Het ICC vaardigde in november arrestatiebevelen uit voor de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en voormalig minister van Defensie Yoav Gallant wegens vermeende oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid in Gaza.
Ga hier om onze analyse van de beslissing en de waarschijnlijke volgende stappen te lezen, en hier voor onze ICC-uitleg.
Op de vraag van verslaggevers tijdens de reguliere briefing van 12.00 uur of de VN-chef een mening had over het wetsvoorstel van het Congres, zei woordvoerder Stéphane Dujarric dat hij weliswaar geen commentaar wilde geven op individuele wetten, maar dat hij:we hebben een principieel standpunt… En dat is dat, hoewel het onafhankelijk is van het Secretariaat, de Secretaris-Generaal groot respect heeft voor het Hof en voor het werk van de Internationaal Strafhof, wat op zichzelf een zeer belangrijke pijler van de internationale rechtvaardigheid is. '
De experts – Margaret Satterthwaite, speciaal rapporteur voor de onafhankelijkheid van rechters en advocaten; Francesca Albanese, speciaal rapporteur voor de situatie van de mensenrechten in de bezette Palestijnse gebieden, en George Katrougalos, onafhankelijk deskundige voor de bevordering van een democratische en eerlijke internationale orde – gaven in een verklaring hun zorgen weer.
Een 'schokkende' zet
Ze zijn ontsteld door de goedkeuring van een wet in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden op donderdag die het ICC sanctioneert voor zijn beslissing. Het Hof heeft ook een arrestatiebevel uitgevaardigd voor een voormalige Hamas-commandant naast de anderen.
"Het is schokkend om te zien dat een land dat zichzelf beschouwt als een voorvechter van de rechtsstaat, probeert de acties van een onafhankelijk en onpartijdig tribunaal dat is opgericht door de internationale gemeenschap, te dwarsbomen, om verantwoordingsplicht te dwarsbomen.", de experts zei.
“Bedreigingen aan het adres van het ICC bevorderen een cultuur van straffeloosheid. Ze maken een parodie van de decennialange zoektocht om de wet boven geweld en wreedheid te stellen”, waarschuwden ze.
De experts hebben aan de Amerikaanse autoriteiten geschreven over hun zorgen.
ICC bevordert verantwoording
Het ICC werd opgericht onder een verdrag uit 1998, bekend als het Statuut van Rome. De VS is geen partij bij het statuut, samen met tientallen andere landen, maar 125 landen zijn lid van het Hof.
Het heeft het mandaat om individuen te onderzoeken en te vervolgen voor de ernstige internationale misdaden van genocide, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. Het is gevestigd in Den Haag, in Nederland.
De deskundigen wezen erop dat het ICC een erfenis is van de processen van Neurenberg, waarbij nazileiders ter verantwoording werden geroepen, en van de belofte om gruwelijke misdaden, zoals die tijdens de Tweede Wereldoorlog, nooit ongestraft te laten.
“Het onvermoeibare werk van dappere juristen bij het ICC is de belangrijkste drijfveer voor verantwoording. Het werk van de aanklagers vormt de basis waarop onze inspanningen om de integriteit van het systeem van internationaal recht te handhaven, rusten.," ze zeiden.
Aanklager van het ICC, Karim Khan, bezoekt de vuilstortplaats in Tarhunah, Libië, waar meer dan 250 mensen zijn geïdentificeerd in verschillende massagraven. (bestand)
Respect voor juristen
Zij riepen alle staten die partij zijn bij het ICC en alle VN-lidstaten in het algemeen op om de internationale normen in acht te nemen en te respecteren met betrekking tot juridische professionals die zich inzetten voor verantwoording voor de ernstigste internationale misdaden.
"Internationale normen bepalen dat advocaten en justitieel personeel al hun professionele functies moeten kunnen uitoefenen zonder intimidatie, belemmering, pesterij of ongepaste inmenging.; en mag niet worden bedreigd met vervolging of administratieve, economische of andere sancties voor enige handeling die wordt verricht in overeenstemming met erkende professionele plichten, normen en ethiek", legden ze uit.
'Een blinde vlek voor rechtvaardigheid'
Ze zeiden dat het wetsvoorstel, getiteld 'Illegitimate Court Counteraction Act', 60 dagen na inwerkingtreding van kracht zou worden.
Het zou sancties opleggen aan iedereen die zich inzet voor het onderzoeken, arresteren, vasthouden of vervolgen van Amerikaanse burgers of een functionaris van een geallieerd Amerikaans land, inclusief Israël.Alle Amerikaanse fondsen die bestemd waren voor het ICC zouden eveneens worden ingetrokken en alle toekomstige gelden voor het Hof zouden verboden worden.
De experts zeiden dat het opleggen van sancties aan justitieel personeel voor het vervullen van hun professionele verantwoordelijkheden “een flagrante schending van de mensenrechten” is die de kern van de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht en de rechtsstaat aantast.
“De goedkeuring van een wetsvoorstel dat een blinde vlek creëert voor rechtvaardigheid ten aanzien van bepaalde landen legaliseert niet alleen dubbele standaarden en straffeloosheid, maar ondermijnt ook onherstelbaar de geest van universaliteit waarop het internationale rechtssysteem is gebouwd”, aldus de woordvoerders.
“Dergelijke acties ondermijnen het publieke vertrouwen in de onpartijdigheid en integriteit van de rechtspraak en scheppen een gevaarlijk precedent, waardoor de rechterlijke macht wordt gepolitiseerd en de wereldwijde inzet voor verantwoording en eerlijkheid wordt verzwakt”, voegden ze toe.
Handhaaf de rechterlijke onafhankelijkheid
Zij waarschuwden dat de sancties, indien ze worden uitgevoerd, neerkomen op misdrijven tegen de rechtsbedeling in de zin van artikel 70 van het Statuut van Rome. Daarin worden pogingen bestraft om een ambtenaar van het Hof te hinderen of te intimideren of om represailles tegen hem te nemen vanwege zijn officiële taken.
"Wij dringen er bij de Amerikaanse wetgevers op aan de rechtsstaat en de onafhankelijkheid van rechters en advocaten te handhaven, en we roepen staten op om de onafhankelijkheid van het Hof als gerechtelijke instelling te respecteren en de onafhankelijkheid en onpartijdigheid van degenen die binnen het Hof werken te beschermen," zeiden ze.
Over VN-experts
Speciale Rapporteurs en Onafhankelijke Experts krijgen hun mandaat van de VN Raad voor de mensenrechten, die is gevestigd in Genève.
Ze werken op vrijwillige basis, zijn geen VN-personeel en ontvangen geen salaris voor hun werk.
De deskundigen zijn onafhankelijk van welke overheid of organisatie dan ook en treden op individuele basis op.