Op 8 juli eert de Orthodoxe Kerk de nagedachtenis van de Grote Martelaar Procopius. In het volksgeloof is de heilige de patroonheilige van de imkers en staat hij bekend als Procopius de imker.
St. Procopius werd geboren in Jeruzalem in de tweede helft van de 3e eeuw en droeg vóór zijn doop de naam Neanius. Zijn moeder was een heiden en voedde hem op in haar heidense geloofsovertuigingen, en stelde hem vervolgens in dienst van keizer Diocletianus. Hij benoemde hem tot gouverneur van de stad Alexandretta in Syrië en beval hem de christenen streng te vervolgen en te straffen als zij hun geloof en Jezus Christus niet zouden verloochenen en geen afgoden wilden aanbidden. Omdat Diocletianus de versterking van heidens beschouwde religie belangrijk bij het versterken van de staatsmacht in het uitgestrekte rijk.
Neanius was al onder de indruk van de vriendelijkheid en het voorbeeldige leven van veel christenen, en daarom was hij niet overtuigd van de juistheid van het keizerlijke decreet, maar hij moest het uitvoeren. Op weg naar Alexandretta stak er echter een hevige storm op en hij zag een helder kruis in de lucht en hoorde een stem die hem tot geloof in Christus riep. Aan de andere kant werd de jonge krijgsheer door zijn moeder aangemoedigd om door te gaan met de offers aan de afgoden. En toen Neanius haar uiteindelijk vertelde dat hij bereid was het christendom te aanvaarden, klaagde de moeder bij de keizer over haar zoon. Diocletianus werd boos en beval ter opbouwing Neanius te straffen, die van het heidendom naar het christendom was afgeweken.
Hij bleef standvastig in zijn christelijk geloof, bereid om zelfs ter wille van Christus de dood in te gaan. Hij werd in een kerker gegooid, waar de martelingen begonnen, afgewisseld met overreding om het geloof af te zweren. Lokale christenen hielpen hem gedoopt te worden in de cel met de naam Procopius (“welvarend”). Toen ze het geloof en de moed van de biechtvader zagen, wendden sommige soldaten en vooraanstaande burgers zich ook tot Christus. Maar ook zij werden onmiddellijk zwaar gestraft met onthoofding. Ten slotte werd ook de grote martelaar Procopius met een zwaard gesneden. Dit gebeurde in 303.
Illustratieve foto: St. Grote martelaar Procopius († 303) – patroonheilige van de imkers. Fresco van Manuel Panselinos in de kerk van de Protata in Kareia, de berg Athos. Hij wordt op 8 juli gevierd door de Orthodoxe Kerk.
