Fethullah Gülen, een vooraanstaande Turkse geestelijke en pleitbezorger voor interreligieuze dialoog en onderwijs, overleed op 21 oktober 2024 in een ziekenhuis in Pennsylvania op 86-jarige leeftijd. Hij stond bekend om zijn nadruk op vrede, tolerantie en dienstbaarheid aan de mensheid. Gülen wijdde zijn leven aan het bevorderen van de dialoog tussen religies en het promoten van gematigde interpretaties van de islam. Zijn dood brengt een einde aan een opmerkelijk hoofdstuk in zowel de Turkse geschiedenis als het wereldwijde islamitische denken.
Gülens nalatenschap wordt gevormd door zijn inspanningen om altruïsme, onderwijs en interreligieus begrip te bevorderen. Hij richtte de Gülen-beweging op, of "Hizmet" (wat "dienst" betekent in het Turks), die een wereldwijd netwerk van scholen, universiteiten en liefdadigheidsorganisaties opbouwde die deze waarden promootten. De beweging benadrukte dat onderwijs en ethisch leiderschap essentieel zijn voor een vreedzame, rechtvaardige samenleving. Gülens leringen vonden weerklank bij miljoenen mensen, niet alleen in Turkije maar over de hele wereld, omdat zijn boodschap via het netwerk van scholen en initiatieven diverse gemeenschappen bereikte.
Ondanks zijn vreedzame ideologie werd Gülen een zeer polariserende figuur in Turkije. Nadat hij zich had aangesloten bij president Recep Tayyip Erdoğan, verzuurde hun relatie in 2013 en werd Gülen later beschuldigd van het orkestreren van de mislukte staatsgreeppoging van 2016, beschuldigingen die hij tot aan zijn dood ontkende. Dit leidde ertoe dat zijn beweging werd aangevallen door de Turkse regering en veel van zijn volgelingen werden geconfronteerd met zware vervolging, jacht en ontvoeringen. Turkse vertegenwoordigers hebben zich ook bemoeid met politieke zaken van andere landen en eisten dat volgelingen van Hizmet geen openbare vreedzame verklaringen zouden afleggen in parlementen en officiële plaatsen. Gülen bleef echter een fervent voorstander van geweldloosheid en pleitte consequent voor dialoog en wederzijds respect om verschillen op te lossen.
Gedurende zijn hele leven werd Gülen erkend voor zijn inzet voor vrede, en ontving hij prijzen voor zijn inspanningen om harmonie te bevorderen tussen verschillende culturen en geloven. Zijn bereik strekte zich uit tot instellingen zoals het Vaticaan en Joodse organisaties, wat zijn toewijding aan het overbruggen van kloven tussen gemeenschappen die vaak in conflict zijn, liet zien. Zijn gematigde houding ten opzichte van de islam, in combinatie met zijn focus op wetenschap, onderwijs en maatschappelijke verantwoordelijkheid, maakte hem een gerespecteerd figuur onder zijn volgelingen.
Gülens overlijden laat een complexe erfenis achter, gekenmerkt door zowel bewondering voor zijn vreedzame bijdragen als de controverses die zijn latere jaren overschaduwden. Niettemin zal hij door velen herinnerd worden als een spiritueel leider die een meer meelevende, opgeleide en harmonieuze wereld wilde creëren.
Een beweging van Dienstbaarheid
De Gülen-beweging, ook bekend als Hizmet (wat 'dienst' betekent in het Turks), onderscheidt zich als een wereldwijd initiatief dat zich richt op onderwijs, interreligieuze dialoog en sociale dienstverlening. In de kern streeft de beweging ernaar om waarden van tolerantie, vrede en samenwerking te promoten in verschillende culturen en religieuze gemeenschappen. De beweging werd opgericht door Fethullah Gülen en breidde zich snel uit, met name door de oprichting van scholen en onderwijsinstellingen in heel Turkije en in meer dan 100 landen wereldwijd.
Focus op onderwijs en altruïsme
Een van de meest positieve aspecten van de Gülen-beweging is de nadruk op onderwijs. Gülen zag onderwijs als een middel om de maatschappij ten goede te veranderen, en pleitte voor scholen die academische excellentie integreren met morele waarden. De scholen die bij de beweging zijn aangesloten, bekend om hun focus op wetenschap, technologie en wiskunde, hebben kwalitatief onderwijs geboden aan studenten met uiteenlopende achtergronden, ongeacht nationaliteit of religieDit educatieve initiatief wordt gedreven door de overtuiging dat goed opgeleide individuen een positieve bijdrage leveren aan de vrede en vooruitgang van de samenleving.
De scholen van de beweging richten zich niet alleen op academisch leren, maar benadrukken ook karaktervorming, met een ethische dimensie die studenten aanmoedigt om meelevende, sociaal verantwoordelijke individuen te worden. Deze scholen promoten vaak interreligieus begrip en multiculturalisme, waardoor ze invloedrijk zijn in conflictgevoelige gebieden door wederzijds respect en dialoog tussen verschillende gemeenschappen te bevorderen.
Bevorderen van interreligieuze dialoog
Een centrale pijler van Gülens leringen is zijn toewijding aan interreligieuze dialoog. Hij moedigde consequent open discussies aan tussen verschillende religieuze tradities, waaronder de islam, het christendom en het jodendom. Gülen zelf initieerde de dialoog met wereldwijde religieuze leiders, waaronder het Vaticaan en Joodse organisaties, met als doel begrip en samenwerking te creëren over religieuze verdeeldheid heen. Zijn inspanningen waren bijzonder significant in een tijd waarin veel regio's van de wereld worstelden met religieuze conflicten.
Deze toewijding aan dialoog wordt weerspiegeld in verschillende conferenties en forums die door de beweging worden georganiseerd, waar mensen van verschillende geloven samenkomen om kwesties van gemeenschappelijk belang te bespreken, zoals vrede, rechtvaardigheid en wederzijdse coëxistentie. Door middel van deze initiatieven heeft de beweging geholpen stereotypen te doorbreken en een geest van samenwerking te bevorderen, die door geleerden en leiders wereldwijd is geprezen.
Sociale diensten en filantropie
Naast onderwijs en dialoog heeft de Gülen-beweging belangrijke bijdragen geleverd op het gebied van sociale diensten. Verschillende filantropische activiteiten die door de beweging worden ondersteund, omvatten rampenbestrijding, gezondheidszorg en hulp aan kansarme gemeenschappen. De liefdadigheidsorganisaties van de beweging, zowel in Turkije als wereldwijd, zijn koplopers geweest in humanitaire inspanningen en hebben mensen geholpen die zijn getroffen door natuurrampen en economische tegenslagen. Hun werk varieerde van het verstrekken van beurzen aan kansarme studenten tot het aanbieden van medische hulp in landen die met crises te maken hebben.
Dit altruïstische element van de beweging sluit aan bij Gülens geloof in het dienen van de mensheid en het aanpakken van de praktische behoeften van de maatschappij door middel van mededogen en vrijgevigheid. Het heeft duizenden mensen geholpen hun leefomstandigheden te verbeteren en toegang te krijgen tot mogelijkheden voor persoonlijke ontwikkeling, die anders misschien niet voor hen beschikbaar waren geweest.
Pleidooi voor vreedzame coëxistentie
De Gülen-beweging is gebaseerd op het idee dat verschillen in religie, cultuur en ideologie geen bronnen van conflict mogen zijn, maar juist kansen voor begrip en samenwerking. Deze ethiek heeft de beweging ertoe aangezet om te pleiten voor vreedzame coëxistentie, met name in conflictgevoelige regio's waar spanningen tussen etnische en religieuze groepen vaak escaleren tot geweld. Door dialoog en wederzijds respect te bevorderen, probeert de beweging omgevingen te creëren waarin diverse groepen vreedzaam samen kunnen leven.
De beweging is in internationale kringen vaak geprezen om haar inspanningen om extremisme tegen te gaan. Haar scholen en instituten dienen als modellen van gematigdheid, waar studenten worden aangemoedigd om kritisch te denken en waarden van tolerantie te omarmen. Deze houding heeft de beweging tot een invloedrijke stem gemaakt in het promoten van een evenwichtige interpretatie van de islam die aansluit bij moderne, democratische waarden.
Over het geheel genomen hebben de bijdragen van de Gülen-beweging aan onderwijs, interreligieuze dialoog, sociale dienstverlening en de bevordering van vrede een blijvende impact gehad op zowel Turkije als de wereldgemeenschap. Ondanks de aanzienlijke politieke uitdagingen en tegenstand, met name in Turkije, hebben de positieve initiatieven van de beweging wereldwijd respect gekregen voor hun toewijding aan het bevorderen van begrip en het verbeteren van de samenleving door middel van vreedzame middelen. Fethullah Gülens visie van een opgeleide, meelevende en tolerante samenleving blijft velen inspireren, zelfs na zijn overlijden.
