Mevrouw Al Shamali, vrijwilliger bij Sharek Youth Forum, een lokale non-gouvernementele organisatie (NGO) in het door oorlog verscheurde Gaza, is momenteel voor de negende keer ontheemd en woont in een overvol vluchtelingenkamp terwijl het conflict met Israël zijn tiende maand ingaat.
Vóór de laatste uitbarsting van geweld had ze haar eigen media- en grafisch ontwerpbedrijf, waar ze haar leiderschapsvaardigheden aanscherpte. Deze vaardigheden onderwijst ze nu aan honderden medeburgers in Gaza.
"Ik wilde het lijden van de burgers van Gaza verlichten", zei ze.
Terwijl de gedwongen ontheemding en vernietiging in Gaza voortduren, krijgen kinderen cruciale psychosociale ondersteuning.
'Jongeren belichamen de ziel en de energie van ons land'
“Ik wil de wereld laten zien dat geen enkele omstandigheid de levensader van hoop voor onze jongeren zal doven”, legde ze uit.
Mevrouw Al Shamali en haar collega's bieden praktische ondersteuning, van educatieve programma's tot het distribueren van veilig water in vluchtelingenkampen en het kweken van een geest van solidariteit onder de jeugd van Gaza.
Ze beschreef haar ervaring als vrijwilliger als ‘transformatief’ en legde uit dat het haar heeft geholpen om door crises heen te navigeren, haar veerkracht heeft versterkt en haar geloof in het potentieel van toekomstige generaties heeft bevestigd ‘omdat jongeren de ziel en energie van ons land belichamen’.
Kinderen in Gaza houden lantaarns vast om de komst van de Ramadan in maart te vieren. (bestand)
Katalysatoren voor verandering
Ongeveer 1.9 miljoen mensen zijn momenteel ontheemd in Gaza, velen van hen al meerdere keren. De meesten leven in tijdelijke, onveilige en onhygiënische opvangcentra, waardoor ze veel meer worden blootgesteld aan ziektes en gendergerelateerd geweld, maar ze hebben nauwelijks toegang tot zelfs de meest basale gezondheidszorg.
Een jeugdprogramma dat in december 2023 werd gelanceerd met steun van het agentschap voor seksuele en reproductieve gezondheid van de VN, UNFPAheeft tot nu toe bijna 1,000 vrijwilligers ingezet om meer dan 90,000 jongeren in Gaza te helpen.
Eén miljoen kinderen in Gaza hebben nu psychologische ondersteuning nodig.
Het initiatief wordt gefinancierd door Education Above All en biedt psychologische begeleiding, activiteiten om stress te verlichten, ondersteuning voor overlevenden van gendergerelateerd geweld en essentiële benodigdheden en advies tijdens campagnes voor de volksgezondheid.
Dergelijke inspanningen zijn niet alleen essentieel om te voldoen aan de onmiddellijke psychosociale behoeften van jongeren, maar ook om jongeren die getroffen zijn door conflicten en trauma's te voorzien van vaardigheden om een vreedzamere toekomst op te bouwen. Studies uit conflict- en post-conflictsituaties tonen aan dat ondersteuningsprogramma's die geleid worden door leeftijdsgenoten en overlevenden de gezondheid en het welzijn van vrouwen en jongeren die kwetsbaar zijn voor geweld aanzienlijk kunnen verbeteren.
"De meest waardevolle investering ligt in het machtigen van hen als eigenaren van hun ideeën, initiatieven en projecten," zei mevrouw Al Shamali. "Ze kunnen oplossingen vinden voor de uitdagingen van de maatschappij als leiders, vernieuwers en als onze toekomst."
De vrijwilligers hebben ook uitgedeeld essentiële menstruatiehygiëne en sanitaire benodigdheden voor vrouwen en meisjes, herbouwde klaslokalen en installeerde badkamers en zonnepanelen in vluchtelingenkampen.
Ahmed Halabi is geboren en getogen in Gaza-Stad en doet nu vrijwilligerswerk bij de lokale NGO en UNFPA-partner Save Youth Future Society.
Jeugdveerkracht tijdens oorlog in Gaza
“Kinderen ervaren wat ik in mijn jeugd heb meegemaakt: pijn, belegering en oorlog,” zei Ahmed Halabi. “Geen enkel kind zou zo moeten lijden.”
De heer Halabi, 26, is geboren en getogen in Gaza-Stad en is nu vrijwilliger bij de lokale NGO en UNFPA-partner Save Youth Future Society. Hij kanaliseert zijn eigen jeugdervaringen onder Israëlische bezetting in het ontwerpen van door jongeren geleide initiatieven die psychologische ondersteuning bieden aan voornamelijk kinderen, tieners en vrouwen.
Psychologische diensten zijn cruciaal in Gaza, waar nu een miljoen kinderen deze ondersteuning nodig hebben. Meldingen van gendergerelateerd geweld nemen toe in Gaza-Stad en het noorden, omdat diensten worden gesloten en personeel gedwongen wordt om te vluchten voor constante aanvallen en onveiligheid.
Eén initiatief moedigt jonge mannen en jongens aan om positieve genderrollen in hun families aan te nemen en hun stress en woede te verminderen door sporten als voetbal te beoefenen. Doktoren verkleden zich ook als clowns om kinderen te bezoeken en eerste hulp te verlenen, terwijl lokale NGO's Charity Fund en Eid Lantern cadeaus en lantaarns uitdelen voor Eid, een belofte om een gevoel van normaliteit te herstellen te midden van de chaos van de oorlog.
“We zagen het geluk onder de kinderen, het lachen alsof er een sprankje hoop in hun ogen was teruggekeerd,” zei hij. “Ook de ouders keken met een glimlach en vreugde naar hun kinderen.”
Wat begon met 10 vrijwilligers die 50 kinderen hielpen, is inmiddels uitgegroeid tot een organisatie met 40 vrijwilligers die inmiddels meer dan 300 kinderen helpen.
Ahmed Halabi gebruikt zijn eigen jeugdervaringen onder Israëlische bezetting om initiatieven te ontwerpen die door jongeren worden geleid en die psychologische ondersteuning bieden aan kinderen, tieners en vrouwen.
Een veilige ruimte voor de toekomst
Er blijven uitzonderlijke uitdagingen bestaan, namelijk een gebrek aan brandstof, buitensporige huur- en operationele kosten en een ernstig tekort aan voorraden.
Om deze gaten te dichten, ondersteunt UNFPA zes veilige ruimtes in vluchtelingenkampen in Gaza-Stad en Noord-Gaza, die psychosociale ondersteuning, seksuele en reproductieve gezondheidszorg, doorverwijzingen voor juridische diensten en essentiële hygiënekits bieden. Jeugdvrijwilligers in deze ruimtes betrekken andere jongeren bij kunst en ambachten, sport, zang, theater en spelletjes.
Hoewel ze zelf getraumatiseerd zijn door het lijden van hun families, vrienden en medebewoners in Gaza, gaan de mensen die deze rollen vervullen onvermoeibaar door met hun toewijding.
“Als u mij vraagt wat de grootste winst is die ik uit dit vrijwilligerswerk heb gehaald,” zei de heer Halabi, “dan zou ik zeggen alles wat ik heb kunnen bieden aan de ontheemde kinderen in mijn stad.”
