De pittoreske Alpenmeren van Zwitserland verbergen een gevaarlijk geheim: duizenden tonnen munitie. Al tientallen jaren gebruikt het Zwitserse leger ze als handige stortplaatsen om van verouderde en overtollige munitie af te komen. En nu staat het land voor de ontmoedigende taak om ze veilig te verwijderen.
In een poging het probleem op te lossen, heeft het Federale Ministerie van Defensie, Civiele Bescherming en Sport een wedstrijd aangekondigd met een prijs van 50,000 Zwitserse frank voor bruikbare ideeën over hoe dit te doen. Degenen die een mogelijke oplossing willen indienen, hebben tot februari 2025 de tijd en de winnaars worden een paar maanden later, in april, bekendgemaakt.
Gevaarlijke wateren
Verschillende Zwitserse meren zijn getroffen door de langdurige praktijk van het dumpen van munitie in de natuur. Het Vierwoudstrekenmeer heeft naar schatting ongeveer 3,300 ton munitie, terwijl Neuchâtel naar schatting ongeveer 4,500 ton heeft. Andere getroffen wateren zijn Thun en Brienz.
De munitie werd tussen 1918 en 1967 gedumpt en bestaat uit verschillende typen, waaronder probleemmunitie, overtollige voorraden en zelfs afgedankte productiepartijen. Een deel ervan ligt op dieptes van 150 tot 220 meter, terwijl dat in het Meer van Neuchâtel 6 tot 7 meter onder het oppervlak ligt.
Uitdagingen
De aanwezigheid van deze munitie brengt aanzienlijke risico's met zich mee. Hoewel ze onder water liggen, is er nog steeds een explosiegevaar, aangezien veel ervan met hun explosieven intact zijn gedumpt. Er zijn ook zorgen over water- en bodemverontreiniging door giftige stoffen, waaronder TNT, die in het milieu terechtkomen.
De schoonmaak brengt een aantal uitdagingen met zich mee. Hun slechte zichtbaarheid, magnetische eigenschappen en verschillende groottes en gewichten hebben de inspanning belemmerd. Het sediment dat ze bedekt is ook een zorg; verstoring ervan zou de kwetsbare ecosystemen van het meer kunnen schaden door de toch al lage zuurstofniveaus op deze dieptes te verminderen.
Maar waarom werden ze zo roekeloos gedumpt?
De praktijk van het dumpen van munitie in meren werd ooit beschouwd als een veilige verwijderingsmethode. Deze overtuiging bleef decennialang bestaan, waarbij geologen het leger adviseerden dat dergelijke maatregelen geen significant risico vormden. Recentere herbeoordelingen hebben echter de potentiële gevaren van deze aanpak onthuld.
De Zwitserse strategie van gewapende neutraliteit, die het in stand houden van een grote militie omvat, heeft bijgedragen aan de accumulatie van overtollige munitie. Het beperkte landoppervlak en de dichte bevolking van het land maken het moeilijk om geschikte stortplaatsen te vinden, wat leidt tot het gebruik van meren als handige stortplaatsen.
incidenten
Hoewel er geen grote incidenten zijn geweest die direct verband hielden met munitie die in meren werd gedumpt, heeft Zwitserland er wel andere meegemaakt met explosieven. In 1947 kostte een krachtige explosie in een ondergronds munitiedepot in het dorp Mitolz negen mensen het leven en werd het dorp verwoest.
De bevolking stond op het punt van een mogelijke evacuatie. Het verwijderen van alle resterende munitie zou tientallen jaren kunnen duren.
Dit, in combinatie met de ontdekking van nog steeds niet-ontplofte wapens in terugtrekkende gletsjers, heeft geleid tot meer bewustzijn over dit soort risico's. Deze groeiende bezorgdheid heeft de overheid ertoe aangezet actie te ondernemen.
Tijd voor innovatie
De Zwitserse overheid erkent dat eerdere beoordelingen van saneringstechnieken aanzienlijke risico's voor aquatische ecosystemen hebben aangetoond. Daarom is deze wedstrijd gericht op het vinden van nieuwe, innovatieve benaderingen waarmee munitie veilig kan worden verwijderd zonder schade aan te richten.
Hoewel winnende ideeën misschien niet meteen worden geïmplementeerd, kunnen ze dienen als basis voor verder onderzoek en ontwikkeling. Zwitserland zoekt ook contact met landen als het Verenigd Koninkrijk, Noorwegen en Denemarken, die ervaring hebben met onderwatermunitie uit de Tweede Wereldoorlog, voor mogelijke begeleiding en expertise.
Illustratieve foto door Louis: https://www.pexels.com/photo/white-and-red-flag-on-boat-2068480/
