“Mis geen enkele screening – zelfs geen maand,” zegt Maria, vicevoorzitter van een vrijwillige kankerondersteuningsgroep op haar werkplek in Brussel. Maria kreeg in 2013 op 38-jarige leeftijd de diagnose kanker via een routinecontrole. “Ik was een jaar ziek en moest een zware operatie ondergaan. Ik was de jongste persoon in het ziekenhuis waar ik werd behandeld – de leeftijd waarop je kanker kunt krijgen, daalt dramatisch.”
Oktober is de maand van het bewustzijn rondom borstkanker. Dit is een kans om de ziekte onder de aandacht te brengen, vrouwen met borstkanker te ondersteunen en te benadrukken hoe vroege screening de kans op een succesvolle afloop aanzienlijk kan vergroten.
Het EU speelt een actieve rol in deze strijd om borstkanker te verslaan. Als onderdeel van haar strategie van de Europese Gezondheidsunie heeft ze een Beating Cancer Plan opgesteld. Hiermee werkt aan zinvolle verandering in EU-landen om betere kankerpreventie, -behandeling, -zorg en -kwaliteit voor alle EU-burgers te bereiken. In 2022 werden nieuwe bijgewerkte screeningrichtlijnen aangenomen op basis van het nieuwste wetenschappelijke bewijs voor borst-, colorectale en baarmoederhalskanker. Het doel van de EU is om screening aan te bieden aan 90% van de in aanmerking komende doelgroep in de EU.
Momenteel is borstkanker goed voor bijna 30% van alle gediagnosticeerde kankers bij vrouwen in de EU. Er zijn echter duidelijke verschillen in screeningsdeelname tussen landen en bevolkingsgroepen. In 2022 heeft de EU het allereerste European Cancer Inequalities Registry opgezet om trends, verschillen en ongelijkheden tussen en binnen EU-landen en -regio's te identificeren. De resultaten worden gebruikt in het toekomstige beleid en de investeringen van de EU in de behandeling van borstkanker.
"Ik was op mezelf aangewezen toen ik de diagnose kreeg," zegt Valentina, die lid is van Maria's kankerondersteuningsgroep. "De ondersteuningsgroep werd als een tweede familie voor mij. Het leven wordt makkelijker als je het deelt met andere mensen. Een aardig woord van een collega kan al het verschil maken." De groep heeft 200 leden, die kanker hebben gehad of hebben gehad of mantelzorgers zijn van mensen met kanker.
"Iedereen zou zo'n groep moeten proberen te organiseren," zegt Valentina. De groep biedt ondersteuning van advies over hoe je door de "zee van procedures" kunt navigeren rondom het krijgen van kankerbehandelingen tot het volgen van yogalessen en wandelingen in het bos. Valentina benadrukt het belang van fysieke activiteit om het energieniveau te verbeteren na een kankerbehandeling. "Ik was niet echt sportief voor de kanker," zegt ze lachend, "maar nu sport ik elk weekend."
Als onderdeel van haar herstel meldde Valentina zich aan bij een lokaal programma in België dat vrouwen met borstkanker aanmoedigt om deel te nemen aan fysieke groepsactiviteiten om hen te helpen genezen en het risico op terugkeer van kanker te verkleinen. Valentina liep iets meer dan 100 km in IJsland met een groep van 10 vrouwen. "Zelfs met een zeer zware werklast voelde ik me zo energiek toen ik erachter kwam dat ik kon deelnemen." De groep noemde zichzelf Les Amazones. "We ontdekten pas achteraf dat de Grieken een etymologie hadden bedacht, die beweerde dat het afstamde van a-mazos - zonder borst. Deze angstaanjagende vrouwen sneden hun rechterborst af om een obstakel voor de boogpees te verwijderen," legt Valentina uit.
Een collega-kankerondersteuningsgroeplid, Alice, kreeg aanvankelijk de diagnose borstkanker toen ze in Niger werkte. “Ik was net klaar met het geven van borstvoeding aan mijn 15 maanden oude dochter en het was het begin van COVID. De dokter zei dat ik terug moest gaan naar Europa om een biopsie te krijgen en ik nam de laatste vlucht voordat de luchthaven enkele weken gesloten werd. Helaas was de biopsie positief en begon mijn behandeling. In Niger hebben vrouwen niet dezelfde kansen.” Hoe kijkt ze nu terug op de ervaring? “Ik heb geluk dat ik in Europa geboren ben,” zegt ze.
Voor meer informatie
#GetScreenedEU-campagne, met informatie over kankerscreeningprogramma's in EU-landen
