Zowel de Verenigde Naties als een coalitie van maatschappelijke organisaties en mensenrechtenorganisaties hebben open brieven aan de Raad van Europa gestuurd voorafgaand aan de vergadering van het Comité van Ministers op 5 mei.th van februari. Het Comité van Ministers zal tijdens de vergadering het werk aan een controversiële concepttekst over regelgeving van het gebruik van dwang in de psychiatrie hervatten. Dit volgt uit het feit dat het Comité in juni 2022 de gevraagde gegevens had ontvangen, zodat het de kwestie op passende wijze kon overwegen en de mogelijke noodzaak van deze regelgeving in een breder perspectief kon plaatsen.
Het VN-Comité voor de rechten van personen met een handicap met zijn Open brief herhaalde de zorg dat de Raad van Europa met het voortdurende werk aan het ontwerp van het aanvullende protocol bij de Biomedische Conventie niet op weg is naar het einde van het gebruik van welke vorm van dwang dan ook bij het verstrekken van beleid en diensten voor geestelijke gezondheid voor personen met een beperking. Het VN-comité beveelt de Raad ten zeerste aan om het ontwerp van het aanvullende protocol in te trekken.
Tegelijkertijd diende een coalitie van maatschappelijke organisaties en mensenrechtenorganisaties een open brief aan de Raad van Europa, waarin de diepe bezorgdheid en het verzoek om het ontwerp van het Aanvullend Protocol bij het Biomedisch Verdrag in te trekken, worden herhaald. De organisaties die de bezorgdheid in de samenleving als geheel vertegenwoordigen, dringen er bij de Raad van Europa op aan zich te richten op het bevorderen van vrijwillige, op rechten gebaseerde geestelijke gezondheidszorg en het ontwerp van het aanvullende protocol te laten varen. Zij verzoeken de Raad van Europa om zijn regelgevende werk op het gebied van geestelijke gezondheidszorg af te stemmen op moderne mensenrechtennormen.
De internationale normen voor mensenrechten in de geestelijke gezondheidszorg
Het VN-Comité voor de rechten van personen met een handicap (CRPD-commissie) merkte in duidelijke bewoordingen op dat alle lidstaten van de Raad van Europa, die ook partij zijn bij het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap, gebonden zijn aan het VN-Verdrag. Het is een internationaal juridisch bindend verdrag, geratificeerd door 192 staten, en het verbiedt, zoals het Comité opmerkte, "gedwongen en onvrijwillige institutionalisering en elke vorm van vrijheidsberoving op basis van beperking, ook in situaties van personen met een handicap die een individuele crisis doormaken."
Het VN-comité stelde verder dat het Verdrag eveneens “het gebruik van dwang verbiedt bij het verlenen van geestelijke gezondheidszorg, die beschikbaar moet zijn in de gemeenschap en niet in geïnstitutionaliseerde settings en die moet worden verleend op basis van de vrije en geïnformeerde toestemming van personen met een beperking zelf en niet via derden.”
De bescherming van personen met een beperking en hun rechten, zo benadrukte het VN-comité, “mag nooit worden bereikt door onvrijwillige of gedwongen institutionalisering en enige andere vorm van vrijheidsberoving op basis van beperking of het gebruik van dwang in de geestelijke gezondheidszorg, maar door het omarmen en implementeren van hun recht om onafhankelijk te leven en opgenomen te worden in de gemeenschap, toegang tot op de gemeenschap gebaseerde ondersteunende diensten, inclusief geestelijke gezondheidszorg, en het herstel van hun rechtsbevoegdheid.”
Het VN-comité benadrukte dat "Respect voor autonomierechten centraal staat in de hedendaagse benadering van het CRPD. Dit vereist respect voor iemands eigen keuzes die worden gevormd door individuele wil en voorkeuren, en de bevordering van persoonlijke autonomie door ondersteunde besluitvorming. Het vereist nieuwe modellen van beleid en praktijk voor geestelijke gezondheid die non-dwang, persoonlijke keuze, gemeenschapsleven en betrokkenheid van leeftijdsgenoten omarmen."
In het verlengde hiervan benadrukten maatschappelijke organisaties dat gedwongen behandeling en gedwongen plaatsing van personen op basis van hun handicap, met inbegrip van personen met psychosociale handicaps en personen met psychische problemen, zelfs als deze bij wet zijn geregeld, een inbreuk vormen op de rechten op non-discriminatie, rechtsbevoegdheid, vrijheid en veiligheid, fysieke en mentale integriteit en gezondheid, zoals vastgelegd in het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap.
Verschillende andere organen en mandaathouders van de Verenigde Naties hebben een soortgelijk standpunt tegen onvrijwillige behandeling en plaatsing, zelfs wanneer staten proberen deze praktijken te rechtvaardigen op basis van een "medische noodzaak" of voor de vermeende veiligheid van de persoon of anderen. In plaats daarvan hebben ze benadrukt dat dwangpraktijken neerkomen op marteling, en roepen ze op tot een paradigmaverschuiving naar op rechten gebaseerde benaderingen door de betrokkenheid van personen met psychosociale beperkingen en geestelijke gezondheidsproblemen, en door respect voor hun wil en voorkeuren.
Tegenstand vanuit het maatschappelijk middenveld en gebruikers van geestelijke gezondheidszorg
De maatschappelijke organisaties in hun Open brief merkte op dat gebruikers van geestelijke gezondheidszorg en overlevenden van psychiatrie sterk verzette zich tegen het ontwerp van het aanvullende protocol
"Hoewel we de doelen van het ontwerp van het Aanvullend Protocol begrijpen, bereikt het ontwerp van de Aanbeveling over het respecteren van autonomie in de geestelijke gezondheidszorg deze doelen effectiever, terwijl onnodige schade wordt vermeden. Het Aanvullend Protocol loopt het risico dwang en institutionalisering te verankeren, mensenrechtenschendingen voor mensen met psychosociale beperkingen te verergeren en juridische conflicten te creëren tussen de Raad van Europa verplichtingen en het CRPD,” aldus de coalitie.
Een groeiende consensus tegen dwang binnen de zorgaanbiedersgemeenschap
Steeds meer medische en wetenschappelijke professionals stellen dwangmaatregelen in de geestelijke gezondheidszorg ter discussie, waarbij sommigen deze onverenigbaar achten met rechten van de mens-based care, merkte de civil society coalitie op. Ze benadrukken een gebrek aan bewijs ter ondersteuning van de generaliseerbaarheid of duurzaamheid van dergelijke praktijken, terwijl ze wijzen op duidelijke schade aan de fysieke en mentale gezondheid, slechtere resultaten en een aanzienlijk kortere levensverwachting voor degenen die eraan worden onderworpen. Onderzoekers betwisten ook de geldigheid van rechtvaardigingen zoals gevaarlijkheid en proportionaliteit, en merken op dat deze aannames vaak ongerechtvaardigd zijn en bevooroordeeld door factoren zoals ras, geslacht en handicap.
Oplossingen op basis van mensenrechten zijn haalbaar en effectief
Sinds de opschorting van de werkzaamheden aan het ontwerp van het Aanvullend Protocol in 2022, World Health Organization (WHO) heeft het QualityRights-initiatief gelanceerd. Het programma, gebaseerd op het CRPD, heeft ziekenhuizen, regio's en landen geholpen hun geestelijke gezondheidszorgsystemen te evalueren en trainingen te implementeren voor aanbieders om stigma en het gebruik van dwang aan te pakken, evenals structurele veranderingen die de tevredenheid van servicegebruikers en de naleving van de behandeling verbeteren door het gebruik van dwang te verminderen.
De Civil Society Coalition wees erop dat de eerste successen van programma's in verschillende landen aantonen dat het elimineren van dwang in de geestelijke gezondheidszorg haalbaar is en een positieve impact heeft op zowel personen als zorgstelsels.
De coalitie van het maatschappelijk middenveld concludeerde dat “deze verwijzingen gezamenlijk wijzen op de noodzaak van meer investeringen en onderzoek, evenals op de haalbaarheid en het succes van alternatieve praktijken in diverse omgevingen en met diverse bevolkingsgroepen.”
