Het lot van christenen in de op één na grootste stad van Syrië, Aleppo, is onzeker, aangezien ze zijn ingenomen door een islamistische groep die wordt gedomineerd door de Syrische tak van al-Qaeda en andere facties die vijandig staan tegenover het regime van Assad. De HTS-groep, waarvan de Arabische naam "Organisatie voor de Bevrijding van de Levant" betekent, controleerde delen van noordwest-Syrië voordat ze Aleppo innamen. Hoewel de groep haar retoriek over het vestigen van een islamitisch kalifaat heeft afgezwakt, wil de groep volgens de New York Times nog steeds de regering in Damascus vervangen door een regering die is geïnspireerd door islamistische principes.
Op 30 november stelden de jihadisten een avondklok van 24 uur in. Ze hebben de bevolking verzekerd dat ze geen geweld zullen gebruiken tegen burgers of gebouwen. Een lokale christelijke priester, die anoniem wilde blijven, vertelde La Croixq dat de gewapende groepen inderdaad “niets hebben aangeraakt, maar dat dit nog maar het begin is. We hebben geen idee wat er hierna kan gebeuren. De tijd staat stil voor christenen.” De geestelijke vraagt zich af hoe een stad met 4 miljoen inwoners zonder functionerende instellingen bestuurd zal worden.
Een plaatselijke bisschop vertelde Aleteia ook dat de situatie in de eerste dagen na de verovering van het economische en culturele centrum van het land kalm maar zeer onzeker was: "De aanvallers namen de tijd om de burgers gerust te stellen en beloofden hen veiligheid en rust. Laten we hopen dat ze hun beloften nakomen." Mensen vrezen echter dat de miljoenenstad nog steeds een arena zal worden voor militaire actie met het Syrische leger: "In een moorddadige burgeroorlog zal de dood zowel strijders als onschuldigen oogsten."
Meer dan 350 mensen zijn al gedood en duizenden ontheemd, en het aantal zal naar verwachting nog stijgen, zei kardinaal Mario Zenari, de nuntius in Damascus. Het Franciscaanse kloostercomplex in Aleppo werd op 1 december zwaar beschadigd door een Russische luchtaanval, maar de monniken zeiden dat er geen slachtoffers onder hen waren. "Syriërs willen alleen hun land ontvluchten na zoveel jaren van conflict, extreme armoede, internationale sancties, een aardbeving en een nieuwe golf van geweld", zei kardinaal Zenari. Sinds het begin van de oorlog in 2011 heeft Aleppo veel christenen verwelkomd, vluchtelingen uit Idlib, in het noordwesten van Syrië, een bolwerk voor rebellen en jihadisten. Deze families hebben geprobeerd hun leven in Aleppo weer op te bouwen, maar nu keren hun angsten terug en zijn velen de stad ontvlucht. In 2011 telde Aleppo ongeveer 250,000 christenen, de meesten van hen orthodox, of 12 procent van de totale bevolking van de stad. In 2017 waren er nog geen 100,000 mensen; nu zijn het er tussen de 20,000 en 25,000.
De pastoor van de Sint-Franciscuskerk in Aleppo, pater Bahjat Karakach, zei dat de mensen moe waren “en niet genoeg energie hadden om een nieuwe strijd aan te gaan, het begin van een nieuwe oorlog.” Een beslissende interventie door de internationale gemeenschap was dringender dan ooit, zei hij.
De orthodoxe Grieken in Aleppo, bekend als de Levantijnse Grieken, hebben een beroep gedaan op de Griekse regering in Athene om alles te doen wat mogelijk is om de Antiochische Grieken te beschermen, die voornamelijk in Aleppo, Banias, Tartus en Damascus wonen. Enkele tientallen van dergelijke families zijn nog steeds in de stad. In hun brief aan de Griekse minister van Buitenlandse Zaken schreven ze: "In Aleppo leven de kinderen van onze familieleden en hun families in groot gevaar. Hun levens zijn in gevaar, aan hun lot overgelaten. Vorige maand herdachten ze de tragische herinnering aan het bloedbad van 1850 in Aleppo, toen christelijke wijken werden verwoest, een van de redenen voor deze tragedie was de steun van de Antiochische Grieken van Aleppo voor de Griekse Revolutie. … Eeuwenlang hebben we onderdrukking geleden - onder de Ottomanen en tijdens de islamitische heerschappij - omdat we nooit afstand hebben gedaan van onze band met Constantinopel en de rest van Griekenland. Vandaag de dag zijn de christenen van Aleppo alleen. Het regime heeft onze wijken verlaten, waardoor wij deze uitdagingen alleen moeten aangaan. Nu roepen we u, onze broeders en zusters in geloof en erfgoed, op om in actie te komen. Aleppo was ooit de grootste christelijke stad in de Levant, een centrum van de Helleense cultuur, geloof en kunst. Laat het niet vallen. Gebruik alle diplomatieke macht van Griekenland om de christenen van Aleppo te beschermen. Werk samen met de naties – Turkije, de Verenigde Staten en anderen – om ervoor te zorgen dat deze oude gemeenschap overleeft. “De kinderen van Aleppo, wiens voorouders Griekenland steunden in de donkerste tijden, rekenen op u. Het bloed in hun aderen is hetzelfde als het uwe. Hun toekomst is verbonden met de uwe, zoals altijd.”
De Grieks-orthodoxe metropoliet van Aleppo, Ephrem (Maalouli), van het patriarchaat van Antiochië, heeft orthodoxe christenen opgeroepen om te bidden en zich verstandig te gedragen, onnodige uitstapjes te beperken en kalm te blijven. Griekse diplomaten vertelden Greek Reporter dat de historische Griekse gemeenschap in Aleppo uit ongeveer 50 families bestaat en dat alle Grieken in Aleppo veilig zijn. Metropoliet Ephrem werd eind 2021 tot bisschop gekozen nadat de toenmalige metropoliet Paul (Yazigi), broer van de patriarch van Antiochië, in 2013 in de buurt van Aleppo door islamistische rebellen werd ontvoerd en sindsdien vermist is.
Meer dan een half miljoen mensen zijn omgekomen in de burgeroorlog in Syrië, die uitbrak nadat de Syrische regering in 2011 hardhandig optrad tegen pro-democratische protesten. Het regime van Assad wordt militair gesteund door Rusland, Iran en de Libanese Hezbollah.
Schattingen van het aantal christenen in Syrië in 2022 variëren van minder dan 2 procent tot ongeveer 2.5 procent van de totale Syrische bevolking. De meeste Syrische christenen zijn lid van het Orthodoxe Patriarchaat van Antiochië (700,000) of de Syro-Jacobitische (Monofysiet) Kerk. Er zijn ook katholieken, leden van de Uniate Melkite Kerk.
