Het bosbrandseizoen van 2023 behoort tot de ergste in de EU in meer dan twee decennia, aangewakkerd door klimaatverandering. Branden verwoestten grote gebieden, bedreigden ecosystemen en levens. Nu het brandrisico toeneemt, moet Europa intensievere bosbrandseizoenen voorkomen en zich erop voorbereiden.
Het laatste JRC-rapport over Bosbranden in Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika 2023 toont aan dat vorig jaar een van de vijf ergste jaren was wat betreft bosbranden in EMEA sinds 2000. Bosbranden troffen meer dan 500 hectare natuurgebied, ongeveer de helft van de oppervlakte van het eiland Cyprus.
De afgelopen jaren zijn catastrofale bosbranden veel voorgekomen in de Europese Unie en buurlanden. 2023 was daarop geen uitzondering: de regio kreeg te maken met bosbranden die niet onder controle te krijgen waren met traditionele brandbestrijdingsmiddelen – de zogenaamde 'megabranden' – waaronder een brand nabij de stad Alexandroupolis in de Griekse regio Oost-Macedonië en Thracië. Dit was de grootste enkele bosbrand die in de EU werd geregistreerd sinds de Europees Bosbrandinformatiesysteem (EFFIS) begon ze in 2000 te volgen.
Ook dit jaar was een kritiek jaar wat betreft de schade aan mensenlevens en bezittingen: er werden minstens 41 doden gemeld als gevolg van bosbranden.
Klimaatverandering was een belangrijke oorzaak van de toegenomen ernst van bosbranden in de afgelopen jaren
De ongekende bosbranden die woeden Europa de afgelopen vier jaar laten de onmiskenbare effecten van klimaatverandering op bosbrandregimes zien. Klimaatverandering vergroot niet alleen de omvang van de gebieden die door bosbranden worden getroffen, maar maakt ook individuele branden intenser, verlengt het brandseizoen tot voorbij de traditionele zomerperiode en zorgt ervoor dat er branden ontstaan in gebieden die er normaal gesproken niet door worden getroffen.
De hoge frequentie en intensiteit van bosbranden tijdens langdurige brandseizoenen vormen een nieuwe uitdaging voor de brandweerdiensten in Europa en wereldwijd, omdat luchtbrandbestrijding steeds moeilijker wordt en grondoperaties steeds moeilijker of zelfs onmogelijk.
Tot nu toe is het bosbrandseizoen van 2024 minder ernstig geweest in de EU
Nu de zomer voorbij is, kunnen we ook een voorlopige beoordeling maken van het bosbrandseizoen van 2024 in de EU. Tot medio september lag het door branden getroffen gebied in de EU onder het gemiddelde van de afgelopen twee decennia. Dit komt voornamelijk door de af en toe voorkomende regenval die een groot deel van het EU-grondgebied in de lente en zomer trof.
In september braken er in Portugal meerdere bosbranden tegelijk uit. Hierdoor lag de schade door bosbranden in 2024 boven het EU-gemiddelde van de afgelopen decennia. Hoe dan ook, 2024 kan worden beschouwd als een minder ernstig bosbrandseizoen, aangezien het een daling van de schade markeert na drie opeenvolgende jaren van verwoestende branden.
De Europese Commissie en de EU-lidstaten verbeteren hun preventie-, paraatheids- en brandbestrijdingscapaciteiten, wat mogelijk had kunnen bijdragen aan het beperken van de schade in de EU dit jaar.
De grondoorzaak van bosbranden aanpakken en bewustzijn creëren over de klimaatverandering
Om bosbranden in Europa en wereldwijd aan te pakken, is het noodzakelijk om het aantal bosbranden tot een minimum te beperken en het landschap in kwetsbare gebieden zo te beheren dat er zich geen risicovolle brandstofsoorten ophopen en de ruimtelijke continuïteit ervan wordt verstoord.
Ongeveer 96% van de bosbranden in de EU wordt veroorzaakt door menselijk handelen, wat betekent dat educatie en bewustmakingscampagnes een essentieel onderdeel van de oplossing zijn. Naarmate de klimaatcrisis verergert, is het cruciaal dat de Europese bevolking zich voorbereidt op frequentere en intensere bosbranden. Preventiemaatregelen moeten gericht zijn op alle sectoren van de bevolking, inclusief plattelandsgemeenschappen die in direct contact staan met natuurgebieden, evenals de bijzonder kwetsbare bevolking die leeft in de 'wildland urban interface'.
Achtergrond
De Europees Bosbrandinformatiesysteem (EFFIS) is een netwerk van 43 landen die geharmoniseerde informatie over bosbranden uitwisselen en de effecten ervan in Europa beoordelen. Het is ook een platform voor de uitwisseling van goede praktijken op het gebied van brandpreventie, brandbestrijding, herstel en andere brandbeheeractiviteiten.
Sinds 2015 is EFFIS een van de onderdelen van de Noodbeheerdiensten van Copernicus, het aardobservatieprogramma van de EU dat informatie over de planeet en haar omgeving verschaft, zowel op basis van satellietmonitoring als in-situgegevens.
