De afgelopen maanden is het aantal strafzaken tegen religieuze gewetensbezwaarden in Oekraïne plotseling dramatisch toegenomen, met name voor de leden van de gemeenschap van Jehovah's Getuigen en zelfs hun religieuze predikanten. De veroordelingen zijn ernstig: gevangenisstraf voor de duur van 3 jaar.
Eind oktober onderzochten politie en aanklagers ongeveer 300 strafzaken tegen gewetensbezwaarden (meer dan 280 waren Jehovah's Getuigen), aldus Forum18. Anderen waren Adventisten, Baptisten, Pinkstermensen en ongelovigen.
Deze situatie is het gevolg van een beslissing van het Hooggerechtshof waarin op 13 juni 2024 duidelijk werd bevestigd dat het recht op dienstweigering op grond van gewetensbezwaren en op een alternatieve burgerdienst tijdens de oorlog met Rusland was opgeschort, in een zaak waarin de adventist Dmytro Zelinsky tegenover de Oekraïense staat stond.
Citaat uit de uitspraak van het Hooggerechtshof:
“Volgens art. 17 van de Wet op Oekraïne van 06.12.1991 № 1932-XII 'Over de verdediging van Oekraïne' bescherming van het vaderland, de onafhankelijkheid en de territoriale integriteit van Oekraïne is een grondwettelijke plicht van de burgers van Oekraïne. Mannelijke burgers van Oekraïne, die vanwege hun gezondheid en leeftijd in aanmerking komen voor militaire dienst, en vrouwelijke burgers, eveneens met een passende beroepsopleiding, dienen de militaire dienst te vervullen overeenkomstig de wet.
Daarom kunnen religieuze overtuigingen geen basis vormen voor het ontduiken van de rechten van de mens. een burger van Oekraïne, erkend als geschikt voor militaire dienst, van mobilisatie om zijn grondwettelijke plicht te vervullen om de territoriale integriteit en soevereiniteit van de staat te beschermen tegen militaire agressie door een vreemd land.”
Dmytro Zelinsky deed een beroep op de Hoog Gerechtshof en op 24 september 2024 werd de procedure over zijn klacht geopend. Een antwoord wordt pas over enkele maanden verwacht.
Constitutioneel en juridisch kader
De grondwet van Oekraïne (Artikel 35) verankert het recht op vrijheid van godsdienst en levensbeschouwing. Terwijl het de vrijheid verleent om welke godsdienst dan ook te belijden, religie of om er geen te belijden, om vrijelijk religieuze en rituele rituelen individueel of collectief uit te voeren, om religieuze activiteiten te verrichten, stelt de Grondwet dat niemand kan worden ontheven van zijn plichten jegens de staat of kan weigeren om zich aan de wetten te houden op grond van religieuze overtuigingen. Als het in strijd is met de religieuze overtuigingen van de burger, moet de vervulling van deze plicht worden vervangen door een alternatieve (niet-militaire) dienst.
De wetgeving van Oekraïne beschermt het recht van haar burgers op gewetensbezwaren tegen militaire dienst, maar alleen voor tien categorieën religieuze verenigingen:
Gereformeerde Adventisten
Zevende-dags Adventisten
Evangelische christenen
Evangelische Christelijke Baptisten
Pokutniki (afkomstig uit de Uniate Church halverwege de jaren negentig)
Jehovah's Getuigen
Charismatische Christelijke Kerken (en soortgelijke Kerken volgens de geregistreerde statuten)
Christenen van het Evangelische Geloof (en soortgelijke kerken volgens de geregistreerde statuten)
Christenen van het evangelische geloof
Vereniging voor Kṛiṣhṇa-bewustzijn.
Gelovigen van andere religies en aanhangers van niet-religieuze levensbeschouwingen (atheïsten, agnosten…) komen niet in aanmerking voor de status van gewetensbezwaarde.
Opmerkelijk is ook dat Adventisten een alternatieve burgerdienst onder militair toezicht kunnen accepteren, terwijl Jehovah's Getuigen elke vorm van alternatieve dienst onder het gezag van het leger weigeren.
De specifieke wet van OekraïneOver alternatieve (niet-militaire) dienst"voorziet in de mogelijkheid om alleen vaste termijn militaire dienst met vervangende (niet-militaire) dienst, d.w.z. alleen militaire dienst die geldig is in vredestijd.
De tijdelijke militaire dienst werd afgeschaft met de Russische invasie van het grondgebied van Oekraïne op 24 februari 2022. Oekraïne riep de staat van beleg uit en algemene mobilisatie werd snel ingevoerd via een presidentieel decreet. Alle mannen tussen de 18 en 60 jaar werden in aanmerking geacht voor een oproep in een algemene mobilisatie en mochten het land niet verlaten.
De wet voorziet niet in de mogelijkheid en procedure om militaire dienst te vervangen door alternatieve (niet-militaire) dienst tijdens militaire dienstplicht (mobilisatie). De beslissingen van de rechtbanken die in deze context met gewetensbezwaarden te maken hadden, waren in eerste instantie onzeker.
Aantal arrestaties neemt toe
Van februari 2022 tot juli 2024 (28 maanden), het aantal straffen in strafzaken tegen Jehovah's Getuigen die weigerden zich te laten mobiliseren vanwege hun religieuze overtuigingen was slechts 4 gevallen. In de periode van juli tot november 2024 (5 maanden), hun aantal nam toe tot 14 gevallen.
Er moet worden benadrukt dat er ongeveer 100,000 Jehovah's Getuigen in Oekraïne zijn en duizenden van hen hebben de leeftijd om gemobiliseerd te worden. Dat betekent dat het probleem snel ontmoedigend kan worden met een enorm aantal veroordelingen tot gevangenisstraffen. In de tussentijd zal hun enige optie zijn om onder te duiken, op een andere plek te wonen dan hun officiële adres, te kiezen voor zelfopsluiting, te stoppen met werken buitenshuis of voorzichtig te zijn op weg naar hun werkplek, het openbaar vervoer, trein- en busstations, openbare evenementen te vermijden...
Zie recente gedocumenteerde gevallen op de website van Human Rights Without Frontiers
