Onevenredig gebruik van politiediensten bij het zoeken naar... niet-bestaande slachtoffers van MISA
Op 28 november 2023, net na 6 uur, daalde een SWAT-team van ongeveer 175 politieagenten met zwarte maskers, helmen en kogelvrije vesten tegelijkertijd neer in acht afzonderlijke huizen en appartementen in en rond Parijs, maar ook in Nice, zwaaiend met semi-automatische geweren.
Deze gezochte plekken werden gebruikt voor spirituele retraites door yogabeoefenaars verbonden aan de MISA yogaschool in Roemenië. Op die noodlottige ochtend lagen de meesten van hen nog in bed en werden ze gewekt door zeer harde geluiden en geschreeuw.
Het eerste doel van de politiediensten was het identificeren, arresteren, vasthouden en aanklagen van verdachten van “mensenhandel”, “gedwongen opsluiting” en “misbruik van kwetsbaarheid” in georganiseerde bendes. Het tweede doel was het verkrijgen van verklaringen van hun slachtoffers als bewijselementen.
In Buthiers (regio Parijs) waren 20 mensen – 15 vrouwen en 5 mannen – op het moment van de inval in retraite. Onder hen bevonden zich ingenieurs, ontwerpers, leraren, psychologen, een student psychologie, een filoloog, een socioloog, een arts, een acteur, enzovoort. Ze waren afgestudeerd aan middelbare scholen, faculteiten sociologie, psychologie, elektronica, wiskunde, IT-wetenschappen in Boekarest, Cluj Napoca, Chisinau (Moldavië), Buenos Aires (Argentinië)…
Human Rights Without Frontiers interviewde een van de bewoners, mevrouw SC (*), een orthodoxe vrouw die al 32 jaar Hatha, Tibetaanse en andere vormen van yoga beoefende in Roemenië. Ze was van Iasi naar Buthiers gekomen in de auto van haar vriend, die andere dingen te doen had in Parijs. Ze kenden allebei dat retraitecentrum waar ze een paar jaar geleden al een aantal weken hadden doorgebracht. Het was ruim, comfortabel en goed uitgerust.
Interview
Vraag: Wat gebeurde er in de vroege ochtend van 28 november 2023 in het spirituele retraitecentrum van Buthiers?
A.: Ik werd plotseling wakker door veel lawaai en geschreeuw. Het was nog donker buiten en het enige dat ik uit het raam kon zien, waren lichtstralen van zaklampen. Ik kon mensen door het huis horen schreeuwen, rennen en met geweld tegen voorwerpen slaan.
In eerste instantie besefte ik niet eens wat er aan de hand was. Ik dacht dat een bende schurken in het huis had ingebroken en dat ze ons gingen vermoorden. Kort na deze eerste beangstigende gedachte begon ik enkele woorden in het geschreeuw te begrijpen en besefte ik dat het eigenlijk een inval van de Franse politie was.
Op dat moment begon ik me af te vragen wat de redenen waren van zo'n brutale en onverwachte actie. Er waren alleen vredige mensen in huis die naar het spirituele retraitecentrum waren gekomen om te herstellen door middel van ontspanningsoefeningen en wandelingen in de prachtige natuurlijke omgeving.
De politie negeerde de voorstellen van de gasten om stilletjes de deuren te openen met de sleutels van de woning en sloeg de toegangsdeuren van het pand en diverse panden met stormrammen in, waardoor veel schade werd aangericht.
Verschillende mannen en vrouwen werden met geweld tegen de grond gedrukt en met de handen in de rug geboeid, hoewel ze geen enkel teken van verzet hadden getoond.
Na ongeveer drie uur kregen we te horen dat we snel al onze koffers moesten pakken, omdat we voor ondervraging naar een andere plaats zouden worden gebracht en niet meer naar het retraitecentrum mochten terugkeren.
De politie controleerde grondig de dingen die we in onze bagage stopten: kleding, ondergoed, notitieboekjes, enz. Onze persoonlijke elektronische spullen werden in beslag genomen op grond van het feit dat ze 'bewijsmateriaal' vormden, hoewel ons nooit iets werd verteld over enige aanklacht. We moesten veel van onze persoonlijke bezittingen achterlaten, zelfs medicijnen. We mochten geen eten of water meenemen, maar ik heb één fles kunnen houden.
V.: Waar bent u naartoe gebracht en wat is daar gebeurd?
A.: We werden per bus naar het hoofdkwartier van de Nationale Politieacademie in Cannes-Ecluse gestuurd en verzameld in een vergaderruimte. Er waren al acht uur verstreken sinds het begin van de aanval. Voor het eerst vertelde een van de politievrouwen ons de redenen voor de inval en het feit dat we werden beschouwd als mogelijke slachtoffers van mensenhandel, vrijheidsberoving en seksueel misbruik.
We vroegen het allemaal erg verbaasd om zo'n uitleg te horen. Wij antwoordden dat de enige mensen die ons in Frankrijk van onze vrijheid hadden beroofd de politie waren die onze identiteitspapieren en persoonlijke telefoons in beslag had genomen.
De meesten van ons verkeerden nog steeds in een staat van emotionele shock, bang en getraumatiseerd door alle gebeurtenissen die zich hadden afgespeeld. Wij hebben meermaals om de hulp van een advocaat gevraagd, maar ons verzoek werd afgewezen omdat onze status dit niet toeliet. Ze probeerden ons op verschillende manieren aan het praten te krijgen, onder meer onder druk om ons tot 96 uur opgesloten te houden (wettelijke duur van een “garde à vue”, vrijheidsberoving).
Zonder advocaat weigerde ik vragen te beantwoorden, omdat ik nog steeds onder de emotionele schok van die gebeurtenis verkeerde.
Er werd ons ook voorgesteld om te praten met een vertegenwoordiger van een vereniging die slachtoffers van mensenhandel en/of seksueel misbruik helpt, maar ik weigerde omdat ik geen slachtoffer was.
Ze bleven ons vertellen dat we slachtoffers waren en dat ze ons hadden gered, maar dit was een kafkaiaanse situatie, een echte dialoog over de dood. We waren niet naar Frankrijk gesmokkeld, we waren geen slachtoffers van MISA en we hoefden niet gered te worden.
V.: Hoe bent u uiteindelijk vrijgelaten en onder welke omstandigheden?
A.: Na ongeveer twee tot drie uur gaven ze mij mijn identiteitsbewijs terug, maar ik kon mijn persoonlijke bezittingen niet terugkrijgen. Ik heb geen kopie gekregen van de lijst met persoonlijke spullen die ze in beslag hadden genomen en ik heb geen rapport of verklaring ondertekend. Ik werd begeleid naar de poort van het enorme pand van de Nationale Politieacademie en liet alleen de plaatselijke bushalte zien.
Eigenlijk werd ik op straat achtergelaten in het buitenland en in een stad waarvan ik niet eens wist waar die zich bevond. Ik had geen mogelijkheid om terug te gaan naar het MISA-centrum in Buthiers omdat het afgesloten was. Voor het onderzoek was mijn telefoon in beslag genomen, ik kon niemand bellen voor hulp en ik had geen geld bij me, alleen een bankpas met een klein bedrag erop.
Nadat ik een paar uur in de kou op straat had doorgebracht, herinnerde een van mijn vrienden zich het telefoonnummer van een vriend en vroeg iemand op straat om die persoon om hulp te bellen. Na nog een paar uur bereikten we de persoon die ons ontving en ons hielp terug te gaan naar Roemenië.
V.: Hoe zit het met het opnieuw reizen naar Frankrijk in de toekomst?
A.: Nooit meer. Vijf maanden na die ervaring ben ik nog steeds emotioneel kwetsbaar. Als ik in een film een foto van de Eiffeltoren zie of als ik plotseling een hard geluid hoor, begin ik te rillen. Het lijkt op een posttraumatisch syndroom. Het zal tijd kosten om ervan af te komen.
Enkele opmerkingen
Je kunt je afvragen op welke basis werd besloten om verschillende gelijktijdige SWAT-aanvallen van een dergelijke omvang – 175 zwaarbewapende politieagenten – uit te voeren op yogacentra in heel Frankrijk. Gevaarlijke mensen, wapens en drugs leken niet te zijn wat ze hadden verwacht als de plaatsen onder serieus politieonderzoek hadden gestaan.
Je kunt je afvragen waarom destructieve stormrammen werden gebruikt terwijl bewoners sleutels aanboden om de ingang en andere deuren veilig te openen zonder enige schade.
Je kunt je afvragen waarom en op welke basis verschillende yogabeoefenaars werden geboeid, ook al boden ze geen weerstand toen ze werden gearresteerd.
Je kunt je afvragen waarom hen de hulp van Franse advocaten werd ontzegd.
Je kunt je afvragen waarom de Roemeense yogabeoefenaars ruim vijf maanden na de inval niets meer van de Franse politie of een aanklager hebben gehoord en hun telefoons en andere in beslag genomen bezittingen niet hebben teruggekregen.
Je kunt je afvragen hoe de Franse autoriteiten verder zullen gaan met een zaak waarin zes mensen in voorlopige hechtenis zaten (een aantal zat na vijf maanden nog steeds vast) en er geen klacht was ingediend door een van de tientallen ondervraagde yogabeoefenaars.
(*) Uit respect voor de privacy van de geïnterviewde hebben we alleen haar initialen vermeld, maar we hebben wel haar volledige naam en contactgegevens.
