Op 4 december 2024 organiseerde het Europees Parlement de 27e editie van het European Prayer Breakfast, waar de Commissie van Bisschoppenconferenties van de Europese Unie (COMECE) een overtuigend pleidooi hield voor de benoeming van een EU-coördinator die zich toelegt op de bestrijding van antichristelijke haat. De conferentie, met als thema "Safeguarding Religious Freedom in Europe – Current Challenges and Future Prospects", onderstreepte de urgentie om de toenemende antichristelijke sentimenten in heel Europa aan te pakken.
Alessandro Calcagno, COMECE-adviseur voor fundamentele rechten en artikel 17 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU), de dringende behoefte aan gelijke bescherming verwoord van godsdienstvrijheid, waarbij hij benadrukte dat alle dimensies van dit fundamentele recht beschermd moeten worden. "Vrijheid van godsdienst wordt te vaak gezien als een 'problematisch' recht," merkte Calcagno op. Hij benadrukte dat de collectieve dimensie van godsdienstvrijheid prioriteit moet krijgen naast individuele rechten, en waarschuwde voor de gevaren van het reduceren van tolerantie tot een loutere vervanging voor echte bescherming.
Calcagno benadrukte de voortdurende uitdagingen waarmee religieuze gemeenschappen worden geconfronteerd, met name wat betreft de zichtbaarheid van religieuze symbolen en uitingen. Hij beweerde dat zolang deze uitingen als potentieel aanstootgevend of dwingend worden gezien, echte vrijheid van religie blijft onhaalbaar. De conferentie benadrukte het belang van het mainstreamen van bescherming van godsdienstvrijheid in EU beleid, waaronder de beveiliging van gebedshuizen en maatregelen ter bescherming van gegevens.
Een cruciaal moment kwam toen Calcagno opriep tot de oprichting van een EU-coördinator specifiek om antichristelijke haat te bestrijden, en benadrukte dat het hier niet gaat om het creëren van een hiërarchie van slachtofferschap, maar om het verzekeren van gelijke toegang tot beschermende maatregelen. "De tijd is rijp voor deze stap", verklaarde hij, waarbij hij de bestaande coördinatoren voor Joodse en islamitische gemeenschappen erkende en pleitte voor soortgelijke steun voor christenen.
De discussie raakte ook de cruciale rol van religieuze geletterdheid bij het bevorderen van begrip en respect tussen verschillende geloven. Calcagno drong er bij overheidsinstanties en instellingen op aan om samen te werken met religieus onderwijs om geïnformeerd beleid te ontwikkelen dat discriminatie op basis van religie effectief aanpakt.
De conferentie werd afgesloten met een oproep tot actie, waarbij beleidsmakers werden aangespoord om artikel 17.3 van het VWEU te gebruiken om discussies te vertalen naar concrete beleidsinitiatieven in plaats van te blijven hangen op het niveau van abstracte principes. Het evenement werd gemodereerd door Europarlementariër Paulius Saudargas uit Litouwen en bevatte prominente sprekers, waaronder Dr. Katharina von Schnurbein, de EU-coördinator voor de bestrijding van antisemitisme, en Anja Hoffmann, uitvoerend directeur van The Observatory on Intolerance and Discrimination against Christians in Europa.
Toen het Europese gebedsontbijt ten einde liep, sprak ZE Mgr. Mariano Crociata, voorzitter van COMECE, een gebed uit, waarin hij zegeningen afsmeekte voor de deelnemers en het belangrijke werk dat nog moet worden gedaan om de godsdienstvrijheid in heel Europa te beschermen. EuropaDe oproep voor een EU-coördinator om antichristelijke haat te bestrijden, is een belangrijke stap in de richting van het waarborgen dat alle religieuze gemeenschappen in Europa de bescherming en het respect krijgen die ze verdienen.
