Het laatste paleis van de Ottomaanse sultans heet Yıldız Saray (vertaald als het Sterrenpaleis) en opent vandaag voor het eerst zijn deuren voor bezoekers.
Het paleis ligt op de Yildiz (ster)heuvel in de wijk Beşiktaş in Istanbul en is verspreid over een oppervlakte van ongeveer 500,000 vierkante meter. Misschien wel het mooiste panorama van de Bosporus opent zich vanaf de heuvel.
Yıldız Saray, in tegenstelling tot het nabijgelegen Charagan Saray (tegenwoordig een prestigieus 5-sterrenhotel Kempinski hotel), is relatief klein, maar het is een buitengewoon mooi en elegant paleiscomplex dat kan wedijveren met Europese paleizen.
Het werd gebouwd in opdracht van Sultan Selim III (1789-1807) voor zijn moeder Mihrishah Sultan. Maar onder het bewind van sultan Abdulhamit II werd het uitgebreid en gemoderniseerd tot zijn huidige vorm. 33 jaar lang werd het gebruikt voor het beheer van staatszaken en als onderkomen voor de sultan en zijn gezin, inclusief de harem.
Het Sterrenpaleis bewaart de herinnering aan de belangrijkste gebeurtenissen en persoonlijkheden uit het einde van het Ottomaanse Rijk. Een van de laatste heersers van het Ottomaanse Rijk, sultan Abdulhamid II, werd gedwongen met zijn gezin te vertrekken toen hij in 1909 door een staatsgreep werd onttroond, om nooit meer terug te keren.
De laatste Ottomaanse sultan, Mehmet Vahdettin VI, woonde ook een tijdje in het Sterrenpaleis (hij woont ook in een ander landhuis – Vahdettin Koşkü aan de Aziatische oever van de Bosporus, dat momenteel de presidentiële residentie is).
Yıldız Saray werd in 1922 niet meer als paleis gebruikt, toen het Ottomaanse rijk ten einde kwam.
Na de proclamatie van Turkije als republiek werd het Sterrenpaleis aan de Militaire Academie gegeven. Het werd toen gebruikt door het Ministerie van Cultuur en Toerisme, maar bleef gesloten voor bezoekers. Het wordt zeer zelden geopend voor speciale recepties.
In 2018 werd het toegekend aan het Bureau van Nationale Paleizen van het Voorzitterschap.
Na een lange restauratie is het vandaag de bedoeling dat het monumentale complex voor het eerst als museum voor bezoekers wordt geopend.
Dit zal gebeuren tijdens een speciale ceremonie waaraan de Turkse president Recep Tayyip Erdogan zal deelnemen.
Deskundigen merken op dat het Yıldız-paleis uitgebreide restauratie-, conserverings- en landschapsactiviteiten heeft ondergaan.
De kamers, werkpaviljoens, gastenlounges, haremkamers en tuinen van de Sultan zijn in hun oorspronkelijke vorm hersteld en verwelkomen voor het eerst in hun geschiedenis bezoekers.
Het Yildiz museumcomplex is elke dag geopend, behalve maandag.
Illustratieve foto: Een blik vanuit het Grand Mabeyin-herenhuis van het Yıldız-paleis (IÜ Ktp., Album, nr. 90614).
