Het mysterie waarom een Russische belugawalvis, die jaren geleden voor de kust van Noorwegen verscheen, in een harnas was gehuld en een 'spion' werd genoemd, is mogelijk eindelijk opgelost, zo meldde de BBC.
Een maritiem expert is van mening dat het dier inderdaad is ontsnapt uit een Russische militaire basis, maar het is onwaarschijnlijk dat het om een spion ging.
De tamme beluga kwam voor het eerst in het nieuws in 2019 toen hij vissers voor de noordkust van Noorwegen naderde met een harnas om. Er werd gespeculeerd dat het om een ontsnapte Russische ‘spionagewalvis’ ging.
Volgens het verslag van een van de vissers destijds, begon het dier tegen hun boot te schuren. Hij zei dat hij had gehoord van dieren in nood die instinctief wisten dat ze hulp van mensen nodig hadden en dachten dat het "één slimme walvis" was.
Vissers helpen de beluga om uit het tuig te komen, waarna het dier naar de nabijgelegen haven van Hammerfest zwemt, waar het enkele maanden blijft.
De plaatselijke bewoners noemen het dier Hvaldimir – een combinatie van het Noorse woord voor walvis – hval – en de Russische naam Vladimir, voegt BTA toe.
Omdat het er niet in leek te slagen levende vis te vangen om op te eten, charmeerden de beluga's bezoekers door op hun camera's te wijzen en in één geval gaven ze zelfs een mobiele telefoon terug.
Noorwegen is gefascineerd door het verhaal van de walvis en onderneemt stappen om de dieren te observeren en te voeren.
Nu zegt Dr. Olga Shpak, een expert op het gebied van de soort, dat ze gelooft dat de walvis inderdaad eigendom was van het leger en ontsnapte van een marinebasis in de poolcirkel. Ze gelooft echter niet dat de beluga een spion was.
Shpak gelooft dat ze is opgeleid om de basis te bewaken en dat ze is ontsnapt omdat ze een 'pestkop' was.
Rusland heeft altijd geweigerd te bevestigen of te ontkennen dat de walvis door zijn leger is getraind.
Maar Dr. Shpak, die vanaf de jaren negentig in Rusland onderzoek deed naar zeezoogdieren totdat ze terugkeerde naar haar geboorteland, Oekraïne vertelde in 2022 aan BBC News: "Voor mij is het 100 procent (zeker)".
Olga Shpak, wiens verhaal is gebaseerd op gesprekken met vrienden en voormalige collega's in Rusland, is te zien in de BBC-documentaire Secrets of the Spy Whale, die nu op BBC iPlayer staat en werd uitgezonden op BBC Two.
Dr. Shpak wil haar bronnen in Rusland niet noemen voor hun eigen veiligheid, maar zegt dat haar is verteld dat toen de beluga in Noorwegen opdook, de Russische zeezoogdierengemeenschap hem onmiddellijk identificeerde als een van hen. Vervolgens werd er langs de keten van dierenartsen en trainers gerapporteerd over de afwezigheid van een dier genaamd Andrukha.
Volgens Dr. Shpak werd Andrukha/Hvaldimir voor het eerst gevangen in 2013 in de Zee van Ochotsk in het Russische Verre Oosten. Een jaar later werd hij overgebracht van een faciliteit die eigendom was van een dolfinarium in Sint-Petersburg naar het militaire programma in het Russische Arctische gebied, waar zijn trainers en dierenartsen contact hielden.
"Ik denk dat toen ze in open water gingen werken en erop vertrouwden dat dit dier niet weg zou zwemmen, het hen gewoon in de steek liet", zegt ze.
Shpak hoorde van haar bronnen dat Andrukha slim was, dus hij was een goede keuze voor training. Tegelijkertijd was de walvis een soort "hooligan" - een actieve beluga, dus ze waren niet verrast dat hij weigerde de boot te volgen en ging waar hij wilde.
Satellietbeelden uit de regio Moermansk in het Russische poolgebied tonen walvissen die lijken op beluga's in verblijven in de buurt van een marinebasis.
"De locatie van de walvissen heel dicht bij onderzeeërs en oppervlakteschepen kan erop duiden dat ze eigenlijk deel uitmaken van een beveiligingssysteem", aldus Thomas Nielsen van de Noorse online krant The Barents Observer.
Helaas kent het wonderlijke verhaal van Hvaldimir/Andruha geen happy end. Nadat het had geleerd om zelfstandig te eten, reisde het meerdere jaren zuidwaarts langs de kust van Noorwegen en in mei 2023 werd het zelfs gespot voor de kust van Zweden.
Op 1 september 2024 werd zijn lichaam drijvend in de zee gevonden, vlak bij de stad Risavika, aan de zuidwestkust van Noorwegen.
Hoewel sommige activistische groepen hebben gesuggereerd dat de walvis is neergeschoten, is deze verklaring door de Noorse politie verworpen. Zij meldde dat er niets was dat erop wees dat menselijke activiteit de oorzaak was van de dood van de beluga. De autopsie wees uit dat Hvaldimir/Andrukha stierf nadat er een stok in zijn mond was gestoken.
Illustratieve foto door Diego F. Parra: https://www.pexels.com/photo/a-beluga-whale-swimming-underwater-24243994/
