Meer dan driehonderd Moldavische priesters gingen op een 'pelgrimstocht' naar Moskou, waarbij al hun kosten werden gedekt. De organisatie van de geestelijkheid vond plaats op Viber, en als sponsor van het hele evenement noemden de Moldavische media Ilon Shor - een voormalige Moldavische politicus en bankier, veroordeeld tot vijftien jaar gevangenisstraf voor grote fraude, die in 2023 naar Rusland vluchtte en dit jaar het Russische staatsburgerschap kreeg. In elk bisdom van het kleine Moldavische metropolietschap (MP) waren er verschillende vertrouwde personen - van metropoliet tot diaken, die deelnemers verzamelden.
De priesters reizen met hun vrouwen en parochianen in drie groepen – in de maanden augustus en september, waarbij de eerste van honderdtwintig mensen eind augustus vertrok. De eerste groep van meer dan honderd mensen werd door de Moldavische televisie gefotografeerd op het vliegveld in Chisinau en zo wordt duidelijk over het evenement dat door het Patriarchaat van Moskou werd georganiseerd.
In Moskou namen de priesters deel aan “verschillende religieuze conferenties en hadden ze een ontmoeting met hooggeplaatste functionarissen van het Moskouse Patriarchaat.” Het middelpunt van de gesprekken waren de problemen van de Russisch-Orthodoxe Kerk en de “vervolging van de Oekraïense Kerk”. Gasten uit Moldavië waren onder de indruk van “koninklijke ontvangsten” en rijke maaltijden. Ze bezochten ook de grootste fabriek voor kerkgerei “Sofrino”, waar ze geschenken ontvingen voor hun parochies.
Tenslotte ontvingen veel geestelijken MIR-bankkaarten van de erkende Promsvyazbank, omdat ze de Russische oorlog in Rusland steunden. Oekraïne. De priesters ontvingen de bankpassen tijdens een ceremonie in de Theologische Academie in Moskou. Elke priester heeft een contract met de bank getekend en de kaart heeft niet zijn naam erop staan, maar de bankrekening is van hem. Er werd hen beloofd dat ze elke maand 1,000 euro aan “tempelhulp” zouden ontvangen.
Vladimir Legoida, woordvoerder van het Patriarchaat van Moskou, zei dat “pelgrimages een zeer grote impact kunnen hebben.”
Honderden priesters hebben ingestemd met de “gratis bedevaart”, hoewel ze toegeven dat de procedure en de vorm van de organisatie vreemd zijn. “Veel priesters zijn in de war over het programma en het doel van het bezoek, omdat de bedevaart niet past in een feestelijke of religieuze context,” merkte een bron van het Metropolitaans district Chisinau op, die ontkende de organisator te zijn.
Doel van de onderneming is om geestelijken om te kopen onder een goed voorwendsel om zo de publieke opinie te beïnvloeden bij de komende presidentsverkiezingen in Moldavië, waaraan Ilon Shor via een partij uit Moskou deelneemt, en bij het referendum op 20 oktober over de toetreding van het land tot de Europese Unie.
De bezoeken van de priesters zouden niet openbaar worden, maar nadat de lokale media onthulden dat de honderden tickets in één keer door een Russisch agentschap waren gekocht en dat van de geestelijken werd verwacht dat ze na hun terugkeer op een kritiek moment voor de staat politieke invloed zouden uitoefenen, verklaarde het persbureau van Chisinau The Metropolitanate dat "de bezoeken geen pre-electorale of politieke doelen hebben, maar tot doel hebben de Moldavische geestelijkheid kennis te laten maken met het spirituele en historische erfgoed van het orthodoxe Rusland, en de broederlijke banden tussen de twee orthodoxe kerken te versterken."
De persdienst van het Metropolietschap van Moldavië verklaarde ook dat “de bedevaarten worden georganiseerd voor priesters met beperkte middelen, vooral uit de arme plattelandsgebieden van Moldavië, en geen politieke doelen nastreven.”
“De priesters die terugkwamen uit Moskou ontkenden elke vorm van financiële steun van hun gastheren. De Metropoliet zal deze zaak nauwlettend in de gaten houden en alle nodige maatregelen nemen om de deelname van geestelijken aan politieke of pre-electorale activiteiten te voorkomen” – dit staat in een persbericht van de Metropoliet van Chisinau.
