Briefing van verslaggevers in Genève vanuit centraal Gaza, UNRWA Senior noodhulpfunctionaris Louise Wateridge waarschuwde dat de mensen die gedwongen ontheemd zijn geraakt, vanwege de dreigende hongersnood in de Gazastrook en de naderende winter, op de grond slapen in geïmproviseerde onderkomens die omgeven zijn door rioolwater.
“We maken ons grote zorgen als de regenval de Gazastrook bereikt, wat zal er gebeuren met 500,000 mensen die in overstromingsgebieden wonen??” zei ze.
Mevrouw Wateridge benadrukte dat het volume aan hulp dat momenteel de door oorlog verscheurde enclave binnenkomt, “het laagste in maanden” is, met een gemiddelde in Oktober met slechts 37 vrachtwagens per dag voor de gehele bevolking van 2.2 miljoen.
Volgens UNRWA is dit slechts ongeveer zes procent van de commerciële en humanitaire hulpgoederen die vóór de oorlog werden toegelaten.
Deadline voor Amerikaanse hulp verloopt
Gevraagd naar de deadline die de Verenigde Staten vorige maand dinsdag aan Israël stelden om de hulpsituatie in de enclave uiterlijk 12 november te verbeteren, zei de UNRWA-functionaris dat in plaats daarvan “de hulpvoorraden zijn afgenomen”.
De VN wordt nog steeds de toegang tot Noord-Gaza ontzegd, waar mensen “smeken om stukken brood, om water”, zei mevrouw Wateridge, opmerkend dat 1.7 miljoen mensen in de enclave – een volle 80 procent van de bevolking – in oktober hun voedselrantsoen niet hebben ontvangen.
Afgelopen vrijdag hebben experts op het gebied van voedselveiligheid van het door de VN gelieerde Integrated Phase Classification (IPC) Famine Review Committee een waarschuwing afgegeven vanwege dreigende hongersnood in gebieden in het noorden van de Gazastrook.
Terwijl het lijden steeds erger wordt, “verliezen mensen de hoop”, aldus mevrouw Wateridge.
Deze week werden twee missies naar Noord-Gaza, waaraan ze zou deelnemen, afgewezen. Het doel was om chloortabletten af te leveren en de voorzieningen voor de vluchtelingen te beoordelen.
“Niemand van UNRWA heeft al meer dan een maand toegang gekregen tot het belegerde noorden”, hield ze vol.
Elk uur telt
De UNRWA-functionaris sprak over “smeekbeden en getuigenissen” van VN-collega’s en van artsen in de ziekenhuizen in het noorden, die gebombardeerd zijn. “De artsen informeren ons dat ze geen bloed meer hebben. Ze hebben geen medicijnen meer… Er liggen lichamen op straat,” zei ze, eraan toevoegend dat ambulances “niet meer werken” en dat mensen alleen zelf naar het ziekenhuis kunnen, op ezelskarren.
"Collega's zitten vast in woongebouwen", en kunnen niet weg, zei mevrouw Wateridge, terwijl de acht door UNRWA gerunde waterputten in Jabalia in het noorden van Gaza allemaal zijn gestopt met werken, waardoor mensen zonder schoon water zitten.
De senior noodhulpfunctionaris van UNRWA herhaalde de oproep van het agentschap aan de Israëlische autoriteiten om toegang tot de belegerde gebieden, dat is "elk uur kritischer en kritischer nu".
Alleen een staakt-het-vuren zal een einde maken aan het lijden
Eind vorige maand stemde het Israëlische parlement om UNRWA te verbieden in het land te opereren en functionarissen te verbieden contact te hebben met het agentschap. De wetten treden naar verwachting 90 dagen na hun aanneming in werking.
Gevraagd naar een boodschap die UNRWA voor Hamas zou kunnen hebben, zei mevrouw Wateridge: "Onze oproep aan Hamas en de Israëlische strijdkrachten is een staakt-het-vuren." Ze benadrukte dat de Palestijnse militante groepering "afschuwelijke aanvallen op Israëlische burgers op 7 oktober" heeft uitgevoerd, en voegde eraan toe dat het onacceptabel was dat de oorlog voortduurde en burgers leden.
"We hebben het verschrikkelijke lijden van Israëlische burgers gezien, de aanslagen van 7 oktober, gevolgd door het verschrikkelijke lijden van burgers in de Gazastrook. Er moet een staakt-het-vuren komen, de gijzelaars moeten worden vrijgelaten en terug naar huis worden gestuurd en uiteindelijk moet er wat respijt zijn voor alle burgers, niet alleen in de Gazastrook, maar ook in de omliggende regio," concludeerde ze.
