“We zijn diep gealarmeerd door het verhoogde risico van een aanval door de gewapende groep M23 op Goma, de hoofdstad van Noord-Kivu, in het oosten van de Democratische Republiek Congo…Elke dergelijke aanval op Goma brengt catastrofale gevolgen met zich mee voor honderdduizenden burgers, waardoor zij nog meer worden blootgesteld aan mensenrechtenschendingen en -misbruiken. zei Ravina Shamdasani, woordvoerder van het VN-bureau voor de mensenrechten, OHCHR.
“De Hoge Commissaris heeft er herhaaldelijk op gewezen dat Seksueel geweld is een sleutelcomponent – een zeer afschuwelijke component – van dit conflict", voegde mevrouw Shamdasani toe. "Gewapende groepen ontvoeren, houden gevangen en onderwerpen vrouwen en meisjes aan seksuele slavernij en velen van hen zijn vermoord nadat ze verkracht waren."
Sinds de VN-vredesmissie, MONUSCO, die zich in juni 2024 uit Zuid-Kivu terugtrok, hebben vredestroepen belangrijke posities in Noord-Kivu verdedigd, waaronder Goma en Sake, waar gevechten tussen de M23, de Congolese strijdkrachten en vele andere gewapende groeperingen voortduren.
Honderdduizenden nieuwe ontheemden
Volgens het vluchtelingenagentschap van de VN zijn er sinds het begin van dit jaar alleen al in Noord- en Zuid-Kivu zo'n 400,000 mensen ontheemd geraakt. UNHCR.
UNHCR-woordvoerder Matt Saltmarsh benadrukte de humanitaire crisis die zich grotendeels onzichtbaar voor de buitenwereld blijft ontvouwen. gerapporteerd uit die “Er zijn bommen gevallen” op kampen voor mensen die ontheemd zijn geraakt door het geweld in Zuid- en Noord-Kivu.
Een van deze aanvallen was op 20 januari, toen bij explosies op de locatie Kitalaga in Zuid-Kivu twee kinderen omkwamen.
Op 21 januari werden vijf geïmproviseerde schuilplaatsen verwoest in Nzuolo, nabij Goma, terwijl op woensdag de locatie Bushagara – ook nabij Goma – “zwaar werd getroffen, waardoor paniek en nieuwe golven van gedwongen ontheemding”, vertelde de heer Saltmarsh aan journalisten in Genève.
Hij merkte op dat zware bombardementen door gevechten met de M23-rebellen families dwongen om verschillende ontheemdenlocaties in de buitenwijken van Goma te ontvluchten en te proberen veiligheid te zoeken in Goma: "UNHCR-personeel blijft ter plaatse in Goma en helpt de ontheemde burgers waar ze maar kunnen en waar ze ook maar toegang toe hebben", zei hij.
“Maar zoals u begrijpt, is de toegang op dit moment buitengewoon uitdagend.”
Waarschuwing van Guterres
De ontwikkeling kwam nadat de secretaris-generaal van de VN donderdag zijn bezorgdheid uitsprak over een hernieuwd offensief van de M23-rebellen in het oosten van de DRC en de “verwoestende tol” onder burgers.
In een verklaring Uitgegeven door zijn woordvoerder, António Guterres, merkte op dat de door Rwanda gesteunde rebellen Sake in Zuid-Kivu in beslag hebben genomen, “wat de dreiging vergroot” voor de regionale hoofdstad Goma – wat allemaal “het vergroten van de dreiging van een regionale oorlogRwanda ontkent elke directe betrokkenheid bij M23-strijders.
"De secretaris-generaal roept de M23 op om onmiddellijk te stoppen met zijn offensief, zich terug te trekken uit alle bezette gebieden en zich te houden aan de wapenstilstandsovereenkomst van 31 juli 2024", aldus de verklaring van de VN-chef.
De woordvoerder van de OHCHR, mevrouw Shamdasani, herhaalde de zorgen van de secretaris-generaal en herhaalde de oproep van VN-chef Volker Türk “aan alle staten met invloed op de partijen om hen te doordringen van de dringende noodzaak van een onmiddellijke stopzetting van de vijandelijkheden”.
M23 is goed gefinancierd en “zoals de Hoge Commissaris eerder heeft gezegd, Elke rol die Rwanda speelt bij de ondersteuning van de M23 in Noord-Kivu – en van elk ander land dat gewapende groepen steunt die actief zijn in de DRC – moet worden beëindigd, hield ze vol. "De mensen in de DRC zijn uitgeput door geweld, uitgeput door conflicten, uitgeput door de verschrikkingen van hun dagelijkse leven. En dit mag niet verder verergeren."
Sterke opties
Gevraagd om de gevaren uit te leggen waaraan mensen die in kampen verblijven worden blootgesteld, antwoordde de heer Saltmarsh van UNHCR dat hun “opties schril en uiterst beperkt zijn… Wat u aan hulp zult ontvangen, is uiterst beperkt – dat hangt er sterk van af of organisaties als UNHCR en onze partners bij de VN en NGO’s toegang hebben tot die locaties.
“Als dat zo is, kunnen we een minimum aan hulp bieden, anders zullen er burgers in de gebieden terechtkomen die nu door de gewapende groepen worden bezet. Wij hebben geen toegang tot die gebieden, dus het is voor ons heel moeilijk om te zeggen hoe de omstandigheden daar zijn.. '
De provincies Zuid- en Noord-Kivu herbergen al 4.6 miljoen intern ontheemden. De UNHCR heeft gewaarschuwd dat rechten van de mens schendingen, waaronder plunderingen, verwondingen, moorden, ontvoeringen en willekeurige arrestaties van ontheemden die worden aangezien voor rebellen, zijn geëscaleerd.
“Ziekenhuizen naderen hun maximale capaciteit met gewonde burgers,” De heer Saltmarsh zei: “Kwetsbare vrouwen, kinderen en ouderen leven in overbevolkte en precaire omstandigheden met beperkte toegang tot voedsel, water en essentiële diensten.”
