De Miviludes (Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires) is de belangrijkste instelling van het land voor de strijd tegen sektarische risico's. De missie is opgericht in 2002 en is het observeren en bestrijden van wat zij beschouwt als groepen die een risico vormen voor de openbare orde of individuele vrijheden. Niettemin is Miviludes in de loop der jaren steeds meer onder vuur komen te liggen vanwege het gebrek aan transparantie, de sensationele retoriek en de twijfelachtige methodologieënOok is de relatie met de media vrij nauw, wat een feedbackloop heeft gecreëerd die de angsten van het publiek versterkt en religieuze minderheden stigmatiseert.
Als journalist ben ik altijd geïnteresseerd geweest in de rol van de staatsmacht en rechten van de mens en ik heb deze dynamiek nauwlettend gevolgd. Door middel van een reeks analyses wil ik ontrafelen hoe de retoriek van Miviludes en de onkritische berichtgeving van de media het publieke discours in Frankrijk hebben gevormd en hebben geleid tot de marginalisering van alternatieve spirituele praktijken. Dit artikel is het begin van een onderzoek naar deze complexe en verontrustende relatie.
Miviludes: waakhond of politiek instrument?
Miviludes heeft zichzelf naar voren geschoven als de ultieme autoriteit op het gebied van sektarische risico's in Frankrijk. Maar een rapport door Zwitserse academici levert een zeer vernietigende kritiek op de methoden van de instelling. Miviludes, zo zegt het rapport, vertrouwt op onnauwkeurige gegevens, mist wetenschappelijke nauwkeurigheid en opereert met beperkte transparantie. Als dit het geval is, hoe kan het dan als een geloofwaardige waakhond worden beschouwd?
Deze zorgen zijn geuit door senator Laurence Müller-Bronn in de Franse Senaat aan de Minister van Binnenlandse Zaken over weigering Miviludes om haar gegevens en methodologieën openbaar te maken. In haar onderzoek wees ze erop dat dergelijke ondoorzichtigheid het publieke vertrouwen ondermijnt en twijfel zaait over de onpartijdigheid van de instelling. De antwoorden die ze ontving, gingen niet adequaat in op deze zorgen, wat de perceptie dat Miviludes zonder voldoende verantwoording opereert, verder versterkte.
De rol van de media bij het versterken van vooroordelen
De Franse media hebben ook geholpen bij het versterken van Miviludes' sensationele retoriek. Journalisten hebben de neiging om de instelling als gezaghebbend te citeren en hebben daarbij haar beweringen gereproduceerd zonder ze aan kritische analyse te onderwerpen. Dit onkritische vertrouwen heeft een klimaat van angst gecreëerd, waarin religieuze minderheden worden afgeschilderd als gevaarlijke sekten op basis van anekdotisch bewijs.
Shincheonji-kerk van Jezus
Neem bijvoorbeeld de Shincheonji Church of Jesus, een nieuwe religieuze beweging in Zuid-Korea die in binnen- en buitenland onder groot toezicht staat. Miviludes in Frankrijk heeft de groep al bestempeld als een potentieel sektarisch risico, en de media hebben deze waarschuwingen al herhaald.
Een recent artikel in Le Figaro, “On nous frappait pour chasser Satan” (17 januari 2025) is een goed voorbeeld van deze dynamiek. Het stuk vertelt het getuigenis van een voormalig lid van Shincheonji, waarbij dramatische taal wordt gebruikt om de groep af te schilderen als een gevaarlijke sekte. Het beweert bijvoorbeeld dat leden 'WORDEN GEADVISEERD NIET TE TROUWEN, GEEN KINDEREN TE KRIJGEN EN ZWANGERSCHAPS TE ABORTEREN.' Deze beweringen worden gedaan als feiten, maar hebben geen onafhankelijke verificatie.
Het artikel verwijst ook naar Shincheonji als een 'sulfureuse église' (zwavelkerk) en haar leider als een 'pasteur-gourou et messie autoproclamé' (pastor-goeroe en zelfverklaarde messias). Dergelijke taal is negatief en stigmatiserend voor de groep zonder dat er een evenwichtig perspectief wordt geboden. Ook leunt het artikel zwaar op de gegevens van Miviludes en behandelt het deze als evangeliewaarheid, ondanks de goed gedocumenteerde methodologische gebreken van de instelling.
Tabitha's plek
Een ander voorbeeld is Tabitha's Place, een religieuze gemeenschap in Béarn die al jaren onder de loep ligt. Een recent artikel in De Republiek van de Pyreneeën (19 januari 2025) berichtte over de aanhoudende pogingen van de groep om hun eigendom te verkopen en Frankrijk te verlaten. De verkoop van hun kasteel staat centraal in het stuk, maar het is zo geschreven dat het de indruk wekt dat de groep gevaarlijk is. Het noemt de gemeenschap een 'sekte' en benadrukt dat ze '20 maanden hebben gevochten om het land te verlaten', wat impliceert dat hun aanwezigheid onwelkom is.
Het artikel noemt ook Miviludes, die de groep al jaren in de gaten houdt, maar er is geen concreet bewijs van enig wangedrag. Het maakt vage verwijzingen naar eerdere controverses, net als Miviludes.
Jehovah's Getuigen
Jehovah's Getuigen zijn ook het onderwerp van de aandacht van Miviludes en de media. Een artikel van L'Est éclair (21 januari 2025) vertelt een voormalig lid dat hij uit de groep is 'geëxcommuniceerd'. Het stuk beschrijft het interne disciplinaire proces van de Getuigen, met name de rol van het 'comité van ouderlingen', als verwant aan een 'tribunaal'.
Hoewel het artikel de getuigenis van een echtpaar bevat dat de groep verliet, plaatst het hun ervaring niet in de bredere context van religieuze vrijheid. In plaats daarvan vertrouwt het op Miviludes' karakterisering van de Getuigen als een sektarische groep en gebruikt het termen als 'rupture sectaire' (sektarische breuk) om de breuk van het echtpaar met hun familie te beschrijven. Dergelijke taal kan emotioneel geladen zijn, maar doet weinig om licht te werpen op de praktijken en overtuigingen van de groep.
Een feedbackloop van angst
Er is een feedbackloop tussen Miviludes en de media die de angsten en vooroordelen van het publiek versterkt:
1. De alarmistische retoriek van Miviludes:
Miviludes heeft rapporten en verklaringen vrijgegeven die vol staan met sensationele taal, zoals de verkondiging dat er een explosie van sektarische risico's was tijdens de COVID-19-pandemie. Deze beweringen zijn gebaseerd op anekdotisch bewijs of vage definities van wat een 'sektarische drift' inhoudt.
2. Media-versterking:
Nieuwslezers hebben Miviludes' beweringen gekopieerd zonder ze in twijfel te trekken, in veel gevallen door sensationele koppen en alarmistische taal te gebruiken om de aandacht van mensen te trekken. Dit dient om de positie van de instelling te versterken en haar retoriek te verspreiden naar een breder publiek.
3. Publieke angst en politieke druk:
De berichtgeving in de media voedt de publieke angst, wat op zijn beurt druk uitoefent op politici om actie te ondernemen. Dit creëert een vicieuze cirkel waarin Miviludes' waarschuwingen worden gebruikt om verdere repressie van religieuze minderheden te rechtvaardigen, met of zonder concreet bewijs.
De gevolgen voor religieuze minderheden
Deze feedbackloop heeft echte gevolgen voor religieuze minderheden in Frankrijk. Shincheonji, Tabitha's Place, Jehovah's Getuigen en andere alternatieve spirituele bewegingen worden gemarginaliseerd en gestigmatiseerd. Sensationele berichtgeving in de media over publieke angsten maakt het voor deze groepen moeilijk om hun religieuze overtuigingen vrijelijk uit te oefenen. Dit ondermijnt de toewijding van Frankrijk aan de vrijheid van religie en geloof, een hoeksteen van de mensenrechten.
Ook roept de onkritische afhankelijkheid van de media van Miviludes vragen op over journalistieke normen in Frankrijk. Door ervoor te kiezen om sensatiezucht boven feitelijke, evenwichtige verslaggeving te stellen, ondermijnen journalisten het publieke vertrouwen en dragen ze bij aan de creatie van een op angst gebaseerde, verdeelde samenleving.
De cirkel doorbreken: een oproep tot verantwoording
Als Frankrijk wil blijven beweren dat het de mensenrechten en de vrijheid van godsdienst hoog houdt, moeten zowel Miviludes als de media ter verantwoording worden geroepen:
• Miviludes moet transparant en wetenschappelijk nauwkeurig opereren. De rapporten moeten onafhankelijk worden geverifieerd en de methodologieën moeten openbaar beschikbaar worden gemaakt voor controle.
• De media moeten een kritischer benadering hanteren bij het rapporteren over sektarische risico's. Journalisten moeten de geldigheid van Miviludes' beweringen in twijfel trekken en op zoek gaan naar alternatieve perspectieven om een evenwichtiger beeld te krijgen.
• Het publieke discours moet zich afwenden van op angst gebaseerde verhalen en zich richten op een genuanceerder begrip van religieuze diversiteit. Dit vereist een open dialoog en een toewijding aan het beschermen van de rechten van alle individuen, ongeacht hun overtuigingen.
Dit artikel is het eerste in een reeks onderzoeken naar de relatie tussen Miviludes en de Franse media. Ik hoop een beter geïnformeerde en evenwichtige discussie over sektarische risico's in Frankrijk te bevorderen door de gebreken in hun aanpak en de impact op religieuze minderheden bloot te leggen.
De inzet is hoog. Als we dit niet in de hand houden, zal de feedbackloop tussen Miviludes en de media de vrijheid van religie en geloof blijven ondermijnen, en de waarden die Frankrijk beweert hoog te houden, ondermijnen. Het is tijd om de cirkel te doorbreken en meer verantwoording van beide instellingen te eisen.