De kerken hebben een rijke traditie van vrede. Ze herinneren ons er allemaal aan dat vrede niet in de eerste plaats een programma is, iets externs, maar dat het binnenin ons begint. Een vredig hart is een vredestichter. Tijdens de recente oecumenische bijeenkomst van “Synaxe” in Roemenië werd dit thema dieper uitgediept.
door Martin Hoegger, www.hoegger.org
Dom Johan Geysens, uit het benedictijnenklooster van Chevetogne in België, vertelt over vrede van hart in de christelijke traditie, met enkele belangrijke spirituele figuren. In zijn ‘Leven van Sint-Benedictus’ zegt Gregorius de Grote dat hij ‘bij zichzelf woonde’. Daarom was hij voor niemand bang.
In zijn Navolging van Jezus Christus legt TA Kempis de nadruk op innerlijke vrede als reactie op eisen van buitenaf. “Het is door weerstand te bieden aan de hartstochten en er niet aan toe te geven dat we echte innerlijke vrede vinden… het is de kruisweg die tot voortdurende versterving leidt”, schrijft hij. De noodzakelijke voorwaarde om vrede te vinden is daarom innerlijke bekering: “Verlaat jezelf en je zult genieten van een grote innerlijke vrede”!
Onder de Spaanse mystici waarschuwde Teresa van Avila voor het belang van waakzaamheid tegen opdringerige gedachten: “Laat niets u verontrusten of kwellen”. Voor Johannes van het Kruis is vrede niet mogelijk in de nacht van de ziel.
Vrede wordt geleefd in de tegenstellingen van deze wereld, niet daarbuiten. Zo getuigt Thérèse van Lisieux van een ervaring van solidariteit met zondaars, en Thomas Merton van de zorgen van de moderne mens. Tegenwoordig moeten christenen ook werken aan universele vrede en strijden tegen situaties van geweld en onrechtvaardigheid die vooral de armen treffen. Zij zijn geroepen om Gods vrede te belichamen, dit “eschatologische geschenk dat om onze medewerking vraagt”.
Roemeense getuigen van de vrede van Christus
Roemeense Metropoliet Serafim herinnert ons eraan dat de Hesychast-traditie in de orthodoxie ook de nadruk legt op verinnerlijking. Elk gebed moet een gebed van het hart zijn, en niet slechts het zogenaamde “Jezusgebed”. Meditatie moet in ons hart neerdalen door middel van ascese en gebed. Zonder hen kunnen we geen gemoedsrust verwerven.
Hij illustreerde zijn opmerkingen door enkele van de grote Roemeense getuigen van het kloosterleven voor te stellen. Dankzij vader werd het Brâncoveanu-klooster nieuw leven ingeblazen Arseni Boca, een priester die begaafd was in verschillende kunsten, vooral in de schilderkunst. Hij creëerde een spirituele beweging met Dumitru Stanilonae, een grote Roemeense theoloog uit de 20e eeuw. Samen hebben ze de Philocaly, een verzameling kerkvaders, opnieuw vertaald en verrijkt, door er verschillende kerkvaders aan toe te voegen en ze van commentaar te voorzien. Ze publiceerden vier delen tot het begin van het communistische regime in 1948. Beiden werden vervolgens in de gevangenis gegooid. In 1959 werden 5,000 monniken uit de kloosters verdreven en werden meer dan 2,000 geestelijken uit verschillende kerken gevangengezet.
Hoe kunnen we onder deze omstandigheden ons hart in vrede houden? Het is Gods genade, maar het vereist ook voortdurende aandacht. Twee ogenschijnlijk tegenstrijdige stelregels vormen de basis van deze spiritualiteit: “alles is genade”, en “geef je bloed om genade te verwerven”! Ascese en gebed moeten samengehouden worden.
Arseni Boca had de gave van preken en helderziendheid. Menigten kwamen naar hem toe en vele wonderen werden aan hem toegeschreven. Hij benadrukte ook het belang van het christelijke gezin. Tegenwoordig houden de pelgrimstochten naar zijn graf nooit op.
Serafim Popescu stond bekend om zijn grote vriendelijkheid en eenvoud van hart. Theofil Paraïan, blind geboren en leerling van Serafim, werd ondanks zijn handicap tot priester gewijd. Hij was een groot biechtvader en docent na de val van het communisme en werd door alle universiteiten uitgenodigd.
Vader Cleopa kende het psalter uit zijn hoofd, evenals veel van de geschriften van de kerkvaders, die hij tijdens zijn preken citeerde. Hij bracht negen jaar in de gevangenis door. Vader Yohanikè publiceerde honderden interviews met monniken en nonnen die grote wijsheid bevatten.
Na de val van het communisme werden ruim 2,000 nieuwe kerken gebouwd, evenals ruim 100 kloosters. Maar deze buitengewone opleving is opgedroogd. Het kloosterleven heeft minder aantrekkingskracht dan aan het einde van het communisme. Er zijn ook minder roepingen tot het priesterschap.
Aartsbisschop Serafim is God dankbaar omdat hij meer dan vijftig geestelijke vaders en moeders heeft gekend en voor het leven getekend is door hun gezelschap en bezoeken aan kloosters.
Ware en valse oecumene
Bela Visky is een protestantse predikant en hoogleraar theologie in Cluj. Hij behoort tot de Hongaarse minderheid, die in Roemenië één miljoen telt, en spreekt met ons over de vraag hoe verschillende religieuze gemeenschappen samenleven.
Verwijzend naar een commentaar van Dietrich Bonhoeffer op de zaligspreking van de vredestichters, stelt hij dat de christen actief vrede moet bewerkstelligen, en deze niet slechts passief moet beleven. De christen verwelkomt anderen door hen vrede te wensen en geeft er de voorkeur aan te lijden dan anderen te laten lijden. Zo moeten de verschillende religieuze gemeenschappen zich tot elkaar verhouden.
In Transsylvanië hebben protestanten een trotse traditie van tolerantie. Tegenwoordig zijn er twee soorten oecumene. De een is authentiek, de ander niet. Valse oecumene had tijdens het communisme de zegen van de dictator. Het was puur extern en een propagandamiddel. Het huidige wantrouwen van sommige christenen tegenover de oecumene is geworteld in een reactie op deze valse oecumene.
Ware oecumene is intern en komt voort uit de ervaring van vervolging tijdens het communisme, waar echte vriendschappen werden gesloten in gevangenissen. Bijvoorbeeld de vriendschap van Nicolae Steinhardt met lutheranen en Grieks-katholieken. B. Visky beveelt aan om Nicolae Steinhardts “Diary of Bliss” te lezen, waarin deze joodse bekeerling tot de orthodoxie samen met christenen van andere kerken vertelt over zijn vreugde over de aanwezigheid van Christus in de gevangenis.
Zijn generatie van predikanten is de erfgenaam van deze twee tegenstrijdige vormen van oecumene. Over het algemeen leven de kerken parallel, behalve tijdens de Week van Gebed voor de Eenheid. Wanneer hij zijn studenten de vraag stelt: “Is oecumene optioneel of maakt het deel uit van het DNA van de structuur van het christelijk bestaan”, zullen de antwoorden sterk variëren, afhankelijk van de overtuigingen van de student.
Voor andere artikelen over dit thema, zie: https://www.hoegger.org/article/blessed-are-the-peacemakers/
Foto: De Emmaüsmaaltijd, uit het klooster van Brâncoveanu
