven aanleiding tot levendige commentaren dat dit de eerste wijding van een vrouw in de Orthodoxe Kerk was.
Metropoliet Seraphim zei dat de diakonessen in zijn bisdom zullen helpen bij de liturgie en het pastorale werk: “Zij zal doen wat de diaken doet in de liturgie en in alle sacramenten in onze orthodoxe diensten. Haar specifieke taken zullen gericht zijn op de specifieke behoeften van parochies in Zimbabwe.” En meer: “Een van de belangrijkste terreinen van de activiteit van de diaken is de oefening in werken van naastenliefde. De diakonessen waren engelen van barmhartigheid, zusters die de zieken, de “rouwenden” en de arme vrouwen bezochten en hen de heilige gaven van de christelijke liefde leerden. De diakonessen bezochten de gevangengenomen christenen en brachten hen heilige gaven”. Hij merkte op dat het werk van diakonessen tegenwoordig niet identiek zou zijn aan dat van de Byzantijnse tijd. Maar “we moeten erkennen dat vrouwen de Orthodoxe Kerk een groot missiewerk kunnen bieden” en geeft het voorbeeld van hun missionaire, catechisatie- en onderwijsactiviteiten in Afrika. De Metropolitan heeft voor deze gebeurtenis Witte Donderdag gekozen omdat de goddelijke liturgie die op die dag wordt gevierd, de instelling van de Eucharistie herdenkt. Zo is het ambt van de diaken verbonden met de Heilige Eucharistie, die het centrum is van het christelijk leven.
In feite is dit verre van de eerste wijding van vrouwen tot diakonessen in het patriarchaat van Alexandrië. Zoals bekend werd deze traditie aan het begin van de 20e eeuw nieuw leven ingeblazen door St. Nectarius van Aegis en geheiligd door zijn gezag als heilige en bisschop. Van tijd tot tijd vinden de wijdingen van diakonessen plaats onder de jurisdictie van het Patriarchaat van Alexandrië, een praktijk die wordt opgelegd door missionaire overwegingen en door de omstandigheden in de patriarchale en conservatieve samenlevingen van het Afrikaanse continent. In 2017 vierde patriarch Theodore bijvoorbeeld op de dag van St. Theodore Tiron de feestelijke Heilige Liturgie in Congo, waarin hij de priesterwijding uitvoerde, en vervolgens chirothesie (wijding) uitvoerde voor de diacones van de catechist van de metropool Katanga. – oude vrouw Theona. Ze was een van de eerste leden van de orthodox-christelijke missie in Kol(o)wezi, Congo, en kreeg de titel van “diaken van de missie” van het Metropolitanaat Katanga. Naast haar werd er een gebed voorgelezen aan drie andere nonnen en twee catechisten “om het ambt van diaken te betreden” om de missionaire activiteit van de metropool te dienen, vooral op het gebied van de sacramenten van de doop en het huwelijk van volwassenen, evenals op de catechismusafdeling. van het lokale kerk.
De manier waarop ze tot het diakenambt werden verheven, toont aan dat de Alexandrijnse bisschoppen zich niet strikt hielden aan de oude orde van wijding van vrouwelijke diakenen die bewaard is gebleven in Byzantijnse bronnen, waaruit blijkt dat zowel vrouwen als mannelijke diakenen tot diakonessen aan het altaar werden gewijd. In Byzantium hielpen vrouwelijke diakonessen bij de uitvoering van het sacrament van de doop van vrouwen, en bedienden ze thuis de communie aan vrouwen en kinderen. Ze waren ook betrokken bij het liefdadigheidswerk van de parochies. Diakones zijn was prestigieus in de samenleving. Vanwege hun sociale activiteit werden rijke vrouwen uit de hogere klassen van de samenleving tot diakonessen gewijd, bijvoorbeeld weduwevrouwen van leden van de synclit, dochters van hoge ambtenaren, leden van bisschoppenfamilies. Ze schonken echter al hun bezittingen aan de kerkgemeenschap waarin ze dienden. Regel 15 van het Vierde Oecumenisch Concilie stelt de leeftijd van veertig jaar vast als de minimumleeftijd voor hun wijding. Op keizerlijk bevel dienden in de 6e eeuw veertig vrouwelijke diakonessen in de “Sint Sophia”-tempel in Constantinopel. Deze instelling werd in het kerkelijk leven gevestigd van de 2e tot de 6e eeuw. Daarom ontwikkelde zich in de Kerk uiteraard van de 6e tot de 8e eeuw het zogenaamde “gebed om de wijding van diaconessen”, dat sterk doet denken aan de rang van diakenen. wijding. Mannelijke diakenen kregen echter onmiddellijk een bediening op het altaar van de tempel, in tegenstelling tot vrouwelijke diakonessen. De belangrijkste functies van de diakonessen waren de doop van vrouwen: zij zalfden het lichaam van de gedoopte, terwijl de bisschoppen, respectievelijk de priesters, alleen het voorhoofd zalfden.
Dit gaf geen aanleiding tot controverses over het “vrouwelijke priesterschap” in de Kerk, omdat mensen een ander idee hadden over de aard van het priesterambt – het centrum en de bron ervan was de bisschop, die door wijding deze bevoegdheden en plichten van hem aan priesters delegeerde. alleen. Het ambt van de diaken werd niet gezien als de “eerste graad van het priesterschap”, maar als een ander soort hulpambt aan het heilig altaar, dat geen verband hield met de bediening van de sacramenten. St. Epiphanius van Cyprus benadrukt dat “diaconessen een rang zijn in de Kerk, maar niet in het priesterschap.”
De reductie van het diakenambt van mannen tot het begin van de carrière ‘priesterlijke ontwikkeling’ in de Kerk beperkt het feitelijk en ontneemt het van zijn oorspronkelijke betekenis, die ermee verbonden is (zelfs vanaf de eerste jaren van de Kerk van Christus in Jeruzalem – zie : Handelingen hfst. 6) vooral met liefdadigheidsactiviteiten ten behoeve van christenen.
Het is geen toeval dat de Heilige Synode van het Oecumenisch Patriarchaat in haar document aangenomen op de panorthodoxe conferentie in 1988 op het eiland Rhodos (dit is de interorthodoxe theologische conferentie ‘De plaats van vrouwen in de orthodoxe kerk en de kwestie van de wijding van vrouwen” beveelt aan: “dat de algemene orde van diakenen (mannen en vrouwen) overal hersteld wordt in zijn oorspronkelijke en gevarieerde ambt, dat zich uitstrekt tot in de sociale sfeer, in de geest van de oude traditie en als reactie op de groeiende specifieke behoeften van de moderne wereld. Het mag niet beperkt blijven tot een puur liturgische rol of gezien worden als een graad voor promotie naar de hogere rangen van de geestelijkheid.”
In de Orthodoxe Kerk werd het ambt van vrouwelijke diakonessen echter niet nieuw leven ingeblazen, aangezien het ambt van diakenen permanent werd gezien als de “eerste graad van het priesterschap”, en diakenen in de Kerk geen andere functies vervulden dan liturgische functies tijdens de orthodoxe kerk. Heilige Liturgie.
Het is geen toeval dat het ambt van diakonessen nieuw leven wordt ingeblazen, zij het op zeer beperkte schaal, in het Patriarchaat van Alexandrië, waar er een objectieve behoefte aan bestaat. In lokale samenlevingen zijn de activiteiten van vrouwen en mannen streng gereguleerd en is de communicatie tussen de twee geslachten onderworpen aan strikte beperkingen, wat een obstakel vormt voor het kerkelijk leven van vrouwen.
De Kerk heeft veel vrouwelijke diaconessen op haar feestkalender, vooral in de 4e eeuw – zoals de heilige Teosevia, de zuster van de heilige Gregorius van Nyssa, de heilige Susanna, de diacones in Jeruzalem en vele anderen. enz.
Illustratie: Icoon van het feest van de intrede in de tempel van Onze Allerheiligste Dame de Theotokos en de Altijd Maagdelijke Maria.
