Controversiële beschuldigingen van criminele activiteiten en vervolgingen zijn voor de tweede keer afgewezen.
Een tegenvaller voor de aanklagers
Op 5 juni jl. heeft de Nationale Kamer van Cassatie voor strafzaken en correctionele zaken bevestigde de nietigheid van de berechting van de beklaagden in de zaak die bekend staat als de “Buenos Aires Yoga School” (BAYS), beschuldigd van “criminele activiteiten”. De beslissing van het Cassatiehof betekent niet het einde van de zaak, aangezien deze wordt terugverwezen naar de rechter van eerste aanleg, maar het is duidelijk een tegenslag voor de aanklagers die tweemaal duidelijk werden verloochend.
In augustus 2022 ongeveer 50 spectaculaire politie-invallen, “op mysterieuze wijze” gelekt naar de media, werden tegelijkertijd gevoerd tegen leden van de yogaschool, uitsluitend op basis van ongefundeerde beschuldigingen door één enkele persoon, Pablo Salum, die het Bureau van de Aanklager voor Mensenhandel en Uitbuiting (PROTEX) had geïnstrumentaliseerd ter ondersteuning van de controversiële concepten van slachtoffers van mensenhandel en misbruik van kwetsbaarheid. Daarna, honderden mediakanalen in Argentinië en in het buitenland had de yogagroep onder leiding van Juan Percowicz, nu 86, gepresenteerd als een “horrorcultus.”
salum is een bizar en megalomaan anti-sektepersoon, die overal sekten ziet, zelfs met betrekking tot de katholieke karmelietenorde. Hij zei publiekelijk op sociale media en YouTube dat hij een klacht had ingediend tegen BAYS. Hij inspireerde PROTEX ook tot massale aanvallen tegen 38 centra van de evangelische humanitaire organisatie REMAR, een gerespecteerde NGO gespecialiseerd in de rehabilitatie van drugsverslaafden en (paradoxaal genoeg) vrouwelijke slachtoffers van echte mensenhandel.
De belangrijkste feiten
In september 2022 probeerde rechter Ariel Lijo negentien BAYS-leden, waaronder Juan Percowicz, te vervolgen wegens misdaden van illegale associatie, mensenhandel met het oog op seksuele uitbuiting en het witwassen van geld, naar aanleiding van een verzoek van federaal aanklager Carlos Stornelli en zijn collega's van de PROTEX, Alejandra Mangano en Marcelo Colombo.
Vanaf het begin van de zaak ontkenden alle vermeende slachtoffers de beschuldigingen en hekelden ze dat ze werden gestigmatiseerd als ‘gehersenspoelde prostituees’, terwijl ze zichzelf nooit hadden geprostitueerd en nooit door BAYS tot iets waren gedwongen. Om alle twijfels weg te nemen, vroegen ze om onderzoek door forensische experts om hun verklaringen te bevestigen.
Daarna oordeelde de Federale Kamer van Beroep in november 2022 over het gebrek aan verdienste van twee beklaagden en, hoewel zij de vervolging van de overigen bevestigde, oordeelde zij dat er wetenschappelijk psychologisch en psychiatrisch onderzoek moet worden uitgevoerd op alle vermeende slachtoffers om te onderzoeken of er zijn tekenen dat hun wil overmatig werd beïnvloed of afgedwongen.
Op 4 juli 2023, zonder in te gaan op de resultaten van die onderzoeken – die zonder uitzondering een totaal gebrek aan kenmerken van onderwerping, emotionele afhankelijkheid, labiliteit, manipulatie of de aanname van een louter passieve rol in de interpersoonlijke relaties van de vermeende slachtoffers vaststelden – Rechter Ariel Lijo en aanklagers Carlos Stornelli, Marcelo Colombo en Alejandra Mángano probeerden de zaak voor de rechter te brengen. Op 7 december van hetzelfde jaar vernietigde het Nationale Hof van Beroep voor Straf- en Correctionele Zaken, bestaande uit de rechters Martin Irurzun, Roberto Boico en Eduardo Farah, dat bevel echter nietig en gaf rechter Lijo de opdracht om die forensische resultaten te herzien en de verdediging te laten beslissen ingrijpen in de evaluatie. Dit is de beslissing die is bevestigd door de Nationale Kamer van Cassatie.
Het verzinnen van ‘slachtoffers’ van mensenhandel en de “reddingsindustrie”
Tot 2012 was mensenhandel met het oog op seksuele uitbuiting strafbaar gesteld door wet 26.364 inzake de preventie en bestraffing van mensenhandel en hulp aan slachtoffers, maar op 19 december 2012 werd deze wet zodanig gewijzigd dat zij de deur opende voor controversiële interpretatie en implementatie. Het wordt nu geïdentificeerd als Wet 26.842.
In deze context zijn in Argentinië gevallen van vermeende mensenhandel in verband met spirituele minderheden aan het licht gekomen, samen met het gebruik van anti-sektetaal in de verhalen van anti-mensenhandelagenten in de media, juridische en juridische contexten. In dit opzicht komen bekritiseerde en achterhaalde concepten zoals ‘sekten’, ‘hersenspoeling’, ‘dwangorganisatie’ en ‘dwangmatige overreding’ weer op de voorgrond en krijgen ze een nieuw leven. Dus wanneer vermoedelijke slachtoffers van mensenhandel ontkennen dat ze het slachtoffer zijn, diskwalificeren de anti-mensenhandelorganisaties nu hun uitspraken omdat ze zichzelf in hun ogen niet als zodanig beschouwen, omdat hun gehechtheid aan een ‘ideologisch of spiritueel systeem’ hen ervan weerhoudt hun uitbuitingssituatie te herkennen. .
Dit creëert een ‘slachtofferparadigma’ en leidt tot een vicieuze cirkel waarin zij per se kwetsbaar zijn en dus slachtoffers, aan wie het vermogen en het recht wordt ontzegd om in te grijpen in het verhaal van de gebeurtenissen. Hun enige status is ‘gered worden’.
Geleerden beschouwen dit fenomeen als een ‘reddingsindustrie’ die agentschappen tegen mensenhandel in staat stelt een groot aantal zaken te genereren om hun publieke zichtbaarheid en autoriteit te vergroten. Dit maakt het ook mogelijk om een breed scala aan legale activiteiten – zoals vrijwilligerswerk en donaties – als ‘mensenhandel’ te beschouwen.
Controverses binnen en buiten de rechtbanken
Rechter Lijo en PROTEX-resoluties hebben in de Kamer van Beroep talloze kritiek geuit. Rechter Farah heeft bij zijn laatste stemming herhaald dat de vermeende slachtoffers moeten worden gehoord, en dat het niet doen hiervan een daad van paternalisme betekent die vreemd is aan het gepaste gedrag van een democratische gerechtigheid die gevoelig is voor gendergelijkheid. Naar zijn mening is het, na het beluisteren van de persoonlijke getuigenissen van deze vrouwen, duidelijk dat geen van hen slachtoffer is van mensenhandel, wat wordt bevestigd door de resultaten van het forensisch onderzoek. Volgens Farah moeten de verdachten worden vrijgesproken.
Rechters Irurzun en Boico zijn van mening dat deze deskundigenadviezen essentieel zijn om een verandering in de procedurele status van de verdachten te beoordelen. Uiteindelijk was het de Kamer van Beroep zelf die om hun optreden verzocht en nu rechter Lijo oproept om ze te beoordelen. Als u dit niet doet, is dit in strijd met het recht op legitieme verdediging.
Maar niet alleen de rechtbank heeft gesproken. Talloze onderzoekers daarna het interviewen van BAYS-leden en het bestuderen van de juridische documenten, hebben de anti-sekteargumenten van PROTEX en rechter Lijo in twijfel getrokken. Deze onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften en conferenties – zoals die gehouden in Bordeaux tussen 12 en 16 juni 2024 door het Centre for the Study of New Religions (CESNUR) – en ook op het 53e zitting van de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties.
De boodschap is duidelijk: het ontkennen van de geloofwaardigheid van klinisch gezonde volwassen vrouwen door middel van pseudowetenschappelijke argumenten is een directe aanval op de individuele vrijheden die worden beschermd door de Universele Verklaring van Mensenrechten en de Argentijnse grondwet.
