Recente aanvallen op energie-infrastructuur hebben 65 procent van de energieopwekkingscapaciteit van Oekraïne verwoest, waardoor de elektriciteits-, verwarmings- en watervoorziening in het hele land ernstig is verstoord.
“De toenemende emotionele tol die onschuldige mensen moeten betalen, werd duidelijk tijdens mijn bezoek aan het land vorige week”, meldde Kelly Clements, plaatsvervangend hoge commissaris voor vluchtelingen bij de VN, en merkte op dat “de intense aanvallen op kritieke infrastructuur en burgerlocaties – voortdurende oorlogsaanvallen op kritieke infrastructuur en burgerlocaties” en luchtaanvalwaarschuwingen, “eisen een zware tol op de fysieke en mentale gezondheid'.
Sinds augustus zijn ongeveer 170,000 mensen gedwongen hun huizen in Oost-Oekraïne te ontvluchten. Dit komt bovenop de bijna vier miljoen mensen die nog steeds ontheemd zijn binnen Oekraïne en de 6.7 miljoen mensen die buiten het land hun toevlucht moeten zoeken.
Hieronder vallen 400,000 nieuwe vluchtelingen die tussen begin 2024 en eind augustus naar andere Europese landen zijn gevlucht.
Het dagelijks leven onder constante bedreiging
In Charkov, een van de regio's in het land waar de oorlog het zwaarst heeft gewoed, is de realiteit van het conflict pijnlijk duidelijk.
Tijdens een bezoek aan een centrum dat wordt ondersteund door UNHCRMevrouw Clements herinnerde zich dat er “explosies op de achtergrond klonken”.
Tijdens haar bezoek ontmoette mevrouw Clements Svitlana, een 65-jarige vrouw wiens appartement werd verwoest door een glijbom. Ze beschreef haar “stille vastberadenheid” als een krachtige herinnering aan “de geest van Oekraïne, zelfs terwijl het trauma van de oorlog het dagelijkse leven doordringt”.
Het bezoek viel samen met de eerste sneeuwval van het seizoen, wat het begin markeert van wat de derde winter van een grootschalige oorlog zal zijn. Door de aanhoudende aanvallen op energiefaciliteiten en civiele structuren worden burgers de komende maanden met ernstige uitdagingen geconfronteerd.
De impact van onderwijs is bijzonder ernstig geweest, met talloze kinderen die sociale interactie en klaservaringen missen. In Kharkiv zijn kinderen gedwongen om te studeren in ondergrondse schuilplaatsen; "metro"-scholen die geen natuurlijk licht en speelplaatsen hebben, om frequente luchtaanvallen te vermijden.
Herstelpogingen gaan door ondanks financieringstekort
Ondanks deze uitdagingen zijn er tekenen van veerkracht en herstel. De regering van Oekraïne, heeft “humanitaire en herstelwerkzaamheden met indrukwekkende snelheid geleid”, aldus mevrouw Clements. Ze voegde toe dat “lokale hulpverleners snel puin ruimen en stakingslocaties aftimmeren, wat symbool staat voor de kracht en vastberadenheid van Oekraïne”.
De oproep van UNHCR voor 2024 om 1 miljard dollar voor 2024 te werven, is echter slechts voor iets meer dan de helft gefinancierd.
"Het is nu niet het moment voor partners om zich af te keren, waarschuwde mevrouw Clements, die de dringende noodzaak van voortdurende steun benadrukte nu Oekraïne zijn derde winter van grootschalige oorlog ingaat.
