Mondelinge verklaring waarin de discriminatie door de Nederlandse afdeling van Human Rights Without Frontiers op de OVSE-conferentie over de menselijke dimensie in Warschau op 7 oktober
"Mensenrechten Zonder Grenzen Nederland maakt zich grote zorgen over een besluit in Noorwegen dat willekeurig de registratie van Jehovah's Getuigen die al meer dan 130 jaar in het land aanwezig zijn, heeft ingetrokken. Deze maatregel maakt een einde aan hun recht op staatssubsidies die ze 30 jaar lang hebben ontvangen.
De registratie van de Noorse Jehovah's Getuigen als religieuze organisatie, die 39 jaar standhield, werd in 2022 om onduidelijke en controversiële redenen beëindigd.
Bovendien heeft de rechtbank van Oslo op 4 maart van dit jaar de beslissingen van de gouverneur van Oslo en Viken bekrachtigd, die Jehovah's Getuigen sinds 2021 staatssubsidies ontzegt. Het financiële verlies wordt voor 1.6 geraamd op 2021 miljoen euro. Er is beroep aangetekend.
Wij bevelen de regering van Noorwegen aan
- het discriminerende besluit om de registratie van Jehovah's Getuigen als religieuze gemeenschap te schrappen, ongedaan te maken;
- heroverwegen en terugdraaien van de weigering van staatssubsidies sinds 2021;
- zich houden aan hun verbintenis om de fundamentele vrijheden te handhaven die gewaarborgd worden door de Grondwet van Noorwegen, het IVBPR en het Europees Verdrag inzake Mensenrechten voor alle burgers, inclusief Jehovah's Getuigen.
Staatssubsidies in Noorwegen zijn geen geschenk. De Lutherse Kerk van Noorwegen, een staatskerk, wordt financieel ondersteund door de overheid en krijgt staatssubsidies evenredig aan het aantal leden. Omwille van de coherentie en non-discriminatie, bepaalt de Grondwet dat andere religies ook moeten profiteren van hetzelfde financieringssysteem en subsidies moeten krijgen in verhouding tot het aantal leden. Meer dan 700 religieuze gemeenschappen ontvangen dergelijke staatssubsidies in Noorwegen, waaronder orthodoxe parochies die ondergeschikt zijn aan patriarch Kirill van Moskou die de Russische oorlog tegen Oekraïne. '
Achtergrondinformatie
Jehovah's Getuigen stappen naar de rechter tegen Noorwegen nadat staatsregistratie is ingetrokken
Bron: Religie Nieuws Service (16.01.2024)
Met zijn erkenning van meer dan 700 geregistreerde geloofsgemeenschappen, Noorwegen wordt vaak bewonderd als een bolwerk van godsdienstvrijheid. Maar nadat Noorwegen vorig jaar de registratie van Jehovah's Getuigen heeft ingetrokken, rechten van de mens experts zeggen dat de reputatie in twijfel kan worden getrokken. Nu klagen de Jehovah's Getuigen van Noorwegen de staat aan omdat deze hun nationale registratie heeft ingetrokken en staatsgelden heeft ingehouden. Volgens Jehovah's Getuigen zijn zij de eerste religieuze groep die hun nationale registratie in Noorwegen heeft verloren.
Het proces, dat op 8 januari 202 begon, zal bepalen of sommige praktijken van Jehovah's Getuigen in strijd zijn met de Noorse Wet op de Religieuze Gemeenschappen, of dat het intrekken van de registratie van Jehovah's Getuigen een schending is van hun recht op vrijheid van meningsuiting. religie en de vrijheid van vereniging, zoals gewaarborgd in het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.
“Het is zeker het belangrijkste proces over een kwestie van godsdienstvrijheid in Noorwegen in decennia,” Willy Fautré, directeur van de in Brussel gevestigde organisatie Human Rights Without Frontiers, vertelde Religion News Service.
In januari 2022 weigerde Valgerd Svarstad Haugland, de provinciegouverneur van Oslo en Viken, in Noorwegen, de staatssubsidies van Jehovah's Getuigen voor het jaar 2021, als reactie op zorgen over wat zij zag als uitsluitende praktijken. De Jehovah's Getuigen ontvingen de subsidies, die momenteel jaarlijks ongeveer $ 1.5 miljoen bedragen, al drie decennia lang. Deze fondsen worden doorgaans gebruikt voor internationale rampenbestrijding en ter ondersteuning van religieuze activiteiten in Noorwegen, waaronder het vertalen van literatuur en het bouwen van koninkrijkszalen, aldus Jørgen Pedersen, woordvoerder van Jehovah's Getuigen in Noorwegen.
In een aankondiging oorspronkelijk geschreven in het Noors, beweerde de gouverneur van Oslo en Viken dat Jehovah's Getuigen verboden zijn om contact op te nemen met uitgesloten leden, evenals met mensen die zich vrijwillig distantiëren, wat het vermogen van een persoon om zich vrijelijk terug te trekken uit de groep kan belemmeren. Ze betoogde ook dat Jehovah's Getuigen kinderen die ervoor hebben gekozen om gedoopt te worden, kunnen uitsluiten als ze de regels van de religieuze gemeenschap overtreden, een praktijk die volgens haar "negatieve sociale controle" vormde en de rechten van kinderen schond. Deze praktijken, zo betoogde de gouverneur van de provincie, zijn in strijd met de Noorse wet op religieuze gemeenschappen. "We hebben de overtredingen beoordeeld als systematisch en opzettelijk en hebben er daarom voor gekozen om subsidies te weigeren", aldus het persbericht.
In een e-mail aan RNS zei Jarrod Lopes, woordvoerder van Jehovah's Getuigen, dat Getuigen alleen een onberouwvol lid uitsluiten die "een gewoonte" maakt van ernstige schendingen van "de morele code van de Bijbel." Zelfs dan, voegde Lopes toe, dwingen Jehovah's Getuigen leden niet om de omgang met voormalige gemeenteleden te beperken of te staken, of ze nu vrijwillig zijn uitgesloten of teruggetrokken - dat is aan individuen. "Gemeenteouderlingen controleren niet het persoonlijke leven van gemeenteleden, noch oefenen ze controle uit over het geloof van individuele Jehovah's Getuigen," schreef Lopes.
Pedersen voegde eraan toe dat de ernstige zonden die tot uitsluiting kunnen leiden, onder meer doodslag, overspel en drug gebruiken. Hij zei dat een gemeente altijd zal proberen om een individu te helpen hun relatie met God te herstellen, maar als het probleem blijft bestaan, voelen Jehovah's Getuigen zich verplicht om de hele Bijbel te respecteren, inclusief instructies om niet om te gaan met onberouwvolle zondaars, zoals 1 Korintiërs 5:11.
Hoewel de Getuigen in beroep gingen tegen de beslissing van de gouverneur van de county, handhaafde het Ministerie voor Kinderen en Gezinnen in september 2022 de uitspraak. In oktober van datzelfde jaar zei de gouverneur van de county in een persbericht dat als Jehovah's Getuigen niet "de omstandigheden zouden herstellen die leidden tot de weigering van staatssubsidies," ze hun registratie zouden verliezen, wat ze een paar maanden later, in december, ook deden. Zonder hun nationale registratie kunnen Jehovah's Getuigen geen huwelijken voltrekken en verliezen ze hun recht op overheidssubsidies.
De Jehova's Getuigen van Noorwegen hebben in december 2022 twee rechtszaken aangespannen tegen de staat: één tegen de weigering van staatssubsidies en een andere tegen hun verlies van registratie. Die rechtszaken zijn inmiddels samengevoegd. Hoewel de districtsrechtbank van Oslo de Jehova's Getuigen aanvankelijk een bevel verleende dat hun uitschrijving opschortte totdat die zaak werd behandeld, heeft het ministerie het bevel aangevochten en in april 2023 heeft de rechtbank het ingetrokken.
Terwijl het proces zich afspeelt bij de rechtbank van Oslo, zei Jason Wise, een advocaat die optreedt als adviseur voor het juridische team dat de Jehovah's Getuigen in Noorwegen vertegenwoordigt, dat een deel van het argument van de Getuigen is dat er geen bewijs is van schade en dat het niet de taak van de staat is om religieuze teksten te interpreteren. De staat blijft volhouden dat de praktijken van de Jehovah's Getuigen in strijd zijn met de Religious Communities Act, met name, zo beweren ze, door kinderen bloot te stellen aan psychologisch geweld.
Sinds 2022 melden Jehovah's Getuigen een toename van vandalisme, intimidatie en fysieke aanvallen in Noorwegen. In september 2022 meldden twee Jehovah's Getuigen in Harstad, Noorwegen, dat een man naar hen schreeuwde en herhaaldelijk probeerde een van hen te slaan. Diezelfde maand zou een man in Kristiansand, Noorwegen, een mobiele displayauto van Jehovah's Getuigen in brand hebben gestoken, en een maand later probeerde iemand een ontmoetingsplaats van Jehovah's Getuigen in Fauske, Noorwegen, in brand te steken.
Noorwegen is niet de enige plek waar de praktijken van Jehovah's Getuigen onder de loep zijn genomen. In december heeft het Belgische Hof van Cassatie — het hoogste rechtscollege in de Belgische rechtspraak — heeft een beroep afgewezen van een uitspraak van een lagere rechtbank, die oordeelde ten gunste van het recht van Jehovah's Getuigen om contact met voormalige leden te vermijden. “Noorwegen is slechts het topje van een ander fenomeen. Dat is een bron van zorg, omdat we zien dat er steeds meer pogingen worden gedaan om Europa door staatsinstellingen om zich te bemoeien met en in te grijpen in de leringen en praktijken van religieuze groepen, wat verboden is door de Europese Conventie,” zei Fautré. “Het risico is dat ze de deur openen voor meer rechtszaken tegen andere religieuze groepen.”