Vier extra VN-stafleden worden sinds 2021 en 2023 incommunicado vastgehouden door de feitelijke autoriteiten, zonder toegang tot hun families of hun respectieve organisaties en instanties.
"Dit is een alarmerende ontwikkeling die aanleiding geeft tot ernstige zorgen over de inzet van de Houthi’s voor een onderhandelde oplossing voor het conflict. De Verenigde Naties veroordelen elke willekeurige detentie van burgers.” zei meneer Guterres. “Ik eis de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van al het gedetineerde VN-personeel.”
De oproep van de VN-chef kwam toen hij de zijne ontmoette Speciaal gezant voor Jemen, Hans Grundberg, in Jordanië. Ze bespraken de recente ontwikkelingen in Jemen, waaronder een escalerend optreden tegen de maatschappelijke ruimte door de feitelijke autoriteiten, dat naar verluidt heeft geleid tot de willekeurige detentie van tientallen VN-, NGO- en hulpverleners.
De VN en het maatschappelijk middenveld waren het doelwit
Het bureau van de speciale gezant merkte op dat de vier personeelsleden die voorafgaand aan de laatste aanhoudingen werden vastgehouden, werkten voor de onderwijs-, wetenschappelijke en culturele organisatie van de VN, UNESCOen het VN-Mensenrechtenbureau, OHCHR.
Onder de dertien VN-personeelsleden die de afgelopen dagen zijn vastgehouden, bevinden zich zes van het OHCHR, elk één van het Office of the Special Envoy (OSESGY), het VN-Ontwikkelingsprogramma (UNDP), het VN Kinderfonds (UNICEF), het VN Wereldvoedselprogramma (WFP), VN-Wereldgezondheidsorganisatie (WIE) en twee van UNESCO. Minstens elf werknemers uit het maatschappelijk middenveld werden ook gearresteerd.
Tijdens de ontmoeting tussen de secretaris-generaal en de heer Grundberg gaf de speciale gezant een briefing over de inspanningen om de vrijlating van het personeel veilig te stellen, waaronder een ontmoeting op maandag met Mohamed Abdul Salam, de Houthi-hoofdonderhandelaar, in Muscat. Hij ontmoette ook hoge Omaanse functionarissen om steun te vragen.
“We werken er hard aan om de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van ons gedetineerde personeel via alle beschikbare kanalen veilig te stellen”, vertelde de heer Grundberg aan UN News, terwijl hij opriep tot de vrijlating van alle gearresteerde NGO-werknemers.
Tijdens hun ontmoeting benadrukten de secretaris-generaal en zijn speciale gezant ook dat de Verenigde Naties solidair zijn met alle humanitaire hulpverleners en actoren uit het maatschappelijk middenveld die een cruciale rol spelen bij het bieden van levensreddende hulp en steun aan de bevolking van Jemen.
Oproep van de chef mensenrechten
In navolging van de oproep om alle gevangenen onmiddellijk vrij te laten, zei VN-mensenrechtenchef Volker Türk sprak zijn diepe bezorgdheid uit over de omstandigheden waarin ze werden vastgehouden, terwijl ze ook valse beschuldigingen over hun activiteiten verwierpen.
Twee van de VN-personeelsleden die vorige week werden opgepakt, zijn vrouwen, samen met minstens één andere vrouwelijke medewerker uit het maatschappelijk middenveld, vervolgde de Hoge Commissaris voor Mensenrechten, terwijl hij aandrong op een onmiddellijk einde aan “elke verdere aanval” op mensenrechten- en hulpverleners in Jemen.
Het VN-mensenrechtenbureau werkt sinds 2012 in Jemen, merkte de heer Türk op, “voor de bevordering en bescherming van de rechten van alle inwoners van Jemen, onder meer door samenwerking met de feitelijke autoriteiten”.
Impact van de humanitaire crisis
De ontwikkeling heeft de zorgen over de humanitaire noodsituatie in Jemen, waar de behoeften enorm blijven, vergroot.
Na bijna een decennium van conflict tussen de internationaal erkende regering, ondanks dat de wapenstilstand grotendeels standhield, hebben hulpteams herhaaldelijk gewaarschuwd dat 17.6 miljoen mensen – de helft van de bevolking in Jemen – te kampen hebben met voedselonzekerheid en dat bijna de helft van alle kinderen onder de vijf lijdt aan matige tot ernstige groeiachterstand.
Volgens de VN-hulpcoördinatiebureau, OCHAIn het Arabische schiereiland zijn nog steeds 4.5 miljoen mensen ontheemd, van wie velen de afgelopen jaren meerdere ontheemden hebben meegemaakt als gevolg van ruim negen jaar conflict tussen de regering van Jemen en de de facto Houthi-autoriteit die de controle over de hoofdstad heeft. Sana'a en andere delen van het land.
Pleidooi van de hoogste hulpfunctionaris
Volgens de hoogste hulpfunctionaris van de VN zou de recente golf van aanhoudingen een negatieve impact kunnen hebben op de toch al penibele situatie.
“Hulpverleners zijn neutraal in een conflict. Hun veiligheid en de veiligheid van de burgers die zij dienen moeten gegarandeerd worden”, zegt Martin Griffiths, VN-noodhulpcoördinator bij UN News. Voorafgaand aan de islamitische viering van Eid al-Adha die dit weekend begint, voegde hij eraan toe: “Mijn hart gaat uit naar de families van het gedetineerde personeel die vrezen voor het welzijn van hun dierbaren in plaats van samen Eid al-Adha te vieren.”
Vrede beweegt
In zijn briefing aan de Veiligheidsraad Vorige maand merkte VN-speciaal gezant Grundberg op dat de strijdende partijen in december een aantal toezeggingen waren overeengekomen, waaronder een landelijk staakt-het-vuren en een inclusief politiek proces onder auspiciën van de VN.
Hij waarschuwde echter dat aankondigingen van Ansar Allah – de officiële naam voor de Houthi-beweging – om de reikwijdte van de aanvallen op de scheepvaart in de Rode Zee uit te breiden een “zorgwekkende provocatie waren in een toch al onstabiele situatie”.
Dinsdag vertelde de heer Grundberg aan UN News dat de recente arrestaties zijn inspanningen belemmeren en het vertrouwen ondermijnen. Hij merkte echter op dat zijn inspanningen om de partijen bijeen te roepen om belangrijke kwesties in verband met de economie, een landelijk staakt-het-vuren en de start van gesprekken om een duurzame politieke regeling te bereiken zullen worden voortgezet in het voordeel van het Jemenitische volk.
