Door St. Antonius de Grote (ca. 12 januari 251 - 17 januari 356)
BRIEF TIEN
1. Mijn gezegende kinderen, ik schrijf deze brief aan jullie zodat jullie weten dat degenen die God liefhebben Hem met heel hun hart zoeken en dat Hij op hen antwoordt en hen geeft waar ze om vragen.
Wat betreft degenen die God niet met heel hun hart benaderen, maar al hun werken doen uit een verlangen om te roemen om menselijke glorie te verwerven: Hij hoort hun gebeden niet. Integendeel, Hij is boos op hen omdat hun daden in hypocrisie worden gedaan. Dat is de reden waarom de woorden van de psalmist met betrekking tot hen in vervulling gaan, die zegt: “God zal de beenderen verstrooien van hen die tegen U in opstand komen...” (Ps. 52:6).
2. Voorwaar, de Allerhoogste God is boos op hun werken, is niet blij met hun gebeden en verzet zich er zeer krachtig tegen, omdat zij hun werken zonder trouw doen en ze hypocriet voor de mensen uitvoeren. Daarom werkt de kracht van God niet in hen, omdat ze zwak van hart zijn in alle werken die ze ondernemen. Daarom hebben zulke mensen de goedheid van God met de inherente gelukzaligheid en vreugde ervan niet gekend, en hun zielen worden moe van hun werken alsof ze onder een zware last staan.
Sommige van je broers zijn zo. Omdat zij niet die macht hadden verworven die zoetheid aan de ziel brengt, haar dag in dag uit met vreugde en blijdschap vervult, en daarin het verlangen naar God aanwakkert, werden zij verleid door de geest van verdorvenheid en voerden zij op huichelachtige wijze hun werken uit voor de mensen.
3. En jij, mijn geliefden en mij zo dierbaar, wanneer je de vruchten van je arbeid aan God aanbiedt, probeer dan afstand te nemen van de geest van ijdele glorie en deze te allen tijde te overwinnen, zodat de Heer deze vruchten zal accepteren. van u en ontvang van Hem de macht die Hij aan Zijn uitverkorenen geeft.
Mijn hart heeft vrede met jullie, mijn geliefden, omdat ik weet dat jullie de geest van ijdele glorie niet goedkeuren, en er voortdurend tegen zijn. Hierdoor is je foetus heilig en levend. Blijf dus weerstand bieden aan deze boze geest. Wanneer een mens daadwerkelijk met goede daden is begonnen en zichzelf heeft voorbereid op een zware strijd, dan stormt dezelfde geest naar binnen en probeert zich bij hem aan te sluiten om hem in bedwang te houden in wat hij is begonnen, zodat hij niet iets eerlijks zal doen. Hij is een boze geest en verzet zich daarom tegen iedereen die trouw wil zijn.
Velen zijn degenen voor wie we blij zijn dat ze trouw zijn en bereid zijn uit barmhartigheid aan de armen te geven. Juist deze geest vecht tegen hen. Met anderen sluit hij zich aan bij hun werken, vernietigt hun vruchten en hindert hun verloop, omdat zowel de deugden als de goede werken die mensen ondernemen vermengd zijn met menselijke glorie. Het lijkt erop dat zulke mensen vrucht dragen vóór de mensen, maar in feite is dat niet zo. Ze zijn als een vijgenboom, die van een afstand beladen lijkt met goede vruchten, maar als je hem nadert, vind je alleen maar bittere vruchten zonder enige zoetigheid. Dat is de toestand van allen die glorie van mensen ontvangen. Mensen denken dat ze te veel fruit hebben dat God behaagt, terwijl ze in werkelijkheid helemaal geen fruit hebben. Bovendien heeft God ze laten verdorren, omdat Hij er geen vrucht in heeft gevonden. Dat is de reden waarom Hij hen de allerhoogste zoetheid van Zijn goddelijkheid heeft ontnomen.
4. Wat jullie betreft, mijn lieve en ijverige kinderen, doe een poging om de geest van ijdele glorie te weerstaan. Weersta hem en versla hem. En de kracht van God zal je te hulp komen; ze zal bij je blijven en je voor altijd kracht en warmte geven. En wat mij betreft, ik zal bidden dat deze warmte voor altijd in je zal blijven, want het is echt en er is niets mooiers dan dat.
Daarom, als iemand van jullie merkt dat deze warmte niet in hem zit, laat hem er dan ernstig om vragen, en het zal naar hem toe komen. Het is vergelijkbaar met een vuur waarop mensen blazen om een maaltijd met groente te koken. Wanneer dit vuur wordt aangestoken, krijgt het water de brandende eigenschap van het vuur, het begint te koken, de hitte stijgt en kookt de groenten. Op dezelfde manier, mijn broeders, als u merkt dat uw ziel verkild wordt door zorgeloosheid en luiheid, probeer dan om haar op te vrolijken door te treuren over haar toestand, en de warmte zal niet nalaten zich ermee te verenigen en haar haar brandende eigenschap te geven. En de ziel die begint te koken zal overvloedig zijn in goede daden.
Toen koning David zijn ziel verstijfd en koud vond, zei hij het volgende: ‘Tot U verhef ik mijn ziel’ (Ps. 142:8); “Ik denk aan de dagen van weleer en mediteer over al Uw werken...” (Ps. 142:5); en meer: “Ik strek mijn handen naar U uit; mijn ziel is voor U als een dorstig land” (Ps. 142:6). Begrijp bovendien, mijn geliefden, wat David deed toen zijn hart verhard was: hij spande zich in totdat de hitte zijn hart weer aanwakkerde, zodat hij kon zeggen: “Mijn hart is gereed, o God...” (Ps. 107:2). En hij herwon het gemak van zijn XNUMX-uurs bediening.
En u handelt op deze manier, zodat u door de opstelling van uw hart verenigd kunt worden in de helderheid en warmte van de Godheid, zodat God u de grote en onuitsprekelijke mysteries kan openbaren.
En ik vraag je om je lichaam, ziel en geest intact te houden totdat Hij je meeneemt naar de verblijfplaats van Zijn goedheid – naar de plaats waar onze heilige vaders bereikten.
Wees in de vreugde van onze Heer, die bij glorie past, nu en voor altijd, Amen!
Foto: Orthodox icoon van de Hemelvaart van de Heer.
