Begin augustus heeft de vertegenwoordiger van de Russisch-Orthodoxe Kerk in Tsjechië, p. Nikolaj Lishchenyuk werd door de autoriteiten tot persona non grata verklaard. Binnen een maand moet hij het land verlaten. Hij wordt ervan beschuldigd dat hij “met de steun van de Russische autoriteiten een invloedsstructuur heeft gecreëerd en de veiligheid van het land in gevaar heeft gebracht.” De zaak werd gemeld door de Tsjechische publicatie denikn.cz en RIA Novosti.
De eenenvijftigjarige priester Nikolaj Lishchenyuk kwam rond 2000 naar Tsjechië. Volgens zijn officiële biografie diende hij in de kerk van de Russische ambassade in Praag, en later in Karlovy Vary, in de kerk van St. Peter en Paulus”. In 2009 werd hij benoemd tot vertegenwoordiger van de Moskouse Patriarch in Praag, die kort daarvoor – in 2007 – werd geopend.
In augustus 2023 beëindigde het Ministerie van Buitenlandse Zaken van Tsjechië zijn verblijfsvergunning. Hij betwistte en zijn zaak bereikte het Constitutionele Hof, maar verloor. Pater Nikolay was binnen het bereik van de Tsjechische speciale diensten vanwege “ongewenste activiteiten”. In de documenten in de zaak staat dat hij, met de hulp van de staatsautoriteiten van de Russische Federatie, “een invloedsstructuur organiseerde die tot doel had separatistische tendensen in de landen van de Europese Unie te ondersteunen.” Daarom is er volgens de autoriteiten in Tsjechië sprake van een “redelijke veronderstelling van een bedreiging voor de veiligheid van het land”.
Er verscheen informatie in de Tsjechische media over de connecties van de geestelijke met Russische zakenlieden tijdens de renovatie van de Karlovy Vary-kerk, evenals over "schaduwinkomsten" van het ROC van een bedrijf voor het huren van accommodatie en niet-residentiële gebouwen in Tsjechië. Al in juni van dit jaar bracht het Constitutionele Hof van Tsjechië een definitief advies uit, en een maand later werd een buitengewone vergadering van de Tsjechische Senaat gehouden over de activiteiten van de structuren van de Russisch-Orthodoxe Kerk in het land.
Volgens de voorzitter van de parlementaire commissie voor buitenlands beleid, Pavel Fischer, “zou het een vergissing zijn om rechtspersonen die verbonden zijn met een land dat ons vijandig gezind is, in ons land te laten opereren.” Bovendien is de werf ondergeschikt aan de patr. Kiril, die sinds april 2023 op de sanctielijst van Tsjechië staat, zei Fischer tijdens een persconferentie over de uitzetting van de Russische priester.
Tsjechische media herinneren eraan dat dit niet het eerste dergelijke geval is. In september 2023 werd de vertegenwoordiger van de Russische kerk in Sofia, archimandriet Vasian (Zmeev), gedeporteerd uit Bulgarije samen met twee priesters (één was eigenlijk geen geestelijke). Ze werden bij het immigratiebureau ontboden om te horen dat ze persona non grata waren verklaard en het land binnen 24 uur moesten verlaten.
In februari van dit jaar werd de verblijfsvergunning van het hoofd van de Estisch-Orthodoxe Kerk van Tallinn, metropoliet Yevgeny (Reshetnikov) niet verlengd vanwege zijn standpunt over de oorlog in Oekraïne. Toen maakten de Estse autoriteiten bekend dat het ROC, dat de Russische agressie steunt, gevaarlijk is voor het land.
