Uit de laatste gegevens blijkt dat meer dan 500,000 kinderen uit hun huizen zijn verdreven – een schokkende stijging van 48 procent sinds september.
In totaal meer dan een miljoen Haïtianen zijn intern ontheemd, waarvan de helft kinderen zijn die dringend humanitaire hulp nodig hebben.
“Het is een verschrikkelijke tijd om een kind te zijn in Haïti, met geweld dat levens op zijn kop zet en steeds meer kinderen en gezinnen uit hun huizen dwingt,” zei UNICEF uitvoerend directeur Catharina Russel.
“Kinderen hebben wanhopig behoefte aan veiligheid, bescherming en toegang tot essentiële diensten. We kunnen niet wegkijken,” benadrukte ze.
Kinderen in kruisvuur terechtgekomen
Decennia van politieke instabiliteit, armoede en ongelijkheid hebben geleid tot de opkomst van gewapende groepen. De gevolgen voor kinderen zijn verwoestend.
Rapporten geven aan dat een 70 procent stijging in kinderwerving het afgelopen jaar, waarbij minderjarigen maar liefst 50 procent van hun gelederen uitmaken. Deze rekrutering schendt het internationaal recht en vormt een ernstige schending van de rechten van kinderen.
Ondertussen heeft de vluchtelingencrisis ervoor gezorgd dat kinderen extra kwetsbaar zijn voor geweld, waaronder seksueel geweld, uitbuiting en misbruik.
Volgens het agentschap is het aantal gevallen van seksueel geweld tegen kinderen het afgelopen jaar met 1,000 procent toegenomen.
De toegang tot basisvoorzieningen zoals onderwijs, gezondheidszorg, schoon water en sanitaire voorzieningen is ernstig verstoord, waardoor kinderen een groter risico lopen op ondervoeding en ziektes.
Bijna 6,000 mensen leven in hongersnoodachtige omstandigheden en onhygiënische ontheemdingslocaties hebben een vruchtbare bodem gecreëerd voor cholera-uitbraken. Het land heeft bijna 88,000 vermoedelijke gevallen van de ziekte geregistreerd, die onevenredig veel kinderen treft.
Een jong kind, wiens familie op de vlucht is voor geweld, zit in een geïmproviseerd opvangcentrum in Port-au-Prince.
Verergerende stedelijke crisis
De crisis is bijzonder acuut in het grootstedelijk gebied van de hoofdstad Port-au-Prince, waar geweld en instabiliteit wijdverbreid zijn.
In december dwongen pogingen om woonwijken te belegeren ongeveer 40,000 mensen om in slechts twee weken tijd hun huizen te ontvluchten.
UNICEF schat dat landelijk drie miljoen kinderen humanitaire hulp nodig hebben, terwijl 1.2 miljoen kinderen in de stad direct gevaar lopen.
Oproep tot actie
UNICEF roept alle partijen op om onmiddellijk te stoppen met de vijandelijkheden en een einde te maken aan de schendingen van kinderrechten, waaronder rekrutering door gewapende groepen en alle vormen van seksueel geweld.
Het agentschap heeft ook opgeroepen tot onbelemmerde toegang voor humanitaire hulpverleners om de mensen in nood, waaronder ontheemden, te bereiken.
“Kinderen in Haïti dragen de last van een crisis die ze niet zelf hebben gecreëerd,” zei mevrouw Russell. “Ze vertrouwen erop dat de Haïtiaanse regering en de internationale gemeenschap dringend actie ondernemen om hun levens te beschermen en hun toekomst veilig te stellen,” benadrukte ze.