Nederlandse Hindoes vergroten het bewustzijn over de benarde situatie van hun medegelovigen in Bangladesh. Zij houden radicale moslims verantwoordelijk voor de recente golf van geweld tegen hindoes in dat land. “Vreemd dat onze regering zo zwak reageert.”
Hindoes in Bangladesh worden aangevallen door islamisten en hebben geen stem, zeggen Nederlandse Hindoe-activisten. Daarom willen ze van zich laten horen: “Als je ziet dat tempels in brand worden gestoken en afgoden worden geplast, doet dat iets met je”, zegt Nawin Ramcharan (27), actief lid van SOHAM, de hindoeïstische belangenorganisatie in de Nederland. Ramcharan deelt samen met enkele collega-activisten zijn verhaal in een kantoor in Den Haag. “Het viel ons op dat er in de berichtgeving uit en over Bangladesh nauwelijks sprake is van het lijden van hindoes.”
Wat is er aan de hand? Deze maand ontvluchtte de in ongenade gevallen premier Sheikh Hasina Bangladesh na weken van studentenprotesten, waarop hardhandig werd gereageerd. Na het vertrek van Hasina brak er chaos uit. Volgens Hindoe-woordvoerders hebben radicale moslims Hindoe-winkels, huizen en tempels geplunderd. Hindoes vormen een minderheid van 13 miljoen mensen in dit dichtbevolkte, overwegend islamitische land met 169 miljoen inwoners. Volgens de Bangladesh Hindu Buddhism Christian Unity Council (BHBCUC) werden hindoes aangevallen in 52 van de 64 districten.
De situatie is nu grotendeels gekalmeerd. De bejaarde econoom en Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus (84) is gevraagd de rommel op te ruimen en de transitie naar een nieuw tijdperk te begeleiden. “Yunus is een marionet van de Verenigde Staten, waar hij lange tijd heeft gewoond”, zegt Mohnish Sharma (49), directeur van adviesbureau MS Advisory. “De VS willen hun invloed in de regio uitbreiden omdat olietransporten naar Rusland en China door dit gebied gaan. Volgens Hasina moest ze vertrekken omdat ze weigerde een Amerikaanse militaire basis toe te staan op St. Martin, een strategisch gelegen eiland in de Golf van Bengalen.
Nawin Ramcharan is “niet overtuigd” door Sharma's observatie dat geopolitiek een rol heeft gespeeld bij de afzetting van de autoritaire premier Hasina. “Maar ik sluit het ook niet uit.”
Hoe dit allemaal precies in elkaar steekt, is onduidelijk. Wat veel Nederlanders het meest zal verbazen is de betrokkenheid van deze Nederlandse Hindoes bij de ontwikkelingen in Bangladesh, een ver land dat niet bepaald dagelijks in het nieuws is. Glenn Doerga (26), docent rechten aan de Hogeschool Holland, legt uit: “Nederlanders zien ons als Hindoestanen, afkomstig uit Suriname. Maar Hindoestanen kunnen hindoe, moslim en soms christen zijn. Wij hindoes zijn een religieuze gemeenschap, verspreid over de hele wereld, en we voelen solidariteit met onze geloofsgenoten elders.”
Mohnish Sharma: “Onze voorouders komen uit Brits-Indië. Ze zijn als contractarbeiders naar Suriname gehaald, maar uiteindelijk liggen onze roots in Zuid-Azië.”
Dat het lot van de Hindoes in Bangladesh, wier aantal in de loop der jaren flink is afgenomen, hier nauwelijks ter sprake komt, is volgens de gesprekspartners te wijten aan gebrekkig lobbywerk. Sharma: “Hindoes in Nederland kunnen zich cultureel en religieus organiseren, maar politiek maken ze geen vuist. Ze passen het liefst in het beeld van goed geïntegreerde, respectabele artsen, advocaten en accountants. Heel anders dan moslims, die bijvoorbeeld via Denk allerlei vragen stellen over Gaza.”
Glenn Doerga: “Op TikTok verscheen een interview met mij over Bangladesh, en een Hindoe-meisje reageerde: 'Ik wil me hier niet over uitspreken omdat je dan snel als islamofoob en hindoe-nationalist wordt bestempeld.' Nederlandse Hindoes zijn net zo bescheiden als Indische Nederlanders.”
In India, het buurland van Bangladesh met 1.1 miljard hindoes, werd het hindoe-nationalisme mainstream onder premier Narendra Modi. Indiase media berichtten uitgebreid en uitten hun verontwaardiging over de aanvallen op hun 'Hindoe-broeders en -zusters' in Bangladesh, gepleegd door moslims – een groep waarmee Modi's India problematische relaties onderhoudt.
Nawin Ramcharan: “Die berichten van de Indiase media werden in het Westen grotendeels afgedaan als nepnieuws. Waarom? Omdat het moslims zijn die beschuldigd worden van geweld? Maar als Hamas iets beweert, wordt het door de redactie meteen geaccepteerd.” Hij laat reacties zien van minister Veldkamp (NSC) van Buitenlandse Zaken op vragen van PvdA/GL. “Hier schrijft Veldkamp: 'Meerdere bronnen geven aan dat er online desinformatie bestaat over het geweld tegen hindoes. De omvang van het geweld is daardoor lastig vast te stellen.' Nou, ik heb precies drie video's gezien die viraal gingen, ontkracht door Deutsche Welle. Veel van de andere beelden waren absoluut authentiek en actueel.”
Tijdens een solidariteitsbijeenkomst vorige week in Den Haag veroordeelden enkele tientallen mensen de 'genocide van hindoes' in Bangladesh. Minister Veldkamp vraagt zich in zijn reactie aan de Tweede Kamer af of het geweld tegen hindoes – en ook tegen de kleine christelijke gemeenschap in Bangladesh – louter 'religieus van aard' was. Veel hindoes in Bangladesh steunden immers de partij van de in ongenade gevallen sjeik Hasina. Het zou dus net zo goed een politieke vergelding kunnen zijn.
Hoe het ook zij, Nederlandse Hindoe-activisten blijven alarm slaan. Mohnish Sharma: “Het aantal hindoes in Bangladesh is de afgelopen decennia dramatisch afgenomen. Onder druk van de oprukkende islam bekeerden mensen zich of vluchtten hindoes naar India. Ook de Indiase premier Modi waarschuwt ervoor: de islam is expansief. Hetzelfde geldt voor Nederland. Ook hier heeft de islam zich in alle lagen van de samenleving gevestigd. Misschien horen en lezen we daarom zo weinig over de wandaden van moslims in Bangladesh?”
