Nadat de Syrische burgeroorlog in 2011 uitbrak, verhuisden mevrouw Al Zamel en haar familie naar Egypte. Ze bleef daar drie jaar met haar familie, maar de situatie voor vluchtelingen verslechterde en in 2014 betaalden zij en haar Syrische verloofde smokkelaars om ze naar Europa te brengen.
Tijdens de reis werd hun boot geramd door smokkelaars, waardoor 500 mensen verdronken, waaronder haar verloofde. Na vier dagen op zee werd ze gered door een koopvaardijschip, samen met twee kleine kinderen die ze de hele tijd had vastgehouden (een van hen, een negen maanden oude genaamd Malak, stierf vijf uur nadat ze waren gered).
Veel migranten komen om het leven bij het oversteken van de Middellandse Zee in niet-zeewaardige boten (bestand)
Sprekend tot VN-nieuws, Mevrouw Al Zamel, momenteel woonachtig in Zweden, vertelt over de gevaarlijke reis van Egypte naar Europa en reflecteert op de voortdurende strijd voor vrede, veiligheid en een betere toekomst voor Syrië, na Assad.
'Hoe kunnen ze 500 mensen doden?'
“We hebben drie pogingen gedaan om Egypte over zee te verlaten. De eerste twee keer mislukten we en elke keer werden we 10 dagen gevangen gehouden. Bij de derde poging vertrokken we vanaf de kust van Alexandrië.
De laatste boot waar we aan boord gingen was in zeer slechte staat [de migranten werden tijdens de reis meerdere keren overgeplaatst naar andere boten]. Er kwam een ander schip aan, met mensen die op piraten leken, die ons uitscholden en beledigden. Ze lieten onze boot zinken en vluchtten lachend weg.
Tot op de dag van vandaag is het geluid van hun gelach nog steeds in mijn oren, en ik kan het niet vergeten. De meesten van de opvarenden verdronken. Hoe konden ze 500 mensen doden, waaronder kinderen, vrouwen, families en jongeren?
Ik had een klein drijfmiddel om mijn middel en ik was bang omdat ik niet kon zwemmen. Ik heb vier dagen lang twee kleine meisjes op mijn borst gedragen. Hun familieleden gaven ze aan mij voordat ze verdronken. Ik moest wakker blijven, zonder eten of drinken. Het was koud en er waren lijken om me heen. Het enige licht dat ik kon zien waren de sterren aan de hemel. Pijn en dood omringden me overal.
Een gebrek aan opties
Nadat ik gered was en naar Europa was gebracht, hoorde ik dat veel mensen, waaronder mensen die dicht bij me stonden, dezelfde reis wilden maken. Ik was het daar niet mee eens, maar ik begreep hun redenen. Ze worden gedwongen dit te doen omdat er geen andere opties zijn.
Ik moest deze gevaarlijke reis voor mijn familie maken. Ik wilde dat ze in betere en veiligere omstandigheden zouden leven. Ik wilde dat mijn jongere broers en zussen zouden studeren en veilig zouden leven, weg van de moeilijke omstandigheden die we in Egypte meemaakten, waar het leven moeilijk was en we niet veel kansen hadden.

Een familie verzamelt zich in een opvangcentrum in de stad Ar-Raqqa, Syrië.
We hebben Zweeds kunnen leren en ik studeer nu Engels. Ik heb zes jaar als onderwijsassistent gewerkt en mijn broertje gaat nu beginnen aan zijn universitaire studie. Ik heb een aantal hele goede ervaringen gehad en heb samengewerkt met goede mensen die van Syriërs houden.
Momenteel neem ik deel aan conferenties met verschillende organisaties die verbonden zijn aan universiteiten, scholen of vrijwilligersorganisaties. Ik praat over zelfmotivatie en hoe je moeilijkheden moet overwinnen na een moeilijke beproeving. Ik praat over Syrische vluchtelingen en de rechten van vluchtelingen.
'Syriërs verdienen het om in veiligheid te leven en hun dromen te verwezenlijken'
Toen ik het nieuws [van Assads val] hoorde, was het als een droom voor mij en de vele Syriërs die hebben geleden. Ik heb mijn hart uit gehuild. Het was een onbeschrijfelijk gevoel, zoiets als een droom.

Meer dan tien jaar oorlog heeft in heel Syrië tot grote verwoestingen geleid.
Ik wil spreken over de pijn en de stemmen van moeders die hun kinderen verloren door de tirannie van Bashar al-Assad. Na de bevrijding is het noodzakelijk om een toekomst vol kansen, positieve veranderingen, vrede en veiligheid voor te stellen, omdat alle Syriërs het verdienen om in vrijheid te leven.
Syrië heeft veel hulp nodig om te herbouwen en de verwoesting uit te wissen. Of ik nu hier blijf, in Zweden, of terugkeer, ik wil bijdragen aan de wederopbouw zodat we allemaal vrede en veiligheid kunnen hebben.
Syriërs verdienen het om in veiligheid te leven en hun dromen te verwezenlijken. We kunnen allemaal op de een of andere manier een bijdrage leveren, de gemeenschap ondersteunen, deelnemen aan ontwikkelingsprojecten en bewustzijn creëren.”