Het uitgangspunt was een persoonlijke wraakactie van een academicus die een voorwaardelijke gevangenisstraf van vier maanden kreeg voor intimidatie
Op 28 november 2023, net na 6 uur 's ochtends, viel een SWAT-team van ongeveer 175 politieagenten, gekleed in zwarte maskers, helmen en kogelwerende vesten, tegelijkertijd acht afzonderlijke huizen en appartementen in en rond Parijs, maar ook in Nice, binnen. Ze zwaaiden met semi-automatische geweren, schreeuwden, maakten heel harde geluiden, sloegen deuren kapot en zetten alles op zijn kop.
Ter vergelijking: eind augustus 2024 zette het Franse antiterrorismeparket ongeveer 200 politieagenten in om een verdachte op te sporen die had geprobeerd een synagoge in brand in de Zuid-Franse stad La Grande-Motte en veroorzaakte een explosie waarbij een politieagent gewond raakte en meerdere auto's in de buurt werden verwoest.
De invallen van november 2023 waren geen operatie tegen een terroristische of gewapende groep of een drugskartel. Het was een inval gericht op acht privéplekken die voornamelijk werden gebruikt door vreedzame Roemeense yogabeoefenaars.
De meesten van hen kozen ervoor om in Frankrijk het aangename met het nuttige te combineren: yoga en meditatie beoefenen in villa's of appartementen die hen vriendelijk en vrij ter beschikking werden gesteld door de eigenaren of huurders, voornamelijk yogabeoefenaars van Roemeense afkomst, en tegelijkertijd genieten van de schilderachtige natuur of andere omgevingen.
Het eerste doel van de operatie was om mensen te arresteren die betrokken waren bij “mensenhandel”, “gedwongen opsluiting” en “misbruik van kwetsbaarheid” in georganiseerde bendes. Het tweede doel was om slachtoffers van deze illegale activiteiten te redden, maar er waren geen slachtoffers.
Ongeveer 50 van hen waren toevallig op het verkeerde moment op de verkeerde plek en hadden niets te maken met het huiszoekingsbevel dat de operatie rechtvaardigde. Hoe dan ook, ze waren slachtoffer van de politie-interventie, want ze werden twee dagen en twee nachten vastgehouden in onmenselijke en vernederende omstandigheden, in sommige gevallen zelfs langer, voor verhoren. Human Rights Without Frontiers interviewde ongeveer 20 slachtoffers van de politie-invallen en misstanden, met name in Villiers-sur-Marne, slagers en Vitry-sur-Seine. Geen van hen en anderen werden door de Franse media geïnterviewd.
De Roemeense yogabeoefenaars werden niet met hetzelfde respect en dezelfde menselijkheid behandeld als Pavel Durov, de grote baas van het beroemde sociale medium Telegram, toen hij eind augustus 2024 werd gearresteerd toen hij uit zijn privéjet in Parijs stapte. Na vier dagen politiehechtenis en verhoor werd hij op borgtocht vrijgelaten ondanks 12 ernstige aanklachten - kinderpornografie, medeplichtigheid aan allerlei soorten wapens en drugshandel vanwege het opzettelijk niet reguleren van Telegram volgens de Franse wet. De autoriteiten stelden hem onder gerechtelijk toezicht met het risico dat hij zou ontsnappen, zoals de Libanese zakenman Carlos Ghosn deed door zichzelf te verstoppen in een grote doos die als vracht in een privéjet werd verzonden terwijl hij in 2019 in Japan onder huisarrest stond in afwachting van zijn proces. Dubbele maatstaven. "Afhankelijk van of je machtig of ellendig bent, zullen de gerechtelijke uitspraken je wit of zwart maken...", schreef de beroemde Franse schrijver La Fontaine in een van zijn talrijke fabels.
De getuigenissen verzameld door Human Rights Without Frontiers over de onmenselijke en vernederende omstandigheden van de bewaring van de Roemeense yogabeoefenaars die door de Franse politie werden vastgehouden en ondervraagd na de invallen van november 2023, werden bevestigd door een Canadese onderzoeker: Susan J. Palmer, een universitair hoofddocent bij de afdeling Religies en Culturen aan de Concordia Universiteit in Montreal, die ook leiding geeft aan het Kinderen over sektarische religies en staatscontrole project aan de McGill University. Ze publiceerde haar eigen bevindingen na het interviewen van yogabeoefenaars in Roemenië die waren gearresteerd en vastgehouden in Frankrijk: De politieacties tegen MISA in Frankrijk: tegenstrijdige verhalen - MISA-studenten vertellen hun verhaals - De klachten van de yogi's over de politie - De MIVILUDES achter de raids.
De vraag die in dit artikel wordt opgeworpen is: “Wat is de oorsprong van een dergelijke disproportionele politieoperatie gericht op yogabeoefenaars?”
In de oorsprong, een universitair onderzoeker veroordeeld voor intimidatie van een vrouwelijke collega
Volgens de Franse media begon het verhaal van de grootschalige politieacties tegen yogabeoefenaars bij een medisch onderzoeker van de Universiteit van Angers, genaamd Hugues Gascan.
Zijn door vakgenoten beoordeelde publicaties in wetenschappelijke tijdschriften tonen aan dat hij een gerespecteerd wetenschapper is, zei Massimo Introvigne in Bitter Winter. Sommige van zijn eerdere artikelen schreef hij samen met een vrouwelijke collega, PJ, en anderen.
Op een gegeven moment ontstond er onenigheid tussen Gascan en PJ over alternatieve therapieën voor kanker en misschien ook andere zaken. Gascan beschuldigde PJ van beïnvloed te zijn door haar deelname aan een ‘sekte’ geleid door een Canadese leraar van tantrische yoga.
Het conflict in het laboratorium werd zo acuut dat de Universiteit van Angers in 2012 besloot om sluit het onderzoekscentrum waar zowel Gascan als PJ hadden gewerkt. Gascan presenteert zichzelf nu als slachtoffer van een “sekte-infiltratie” in zijn laboratorium, maar rechtbankverslagen vertellen een ander verhaal.
Zijn vrouwelijke collega PJ diende strafrechtelijke aanklachten tegen hem in wegens ‘morele intimidatie’ en liet hem in eerste aanleg, in hoger beroep en uiteindelijk door het Hof van Cassatie op 14 mei 2013, die de voorwaardelijke straf van vier maanden gevangenisstraf bevestigde. De term “intimidatie” werd 11 keer gebruikt in het eindvonnis.
Volgens de rechterlijke uitspraken intimideerde hij ook andere werknemers van zijn laboratorium. Meerdere mensen op de universiteit getuigden dat ze persoonlijk te maken hadden gehad met een soortgelijk patroon van denigratie van hun werk, en met verschillende vormen van pesten, wat leidde tot hun isolatie van de groep en hun verwijdering van de afdeling.
De rechters merkten ook op dat een forensisch psychologisch onderzoek van PJ had bevestigd dat ze in een goede geestelijke gezondheid verkeerde, en dat zelfs het overheidsagentschap tegen sektes, MIVILUDES, had gerapporteerd dat er geen ‘sekte-afwijkingen’ in haar gedrag waren vastgesteld.
Deze ervaring lijkt te hebben geleid tot een diepe haat jegens tantrische yogagroepen in Gascaan.
Gascan en MIVILUDES achter de massale politieacties
Na deze mislukking verklaarde Gascan de oorlog aan sekten. In 2022 richtte hij een kleine vertrouwelijke anti-sektegroep van twee personen op, genaamd GéPS (Groupe d'étude du phénomène sectaire/ Studiegroep van het Sektefenomeen). Deze 'groep' was tot november 2023 vrijwel onbekend, heeft geen website en geen openbaar verslag van activiteiten, maar surfen op de anti-sektegolf in Frankrijk trekt gemakkelijk de aandacht van de media op een positieve manier. Het was een manier voor Gascan om zijn gerechtelijke problemen en zijn voorwaardelijke straf van vier maanden gevangenisstraf in het zand van de vergetelheid te begraven en zijn persoonlijke publieke imago te herstellen.
Hij pochte in sommige Franse media, als Le Point en Nice-Matin, dat hij gedurende 10 jaar onderzoek had gedaan naar de activiteiten in Frankrijk van de Roemeense tantrische yogagroep MISA, opgericht door Gregorian Bivolaru, die ervan werd beschuldigd deze te gebruiken voor seksueel misbruik. Bovendien beweerde hij dat hij getuigenissen en zijn onderzoeksdocumenten had verstrekt aan het overheidsagentschap tegen sektes MIVILUDES (Interministeriële Missie voor Waakzaamheid en Bestrijding tegen Cultic Drifts), maar dat deze nooit in een rechtszaak naar voren kwamen. Zijn donderende verklaringen leverden hem de top op van bepaalde mediakanalen die op zoek waren naar sensatiezucht als "De man die MISA ten val bracht."
Volgens hem heeft de toenmalige voorzitter van MIVILUDES, Hanène Romdhane, zijn rapporten overgedragen aan Claire Lebas van de Cellule d'assistance et d'intervention en matière de dérives sectaires/ Assistentie- en interventie-eenheid met betrekking tot cultische afwijkingen (Caimades) en van daaruit naar majoor Franck Dannerolle, hoofd van de Bureau centraal voor de repressie des gewelds aux personnes/Hoofdkantoor voor de onderdrukking van geweld tegen personen (OCRVP). Het resultaat was de politieactie van 28 november 2023 op acht afzonderlijke huizen en appartementen in en rond Parijs, maar ook in Nice, aldus Gascan.
Terwijl lezers van Franse media worden wijsgemaakt dat deze operatie het resultaat was van een Sherlock-Holmes-achtig werk van GéPS, waren de sensationele verhalen en beschuldigingen die hij deelde met sommige journalisten al jaren bekend bij de Franse autoriteiten. Op dit moment zijn de beschuldigingen van mensenhandel en seksueel misbruik van buitenlandse vrouwen nog nooit bevestigd door een rechterlijke uitspraak in Europa.
Bovendien hebben twee wetenschappers de getuigenissen van zogenaamde slachtoffers van seksueel misbruik onderzocht en hun onbetrouwbaarheid benadrukt: de Italiaanse wetenschapper Massimo Introvigne in zijn boek Heilige erotiek: Tantra en Eros in de Beweging voor Spirituele Integratie in het Absolute (MISA) (Milaan en Udine: Mimesis International, 2022) en de overleden Zweedse geleerde Liselotte Frisk in haar onderzoek naar de zaak van Finse vrouwen die beweerden slachtoffer te zijn geweest
In het publieke verhaal van Gascan was niets nieuws, behalve de bewering dat in november 2023 meerdere vrouwen naar verluidt gevangen werden gehouden in acht huizen en appartementen in Frankrijk om seksueel misbruikt te worden door Bivolaru.
Verrassend genoeg voor de 175 politieagenten die kogelvrije vesten droegen en bewapend waren met semi-automatische geweren, bevestigde geen van de vrouwen die naar verluidt door de politie waren 'bevrijd' en ondervraagd het verhaal van Gascan. Wel waren talloze vrouwen slachtoffer van gewelddadige politiehechtenis in vernederende en traumatiserende omstandigheden, waarbij er sprake was van ernstige overtredingen van de wet. Human Rights Without Frontiers naar voren gekomen tijdens interviews met ongeveer 20 vrouwelijke yogabeoefenaars.
Of het nepverhaal van Gascan over de vermeende mensenhandel en gevangenneming van meerdere buitenlandse vrouwen voor seksueel misbruik in Frankrijk daadwerkelijk van invloed was op MIVILUDES en de Franse gerechtelijke autoriteiten bij het besluit om een dergelijke grootschalige operatie te starten waarbij geen enkel slachtoffer is gevonden, kan alleen worden geverifieerd als onderzoekers toegang krijgen tot belangrijke administratieve documenten van MIVILUDES.
