In november hebben politici van alle gezindten, na verschillende mislukte pogingen, een wetsvoorstel goedgekeurd om de wetgeving te herzien die sinds 1887 van kracht is en die een diepgewortelde praktijk weerspiegelt die de rechten van kinderen en adolescenten schendt, aldus het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF). Eén op de vijf meisjes tussen de 14 en 18 jaar is in een huwelijk.
“Deze goedkeuring is mogelijk omdat we de consensus van alle politieke partijen hebben verzameld”, benadrukt senator Clara López. “Het impliceert niet alleen een verbod, maar ook een robuust overheidsbeleid dat veranderende gewoonten weerspiegelt en het bewustzijn onder de bevolking vergroot over de grote schade die huwelijken en verbintenissen aan kinderen en adolescenten toebrengen”.
Activisten vieren de afschaffing van kindhuwelijken in het Colombiaanse parlement.
Bevordering van de rechten van kinderen
"We willen Colombia feliciteren met het geweldige nieuws", zegt Bibiana Aido Almagro, hoofd van VN-Vrouwenverdrag in Colombia.
“Deze praktijken hebben een ernstige impact op de rechten op leven, gezondheid, onderwijs en integriteit van vrouwen en meisjes en hebben een negatieve impact op hun ontwikkeling.”
Andrea Tague Montaña, gender- en ontwikkelingsfunctionaris bij UNICEF in Colombia, is het ermee eens dat het besluit een positieve stap is.
“Kindhuwelijken en vroege verbintenissen worden gezien als schadelijke praktijken die niet alleen leiden tot gendergerelateerd geweld, maar ook de slachtoffers, met name meisjes, in armoede doen belanden,” waarschuwt ze. “Ze versterken discriminatie en het idee dat het beste wat hen kan overkomen is om te trouwen en kinderen te krijgen.”
Door een ongelijke machtsrelatie aan te gaan met oudere partners, legt mevrouw Montaña uit, hebben meisjes weinig mogelijkheden om te beslissen of ze seksuele relaties willen, hoeveel kinderen ze willen hebben of wat voor leven ze willen leiden.
"Ze komen in scenario's terecht waarin ze in veel gevallen de rollen van volwassen vrouwen gaan vervullen. Kinderarbeid, huishoudelijk werk en zorgverlening worden hun bijna dagelijkse taken", voegt de UNICEF-functionaris toe.
“Dit zijn meisjes die stoppen met studeren, die hun rechten verliezen door vroegtijdig een verbintenis aan te gaan. Het is belangrijk om de maatschappij op te roepen om te stoppen met het normaliseren van vroege verbintenissen; dit is een schending van rechten. Meisjes houden niet op meisjes te zijn omdat ze met een man leven”.
Het wetsvoorstel stelt ook maatregelen vast om het nationale overheidsbeleid ten aanzien van kinderen en adolescenten te versterken, waaronder maatregelen om de rechten van kinderen en adolescenten die zijn getroffen door huwelijken en verbintenissen op jonge leeftijd te herstellen, met speciale nadruk op afgelegen plattelandsgebieden - om ervoor te zorgen dat inheemse volkeren en andere kwetsbare gemeenschappen kunnen deelnemen.
De nieuwe wet treedt in werking zodra president Gustavo Petro deze ondertekent.