De neiging van vrouwen om zonder mate alcohol te drinken wordt gestimuleerd door een hormoon: oestrogeen. Dit blijkt uit de resultaten van een studie die is gepubliceerd in het peer-reviewed, open access, wetenschappelijke tijdschrift “Natural Communications”.
Uit de resultaten blijkt dat oestrogeen ervoor zorgt dat vrouwen zich vooraf aan alcohol ‘onderwerpen’ of in het eerste half uur nadat het is aangeboden zonder mate grote hoeveelheden alcohol consumeren.
Deze studie biedt de eerste verklaring voor gendergerelateerde verschillen in alcohol drinken, zegt senior onderzoeker Kristen Plyle, universitair hoofddocent farmacologie aan de medische faculteit van Cornell University in New York.
"Oestrogeen heeft een zeer krachtig effect op veel gedragingen, vooral bij vrouwen", zegt Plyle, en voegt toe: "Het is dus logisch dat het binge drinken zou moduleren."
Tijdens de lockdowns van de pandemie hebben vrouwen hun consumptie van sterke drank meer verhoogd dan mannen, zo blijkt uit recente studies. Vrouwen hebben ook meer alcoholgerelateerde ziekenhuisbezoeken dan mannen.
Voor het onderzoek gaven de onderzoekers laboratoriummuizen alcohol, terwijl ze de oestrogeenspiegels van de muizen in de gaten hielden.
Ze ontdekten dat vrouwelijke muizen meer dronken als ze een hoog oestrogeengehalte in hun bloed hadden dan wanneer hun oestrogeengehalte laag was.
Binge drinken werd ook in verband gebracht met een verhoogde activiteit in een gebied van het limbisch systeem van de hersenen dat eerder al in verband werd gebracht met drinkgedrag, aldus de onderzoekers.
"Wanneer een vrouw de eerste slok uit een fles alcohol neemt, worden deze neuronen gek", zegt Plail. "En als ze in een hoge oestrogeenstaat is, worden ze nog gekker."
Deze extra boost in neurale activiteit zorgt ervoor dat de muizen nog meer drinken, vooral in de eerste 30 minuten nadat ze het drankje hebben gekregen, ontdekten de onderzoekers.
Het team merkt ook op dat oestrogeen deze neuronen direct stimuleert – een verrassende bevinding, aangezien het hormoon normaal gesproken gedrag beïnvloedt via een proces dat uren duurt om de genactiviteit te veranderen, in plaats van door zich rechtstreeks op hersencellen te richten.
"Wij denken dat dit de eerste keer is dat iemand heeft aangetoond dat oestrogeen, geproduceerd door de eierstokken, zo'n snel mechanisme kan gebruiken om gedrag te controleren", aldus Plail.
De onderzoekers zijn van plan om te onderzoeken of hetzelfde systeem het drinken bij mannen kan reguleren. “De hele infrastructuur is er bij mannen: de oestrogeenreceptoren en de basisorganisatie van het circuit,” zegt Plail.
Het enige verschil is de bron van het oestrogeen, zo leggen de onderzoekers uit: oestrogeen bij mannen ontstaat door de omzetting van het mannelijke hormoon testosteron in een vrouwelijk hormoon.
Deze resultaten kunnen ook wijzen op een manier om alcoholisme te behandelen door oestrogeenspiegels of het effect van oestrogeen op hersencellen te onderdrukken, concluderen de onderzoekers.
Illustratieve foto door Toni Cuenca: https://www.pexels.com/photo/lemonade-on-brown-surface-616836/
