Commissaris van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Godsdienstvrijheid (USCIRF), mevrouw Maureen Ferguson nam deel als keynote spreker bij de IVe editie van de Faith & Freedom Summit NGO Coalitie, Gehouden 24-25 september de Latijns-Amerikaans Parlement in Panama City van 40 internationale sprekers en deelgenomen door Christenen, moslims, boeddhisten, Scientologists, Inheemse Maya's, Sikhs, Hindoes, ongelovigen en anderen.
In een overtuigende toespraak op de Faith and Freedom Summit IV “in de praktijk brengen wat we prediken” in Panama riep commissaris Ferguson op tot een hernieuwde inzet om wereldwijd op te komen voor godsdienstvrijheid. Haar opmerkingen, uitgesproken tijdens het laatste panel van de conferentie over FoRB door diplomatie, onderstreepte de cruciale rol van diplomatie bij het promoten van dit fundamentele mensenrecht. Ze deelde het panel met oprichter en CEO van IRF-secretariaat Greg Mitchel, Ivan Arjona-Pelado, David Trimble, Jan Figel, HIJ Bouchra Boudchiche van de Ambassade van Marokko en Aartsbisschop Thomas Schirrmacher.
Ferguson opende haar toespraak met warmte en enthousiasme, waarbij ze het publiek en de rest van de sprekers aanmoedigde om zich verder te verdiepen in discussies die gericht waren op het bereiken van vrijheid van religie of geloof door diplomatieke inspanningen. Ze benadrukte dat USCIRF een onafhankelijk, bipartizaan adviesorgaan is dat in 1998 door het Congres is opgericht en dat zich toelegt op het monitoren en rapporteren van de omstandigheden van godsdienstvrijheid wereldwijd.Wij verdedigen deze essentiële vrijheid internationaal voor mensen van alle religies en overtuigingen, evenals voor hen die ervoor kiezen geen enkele religie of overtuiging aan te hangen." beweerde ze.
In haar toespraak schetste Ferguson belangrijke stappen die regeringen kunnen nemen om ervoor te zorgen dat hun buitenlands beleid prioriteit geeft aan godsdienstvrijheid. Ze drong er bij landen op aan om onafhankelijke instanties op te richten die belast zijn met het beoordelen van de omstandigheden van godsdienstvrijheid in het buitenland, en stelde: "Deze onafhankelijkheid zal helpen garanderen dat concurrerende diplomatieke prioriteiten de beoordelingen van het agentschap niet beïnvloeden of beïnvloeden..” Ze benadrukte de rol van USCIRF in dit proces en merkte op dat de commissie een jaarlijks rapport publiceert waarin schendingen van de godsdienstvrijheid wereldwijd worden gedocumenteerd, waaronder de benarde situatie van Oeigoerse moslims in Xinjiang en de vervolging van religieuze minderheden in Nicaragua.
Ferguson benadrukte het belang van verantwoording bij het aanpakken van schendingen van de godsdienstvrijheid, verwijzend naar de International Religious Freedom Act, die voorschrijft dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken landen met ernstige schendingen aanmerkt als landen van bijzonder belang (CPC's).Wanneer een land wordt aangewezen als CPC, vereist de wet dat onze president een of meer beleidsmaatregelen neemt om dat land ter verantwoording te roepen," ze legde uit.
Ze deelde ook drie belangrijke lessen die ze had geleerd van de Amerikaanse diplomatieke inspanningen om de godsdienstvrijheid te beschermen. Ten eerste benadrukte ze de noodzaak om partnerschappen op te bouwen met gelijkgestemde regeringen om schendingen aan te pakken, waarbij ze de Verenigde Naties Mensenrechten Raad's resoluties waarin de vervolging in Nicaragua wordt veroordeeld als een succesvol voorbeeld van internationale samenwerking.De steun van deze brede coalitie hielp de Mensenrechten De Raad stelt een groep deskundigen samen die zich zal bezighouden met het rapporteren over de godsdienstvrijheid en de schendingen van de mensenrechten in Nicaragua.merkte ze op.
Ten tweede benadrukte Ferguson het belang van directe communicatie tussen regeringen met betrekking tot schendingen van de godsdienstvrijheid.Een dergelijke directe communicatie is een goede gelegenheid om de zaak van personen die worden lastiggevallen, vastgehouden of gevangengezet op basis van hun religie of overtuiging aan de orde te stellen.", stelde ze, waarbij ze benadrukte dat pleiten niet alleen inhoudt dat slecht gedrag wordt veroordeeld, maar ook dat positieve verandering wordt aangemoedigd.
Ten slotte riep ze op tot sterkere relaties tussen overheden en maatschappelijke organisaties, die vaak als eerste verdedigingslinie dienen tegen opkomende schendingen.Groeperingen uit het maatschappelijk middenveld zijn vaak de eersten die de opkomende schendingen van de godsdienstvrijheid herkennen en de aandacht van de wereld hierop vestigen.” merkte ze op, terwijl ze hun onschatbare rol bij het informeren over effectieve beschermingsmaatregelen benadrukte.
Voordat ze haar betoog afsloot, introduceerde commissaris Maureen Ferguson een belangrijke bron die was ontwikkeld door USCIRF: een slachtofferlijst die de gevallen bijhoudt van personen die werden vervolgd vanwege hun religieuze overtuigingen.Er zijn ruim 2,000 profielen in deze doorzoekbare database,” onthulde ze, waarbij ze regeringen en partners uit het maatschappelijk middenveld uitnodigde om dit instrument te gebruiken om op te komen voor de slachtoffers.
In haar slotwoord sprak Maureen Ferguson haar dankbaarheid uit voor de gelegenheid om te spreken en reflecteerde op haar persoonlijke reis.Een van de grootste bewijzen voor het bestaan van God is het duidelijke en lelijke voorbeeld van het bestaan van het kwaad,” deelde ze, de uitdagingen erkennend die de strijd voor godsdienstvrijheid met zich meebrengt. Ze vierde echter ook de aanwezigheid van goedheid en waarheid onder de aanwezigen, en verklaarde: “Samenzijn met jullie allen was een prachtige ervaring van de universaliteit van het goede, het ware en het schone."
Fergusons gepassioneerde toespraak sprak het publiek enorm aan en inspireerde hen om door te gaan met hun belangrijke werk voor de bevordering van godsdienstvrijheid voor iedereen.
De Geloof en Vrijheid Top IV werd georganiseerd door een coalitie van NGO's die zich inzetten voor de bevordering van godsdienstvrijheid en vreedzaam samenleven, en werd bijgewoond door talrijke persoonlijkheden, zoals de OAS-vertegenwoordiger in Panama Zijne Excellentie de heer Rubén Farje, Eerwaarde Giselle Lima (Coördinator van de Panama Rondetafel over Godsdienstvrijheid in Panama, De heer Iván Arjona-Pelado (onlangs benoemd tot voorzitter van het NGO-comité voor FoRB voor de Verenigde Naties in Genève en die de webpresentatie presenteerde www.watisvrijheidofreligie.org van de kerk van Scientology), Dhr. Jan Figel die de voormalige speciale EU-gezant voor FoRB is, en het werd geopend en gesloten door de Minister verantwoordelijk voor Binnenlandse Zaken en Minister van Buitenlandse Zaken van de regering van Panama, plus ambassadeurs uit verschillende landen.
