Asteroïde 2024 PT5, die momenteel richting de aarde raast, zal waarschijnlijk in een baan blijven en een minimaan worden in plaats van te verbranden in de atmosfeer. Het zal echter een vluchtig bezoek zijn en zal waarschijnlijk slechts twee maanden in de zwaartekracht van de planeet blijven.
De asteroïde werd ontdekt op 7 augustus en heeft een diameter van ongeveer 10 meter.
Twee astronomen van de Complutense Universiteit van MadridCarlos de la Fuente Marcos en Raúl de la Fuente Marcos bestudeerden de beweging van het object en concludeerden dat het gedurende een korte periode tussen 29 september en 25 november in de baan van de aarde gevangen zal worden. Daarna zal het terugvallen in de baan van de zon en zijn reis door het zonnestelsel voortzetten.
Met andere woorden: gedurende een totaal van 56.6 dagen zal de aarde twee manen hebben (preciezer gezegd: één echte maan en één minimaan).
De studie merkt op dat 2024 PT5 "waarschijnlijk niet kunstmatig is", wat betekent dat het waarschijnlijk niet zomaar een stuk ruimteafval is dat aangezien kan worden voor een minimaan. Onderzoekers suggereren dat het de Arjuna-asteroïde zou kunnen zijn, een object dat zich dicht bij de aarde bevindt met een baan die vergelijkbaar is met die van onze planeet. Het is vernoemd naar een oude prins van het koninkrijk Kuru, gelegen in het huidige India, en een centraal personage in het hindoeïstische epos Mahabharata.
Helaas zul je de minimaan nauwelijks kunnen zien. Volgens NASA's JPL Small Body Database heeft 2024 PT5 een absolute magnitude van 27.6, wat erg zwak is en niet zichtbaar zal zijn in de meeste amateurtelescopen.
Zogeheten minimanen hebben de aarde al eerder met hun familie bezocht – bijvoorbeeld asteroïde 2022 NX1 in 1981. Deze verliet snel het bereik van onze planeet voordat hij in 2022 als minimaan terugkeerde. Er wordt voorspeld dat hij in 2051 opnieuw zal terugkeren.
2024 PT5 zal naar verwachting ook meerdere bezoeken brengen. De asteroïde zal in januari 2025 terugkeren naar de baan van de aarde, om vervolgens snel te vertrekken en in 2055 weer terug te keren.
Illustratief Foto door Pixabay: https://www.pexels.com/photo/full-moon-during-night-time-53153/
