De belangrijkste taak voor de nieuwe Europese Commissie is om de groene energietransitie te bevorderen op een manier die eenheid bevordert en sociale ongelijkheden vermindert, met name in Centraal- en Oost-Europa (MOE), een regio die bijzonder kwetsbaar is voor polarisatie en klimaatdesinformatie.
Geschreven door Dana Marekova*, (Klimatická koalícia, Slowakije) en Genadi Kondarev*, expert uit Bulgarije die werkt aan de energietransitie in Midden- en Oost-Europa.
Een jaar geleden gingen tienduizenden Europese boeren de straat op om te protesteren tegen het klimaatbeleid van de EU. Eurosceptische, extreemrechtse stemmen hebben terrein gewonnen, ook in het Europees Parlement. Tegelijkertijd hebben stijgende energieprijzen en verslechterende huisvestingsomstandigheden veel gemeenschappen kwetsbaar gemaakt voor desinformatie, wat twijfel zaait over de EU's klimaatdoelen. Nergens zijn deze uitdagingen duidelijker dan in Midden- en Oost-Europa, waar de inzet van een rechtvaardige energietransitie bijzonder hoog is.
De nieuw verkozen CEE-commissarissen begrijpen deze dynamiek beter dan wie dan ook. Daarom is het essentieel dat ze, terwijl ze de klimaatdoelen van de EU bevorderen, de nadruk leggen op sociale cohesie en inclusie. Europese Green Deal en Geschikt voor 55 een duidelijk traject uitzetten, maar de reis die voor ons ligt vereist eenheid en aandacht voor degenen die het meeste risico lopen, met name werknemers en huishoudens in precaire situaties.
Een teaminspanning
Centraal en Oost Europa vertegenwoordigt ongeveer een kwart van de bevolking van de EU – een aanzienlijk deel dat zowel invloed als verantwoordelijkheid met zich meebrengt. De regio is echter vaak teruggevallen op het “Brusselse schuldspel”, waarbij de verantwoording voor binnenlandse inefficiënties werd afgeschoven. Dit spel is voorbij: de CEE-landen moeten nu zorgen voor een soepelere fondsopname, een betere hefboomwerking van private financiering, investeringsmogelijkheden voor iedereen en progressief beleid.
Vooral dat er een nieuw – beter – spel is voor de CEE-landen om te spelen en dat heet samenwerking. De portefeuilles van de CEE-commissarissen zijn nauw met elkaar verbonden, wat een weg biedt voor impactvolle samenwerking. Ekaterina Zaharieva's werk aan het bevorderen van onderzoek en startups vult Jozef Síkela's mandaat aan om internationale partnerschappen voor energiezekerheid op te bouwen. PIotr Serafin, die het EU-budget beheert, heeft de macht om ervoor te zorgen dat fondsen effectief worden besteed, inclusief de sociale initiatieven van Roxana Minzatu. De rol van Maroš Šefčovič in handel en economische veiligheid kan economische belangen afstemmen op klimaatdoelen, waardoor concurrentievermogen en duurzaamheid hand in hand gaan. Samen hebben deze leiders de tools om een energietransitie vorm te geven die de hele regio ten goede komt.
Financiering van eenheid, niet van verdeeldheid
Een van de grootste uitdagingen voor de commissarissen zal zijn om ervoor te zorgen dat EU-fondsen worden gebruikt om cohesie te bevorderen in plaats van verdeeldheid. Gewoon overgangsfonds, het Cohesiefonds en het Sociaal Klimaatfonds hebben al transformatieve investeringen in de regio ondersteund. Nu is het van groot belang om deze initiatieven strategisch uit te breiden. Het simpelweg distribueren van ongerichte contanten kan de vooruitgang ondermijnen. In plaats daarvan moeten deze fondsen de energiekloof overbruggen, met name in CEE-landen die nog steeds sterk afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen en geen robuuste infrastructuur voor hernieuwbare energie hebben.
Josef Síkela en Piotr Serafin spelen een cruciale rol bij het verzekeren dat investeringen aansluiten bij de sociaaleconomische realiteit van de regio en tegelijkertijd de duurzaamheid bevorderen. Tegelijkertijd moet de Europese Commissie verantwoording afdwingen en financiering koppelen aan toezeggingen op het gebied van de rechtsstaat. En belangrijker nog, lokale overheden en het maatschappelijk middenveld – al lang drijvende krachten achter de groene transitie – zouden ook een grotere stem moeten hebben bij het vormgeven van deze financiële mechanismen.
Het aanpakken van de crisis rond de kosten van levensonderhoud
De escalerende kosten van levensonderhoud hebben de inzet van de groene transitie nog hoger gemaakt. Stijgende energieprijzen, groeiende armoede en verslechterende huisvestingsomstandigheden bedreigen de sociale basis die nodig is voor een eerlijke energietransitie. Roxana Minzatu, die leiding geeft aan de inspanningen van het Social Climate Fund, speelt een essentiële rol in de ondersteuning van huishoudens met een laag inkomen, een bijzonder urgente taak in CEE, waar energiearmoede vaak acuter is dan in de rest van de EU. Haar werk sluit aan bij Dan Jørgensens leiderschap van de nieuwe Taskforce for Housing, gericht op het koolstofvrij maken van verwarming en koeling van woningen op een sociaal eerlijke manier. Samen kunnen hun initiatieven ervoor zorgen dat geen enkele regio, met name in CEE, achterblijft.
De sociale noodzaak van het EU-energiebeleid
Te midden van deze drang naar transformatie, bevordert de EU ook initiatieven zoals de Clean Industrial Deal en ETS2, die gericht zijn op het koolstofvrij maken van industrieën en het creëren van groene banen. Hoewel dit beleid aanzienlijke kansen biedt, brengt het ook sociale en economische risico's met zich mee, met name voor de CEE. De nieuwe commissarissen moeten prioriteit geven aan het aanpakken van deze problemen. Bijvoorbeeld, de focus van Ekaterina Zaharieva op het verminderen van fragmentatie in innovatiesectoren zou startups en MKB's in staat kunnen stellen om de groene technologieën te ontwikkelen die cruciaal zijn voor koolstofvrij maken. Dit is echter geen taak voor individuele portefeuilles. Er is een gezamenlijke inspanning nodig om ervoor te zorgen dat dit beleid gemeenschappen optilt in plaats van ongelijkheden te vergroten.
Een gedeelde groene toekomst
De energietransitie van Europa moet haar burgers samenbrengen, niet uit elkaar drijven. Voor de CEE-regio betekent dit het in evenwicht brengen van milieu-imperatieven met sociale rechtvaardigheid, en ervoor zorgen dat de transitie werknemers optilt, gemeenschappen versterkt en cohesie over grenzen heen bevordert. De nieuwe CEE-commissarissen hebben een unieke kans om deze leiding te nemen, door hun onderling verbonden portefeuilles te benutten om economische, sociale en milieudoelstellingen op één lijn te brengen. Door prioriteit te geven aan samenwerking en gelijkheid, kunnen ze ervoor zorgen dat de groene transitie niet alleen een noodzaak wordt, maar een gedeeld succesverhaal voor Europa als geheel. En onze rol, als vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld, zal zijn om de voortdurende "reality check" uit te voeren - om te controleren of het beleid op de juiste manier wordt geïmplementeerd en om de effectiviteit ervan te beoordelen. We moeten er ook voor zorgen dat de EU-instellingen rekening houden met verschillen tussen lidstaten en hun potentieel optimaal benutten. De Europese Commissie - die niet per se erg actief is geweest in het communiceren van de voordelen van Europees beleid aan "mensen op de grond" - zou zich meer moeten richten op en betere tools moeten ontwikkelen om het EU-beleid uit te leggen en zelfs te promoten bij burgers. Als deze taken goed worden uitgevoerd, kan de CEE-regio een succesverhaal zijn en een motor van de energietransitie in Europa.
De auteurs
Genadi Kondarev is een econoom en milieuactivist die zich specialiseert in klimaat- en energiepolitiek in Centraal- en Oost-Europa (CEE). Gevestigd in BulgarijeHij heeft meer dan 15 jaar ervaring in het analyseren van nationale energiestrategieën en nationale energie- en klimaatplannen. Hij pleit ervoor dat deze aansluiten bij de doelstellingen van het Klimaatakkoord van Parijs.
Dana Mareková is een advocaat en milieuactivist, medeoprichter van de Climate Coalition Slovakia. Al meer dan 25 jaar werkt ze samen met grassroots-bewegingen en Europese en internationale NGO's op het gebied van klimaat, schone lucht, overheidsfinanciën, kernenergie, transparantie en effectieve participatie.
