Door prof. AP Lopukhin
Handelingen van de Apostelen, hoofdstuk 6. 1 – 6. De eerste christelijke diakens. 7 – 15. De heilige aartsdiaken Stefanus.
Handelingen 6:1. In die dagen, toen de discipelen zich vermenigvuldigden, ontstond er gemor onder de Hellenisten tegen de Joden, omdat hun weduwen niet werden verzorgd bij de uitdeling van de dagelijkse rantsoenen.
“In deze dagen” – een onbepaalde chronologische aanduiding, die in ieder geval aanleiding geeft om te concluderen dat de beschreven gebeurtenissen niet zo ver verwijderd waren van hun voorgangers.
“onder de Hellenisten…tegen de Joden…”. d.w.z. tussen de Hellenistische christenen en de Joden. De “Hellenisten” zijn Joden die in de verschillende landen van de heidense (Grieks-Romeinse) wereld woonden en de toen wijdverspreide Griekse taal spraken. Velen van hen waren proselieten, d.w.z. heidenen die het Joodse geloof aannamen. Soms migreerden de Hellenisten uit heidense landen om in Palestina en Jeruzalem te wonen, en in ieder geval beschouwden ze het als hun plicht om reizen naar Jeruzalem voor de feesten, waar hij langere of kortere tijd bleef, en soms langer. lang vanwege zijn commerciële en andere zaken. Velen van hen aanvaardden ook het christendom, omdat ze er volledig op voorbereid waren.
Onder de naam “Joden” worden hier christenen verstaan, de oorspronkelijke permanente Joden, de lokale bewoners van Palestina, die de Hebreeuwse taal spraken.
“Bij het verdelen van de dagelijkse rantsoenen…”. In het Griekse origineel: ἐν τῇ διακονίᾳ τῇ διακονίᾳ, in de Slavische vertaling: “in de dagelijkse dienst…”. Zoals de tekst verder laat zien, was dit de dienst van de “tafels”, dat wil zeggen het voorzien van de behoeftigen van voedsel en andere benodigdheden tijdens de gemeenschappelijke maaltijden (Handelingen 2:46), die waarschijnlijk werden georganiseerd in de verschillende delen van de stad, op de openbare plaatsen van de bijeenkomsten van de christenen. Het leek de Hellenisten dat hun weduwen werden verwaarloosd. Deze verwaarlozing was natuurlijk niet te wijten aan de apostelen zelf, maar kennelijk aan hun directe ondergeschikten die verantwoordelijk waren voor deze activiteit. Sint Johannes Chrysostomus suggereert ook dat “dit niet uit kwade wil werd gedaan, maar uit onoplettendheid voor de menigte mensen… omdat er in zo’n geval geen moeilijkheden kunnen zijn.”
Het is mogelijk dat zich hier een zekere geest van verheffing manifesteerde voor de Hellenisten, die in nauwer contact stonden met de onzuivere heidense omgeving, welke geest van verheffing, zoals blijkt, zelfs de hoge geest van het christendom in de eerste gemeenschap in Jeruzalem niet kon gladstrijken. Wat de oorzaak ook was, de verwaarlozing van de Hellenistische weduwen was er, en het veroorzaakte een ontevredenheid die gevaarlijker was dan de vervolgingen van buitenaf, en daarom hebben de apostelen het zo wijs uitgeroeid vanaf het allereerste begin.
Handelingen 6:2. Toen riepen de twaalf apostelen de hele menigte van de discipelen bijeen en zeiden: Het is niet goed dat wij het woord van God verlaten en de tafels verzorgen.
“de hele menigte van de discipelen bijeengeroepen hebbende…” d.w.z. voor zover mogelijk de hele christelijke gemeenschap van Jeruzalem, en niet alleen haar vertegenwoordigers of uitverkorenen. De apostelen stelden aan de hele samenleving voor om deze onrust weg te nemen, en besloten niet om dit alleen door hun gezag te doen (vgl. Johannes Chrysostomus en de zalige Theophylact).
“het is niet goed dat wij…” – οὐκ ἀρεστόν ἐστιν ἡμᾶς, dat wil zeggen, “wij vinden het niet leuk, wij vinden het niet leuk.”
“het woord van God verlaten”, dat wil zeggen het prediken van het woord van God, wat hun voornaamste plicht is.
Handelingen 6:3. Daarom, broeders, let erop dat u uit uw midden zeven mannen kiest die een goede naam hebben, vervuld met de Heilige Geest en met wijsheid, en die wij voor dit ambt zullen aanstellen.
“Kiezen”. De apostelen stellen de hele gemeenschap van gelovigen in staat om uit hun midden mensen te kiezen die hen in dit ambt kunnen plaatsen.
“zeven zielen…” Zeven is een heilig getal.
“vervuld met de Heilige Geest…”. Deze bediening vereist ook de bijzondere gaven van de Heilige Geest, omdat de bediening van de armen niet alleen gewijd is aan hun fysieke behoeften, maar ook aan hun spirituele behoeften.
“en met wijsheid…”. In de gebruikelijke betekenis van het woord, om alle activiteit verstandig, succesvol en zorgvuldig te organiseren – dat wil zeggen, een puur praktische levensdeugd wordt bedoeld.
Handelingen 6:4. En wij zullen voortdurend in gebed en in de dienst van het Woord blijven.
“in dienst van het woord”, d.w.z. van de prediking van het evangelie, in tegenstelling tot de verzorging van de tafel en het eten.
Handelingen 6:5. Dit voorstel beviel de gehele menigte; en zij kozen Stefanus, een man vol geloof en de Heilige Geest, Filippa en Prochora, Nikanora en Timon, Parmena en Nicolaas, een proseliet uit Antiochië,
“vol van geloof” – dit verwijst naar een wonderbaarlijk geloof (1 Kor. 12:9), een man met een speciale gave van de Heilige Geest, waardoor Stefanus grote wonderen en tekenen verrichtte (Hand. 6:8).
Na Stefanus is Filippus de bekendste van de anderen (Handelingen 8). Van de rest wordt niets meer vermeld in de geschriften van de apostelen. Maar de kerkelijke traditie heeft belangrijke informatie over hen bewaard: Prochorus was eerst een metgezel van de apostel Petrus, daarna een metgezel of schrijver van de apostel Johannes de theoloog, en vervolgens een bisschop van Nicomedia (in Bithynië), en stierf als martelaar in Antiochië.
“Nicanor” – deze diaken werd door de Joden vermoord op de dag van de moord op aartsdiaken Stephen. “Timon” was volgens de traditie een bisschop van Bostra (in Arabië) die ook de marteldood stierf.
“Parmenus” stierf voor de ogen van de apostelen en werd door hen begraven.
“Nicolaus” – een proseliet, een Antiochiër, wiens keuze de wijsheid van de kiezers laat zien, want hij behoorde ongetwijfeld tot de Hellenisten, wier weduwen werden verwaarloosd en aanleiding gaven tot ontevredenheid. Het is niet bekend of hij op het hoogtepunt van zijn bediening bleef, alleen dat zijn naam niet als heilige is geregistreerd.
Handelingen 6:6. die zij voor de apostelen neerlegden, en dezen legden hun, na gebed, de handen op.
“die zij voor de apostelen plaatsten” – voor hun daadwerkelijke plaatsing in deze bediening. Het is niet de gemeenschap die hen zelf heeft gekozen die hen aanstelt, maar verleent dit aan de apostelen, die alleen het recht en de autoriteit hadden om de installatie van de uitverkorenen uit te voeren door het opleggen van handen.
“gebeden hebbende” dat Gods genade, die de zwakken geneest en de gebrekkigen aanvult, de uitverkorenen zou verzekeren voor deze bijzondere bediening van Gods Kerk.
“hen de handen opgelegd.” Een manier, en daarmee een uiterlijk symbolisch teken van het uitstorten op wijdingen van de speciale gaven van de Heilige Geest. Deze wijding (vgl. Num. 27:18) volgde op het gebed, als een symbolische handeling die ervan onderscheiden was, en niet alleen het gebed vergezelde. Dit was precies de handeling van het wijden van de uitverkorenen, of de externe kant van het sacrament.
“Let op,” zegt St. Johannes Chrysostomus hier, “hoe de schrijver niets overbodigs zegt; hij legt niet uit op welke manier, maar zegt eenvoudigweg dat ze door gebed werden gewijd, want zo wordt de wijding gedaan. Een hand wordt op de mens gelegd, maar alle dingen worden door God gedaan, en Zijn rechterhand raakt het hoofd van de wijding aan, als de wijding wordt gedaan zoals het hoort”…
Handelingen 6:7. En het woord van God groeide en het aantal discipelen in Jeruzalem nam zeer toe, en een grote menigte priesters gaf gehoor aan het geloof.
“En zo groeide het woord van God,” een opmerking die aanleiding geeft om te concluderen dat de christelijke gemeenschap tot rust kwam en de apostolische prediking bijzonder succesvol werd, dankzij hun volledige concentratie op deze prediking. Het succes manifesteerde zich vooral in het feit dat veel priesters zelfs het geloof in Jezus de Messias aanvaardden, verslagen in hun koppigheid door de overtuigingskracht van de apostolische prediking.
Acties. 6:8. En Stefanus, vol van geloof en kracht, deed grote tekenen en tekenen onder het volk.
“vervuld met geloof en kracht” – geloof als de oorzaak of bron van wonderbaarlijke kracht, en kracht als de specifieke manifestatie en werking van geloof. Hier wordt voor het eerst gesproken over de uitvoering van grote voortekenen en wonderen, niet alleen door de apostelen, maar ook door andere gelovigen – voor de succesvollere verspreiding van Christus' Kerk.
Handelingen 6:9. Toen er sommigen uit de synagoge, de zogenaamde synagoge der vrijzinnigen, en uit die van Cyrenes, opstonden, raakten de Alexandrijnen en de Ciliciërs en de Asiaieten in conflict met Stefanus;
Handelingen 6:10. Maar zij konden de wijsheid en de geest waarmee hij sprak, niet weerstaan.
“sommigen… gingen een geschil aan”, ἀνέστησαν δέ τινες… δέμαροῦντες τῷ Στεφάνῳ…, in de Slavische vertaling: “Vozstasha ze netsyi… strijdend met Stefanus”.
Degenen die met Stefanus in discussie gingen waren Hellenisten, zoals Stefanus zelf ook geweest lijkt te zijn, afgaande op zijn naam en toespraak (Handelingen 7), waarin de passages uit het Oude Testament aan hem worden doorgegeven door de vertaling van de Septuagint. De traditie zegt dat hij zelfs een familielid was van Saulus, die, zoals bekend, een inwoner was van Tarsus in Cilicië.
Degenen die met Stefanus in discussie gingen, waren bovendien “van de zogenaamde synagoge van de Libertijnen en Cyreneeërs en Alexandrijnen” – en “uit Cilicië en Azië.” In die tijd waren er in Jeruzalem, volgens de berekening van de rabbijnen, ongeveer 500 synagogen, waaronder de genoemde vijf.
“Libertijnen” zijn Joden die door de Romeinen (vooral onder Pompeius in 60 v.Chr.) als krijgsgevangenen in Rome werden hervestigd, maar daarna werden vrijgelaten en nu vrij zijn teruggekeerd naar hun thuisland (velen van hen gaven er echter vrijwillig de voorkeur aan om in Rome te blijven). Deze veroverden (libertini) vormden na hun terugkeer hun eigen synagoge – “van de libertijnen”.
“Cyreneeërs en Alexandriërs” – dit zijn Joden uit Cyrene en Alexandrië die naar Jeruzalem verhuisden of daar tijdelijk woonden.
In Cyrene (een stad in Libië, ten westen van Egypte) was volgens het getuigenis van Josephus een kwart van de inwoners Joods, en in Alexandrië (in Beneden-Egypte) van de vijf stadsdelen – twee daarvan werden geheel door Joden bewoond ( Joodse Oudheden (XIV, 6, 1; XIX, 5, 2). In beide steden hebben ze lange tijd gewoond, zich daar gevestigd als krijgsgevangenen of vrijwillig verhuisd. Alexandrië was een centrum van Joods-Griekse wetenschap, waarvan de stempel waarschijnlijk werd gedragen door de synagoge van de Alexandrijnen in Jeruzalem.
“Cilicië en Azië” – twee regio’s in Klein-Azië waar ook veel Joden woonden, en de emigranten of tijdelijke bewoners van Jeruzalem hadden ook hun eigen speciale synagogen.
Al deze vijf synagogen kwamen in opstand tegen Stefanus, in de persoon van enkele van hun leden, en probeerden hem uit te dagen vanwege zijn leer en zijn recht om de mensen te beïnvloeden.
“Zij konden de wijsheid niet weerstaan.” Wijsheid niet in de zin van de Joods-Helleense opvoeding, maar in de zin van ware christelijke wijsheid, in de zin van verlichting met de waarheden van de evangelieleer en met de gaven van de Heilige Geest (12 Kor. 8:XNUMX).
Acties. 6:11 uur Toen leerden ze enkele mannen zeggen: Wij hebben hem godslasterlijke woorden horen spreken tegen Mozes en tegen God.
Acties. 6:12 En zij hitsten het volk, de oudsten en de schriftgeleerden op, en na hem te hebben aangevallen, grepen zij hem en brachten hem voor het Sanhedrin.
Het is opmerkelijk dat in het geval van Stefanus de vijanden van het christendom erin slaagden de mensen die aan de kant van de christenen en de apostelen stonden, te winnen (vgl. Handelingen 5, 13, 26). Dit werd gedaan door Stefanus te beschuldigen van godslastering, de ernstigste misdaad onder de Mozaïsche wet. Net als bij de gerechtelijke beschuldiging van de Heer Zelf, geloofden de mensen deze laster lichtzinnig en werden ze op sluwe wijze tot verontwaardiging en verontwaardiging gebracht tegen de vermeende godslasteraar en degenen tot wie hij behoorde.
De opzettelijkheid van de beschuldiging tegen Stefanus en de verontwaardiging van het volk jegens hem, blijkt uit het feit dat het Sanhedrin al volledig voorbereid was om Stefanus te berechten, toen ze hem openlijk grepen en daarheen brachten.
Op deze manier werd de verborgen droom van de vijanden van Christus werkelijkheid: een pogrom veroorzaken in de christelijke gemeenschap door de woede van het volk op te wekken, zo niet tegen de apostelen persoonlijk, dan eerst tegen een van de nieuw aangestelde diakenen, en vervolgens tegen de hele gemeenschap met de apostelen aan het hoofd.
Handelingen 6:13. En zij brachten valse getuigen, die zeiden: Deze mens houdt niet op lasterlijke woorden te spreken tegen deze heilige plaats en tegen de Wet,
“Ze brachten valse getuigen,” dat wil zeggen mensen die dingen aan Stefanus toeschreven die hij in werkelijkheid niet heeft gezegd en zo zijn woorden verdraaiden.
“Hij sprak misschien heel openhartig en sprak over de afschaffing van de wet, of, nauwkeuriger, hij sprak niet, maar gaf een hint, want als hij duidelijk had gesproken, dan hadden deze ‘sommigen’ geen valse getuigen nodig gehad” (de zalige Theophylact).
“tegen deze heilige plaats” – κατὰ τοῦ τοπου τοῦ ἁγίου καὶ τοῦ νόμου·, dwz de tempel van Jeruzalem “en tegen de wet”, dwz de Mozaïsche wet, de basis van heel het oudtestamentische leven.
Net zoals tijdens de veroordeling van de Heer Jezus, de valse getuigen een van Zijn zinnen over de verwoesting van de tempel verkeerd interpreteerden (Matt. 26:61; vgl. Joh. 2:19) om Hem als een godslasteraar voor te stellen, zo interpreteerden de valse getuigen tegen Stefanus nu waarschijnlijk een aantal van zijn woorden waar hij sprak over de transformerende actie van het christendom in relatie tot het Oude Testament. Dit werd waarschijnlijk in zijn geschillen met de Hellenisten, en het gebeurde meer dan eens (“houdt niet op”).
Handelingen 6:14. Want wij hebben Hem horen zeggen dat Jezus van Nazareth deze plaats zal verwoesten en de gebruiken die Mozes ons heeft overgeleverd, zal veranderen.
"We hoorden hem zeggen...", ἀκηκόαμεν om 12:00 uur, We hoorden hem zeggen dat... - maar de verdere woorden zijn niet echt van Stephen, maar werden in zijn mond gelegd door de valse getuigen en door hen op hun eigen manier geïnterpreteerd.
“Jezus van Nazareth…”, in de Griekse en Slavische tekst met de toevoeging van het verachtelijke “Hij” (οὗτος).
Handelingen. 6:15. En allen die in het Sanhedrin zaten, keken naar hem en zagen dat zijn gezicht was als het gezicht van een engel.
“Zij zagen dat zijn gezicht leek op het gezicht van een engel.” Dit was des te verrassender, des te onnatuurlijker voor een gewone verdachte, van wie je zou verwachten dat hij bang, wanhopig of op zijn minst in de vijandige stemming van een man die beledigd is door laster, zou zijn.
Vervuld met geheel andere gevoelens, gaf Stefanus' zuivere ziel zijn gelaat een mannelijke kalmte en een triomfantelijke vitaliteit, die contrasteerde met de atmosfeer van de aanklagers, met hun kwaadaardigheid en woede, en gaf zijn jonge gelaat een waarlijk engelachtig licht en aangenaamheid. Als Stefanus eerder vervuld was met een speciale kracht van de Heilige Geest (Handelingen 6:8), dan werd hij op dit beslissende en plechtige moment voor hem ongetwijfeld beloond met een speciale verlichting van de Geest van God, die zijn hele verschijning veranderde in een engelachtige.
Illustratieve foto: Orthodox icoon "Martelaarschap van St. Stefanus". - De plaats van het martelaarschap van St. Aartsdiaken Stefanus wordt traditioneel geïdentificeerd als zijnde dicht bij de Damascuspoort in Jeruzalem, waar zich vandaag de dag een kerk bevindt die is gewijd aan de gemartelde diaken. Christenen voelden onmiddellijk een grote devotie voor St. Stefanus, een devotie die alleen maar groeide toen zijn relikwieën in het begin van de 5e eeuw werden herontdekt. Zijn leven en martelaarschap worden afgebeeld in talloze kunstwerken. Stefanus wordt traditioneel afgebeeld met de palm van het martelaarschap, of met stenen die laten zien hoe hij stierf.
Bron in het Russisch: verklarende bijbel of commentaren op alle boeken van de Heilige Schrift van het Oude en Nieuwe Testament: in 7 delen / Ed. prof. AP Lopukhin. – Ed. 4e. – Moskou: Dar, 2009, 1232 blz.
