Geheugen vormt gedrag in het hele dierenrijk. Dit geldt zelfs voor mieren, die niet alleen hun vijanden niet vergeten, maar ook nog eens wrok tegen hen kunnen koesteren, schrijft Study Finds. Wetenschappers van de Universiteit van Freiburg voerden een onderzoek uit waarin ze opmerkten dat mieren in staat zijn om langetermijnherinneringen te vormen van vijandige ontmoetingen. De insecten kunnen zelfs boos worden op leden van kolonies die hen eerder hebben aangevallen.
De studie
Het onderzoek werd uitgevoerd op zwarte tuinmieren, die veel voorkomen in Europa. Ze leven in kolonies en hebben vaak interactie met naburige groepen. Volgens wetenschappers heeft elke mierenhoop zijn eigen unieke chemische signatuur, of geur, waardoor de mieren vriend van vijand kunnen onderscheiden. Wanneer ze worden geconfronteerd met rivalen, kunnen de insecten hun kaken dreigend openen, bijten of zelfs zuur spuiten om concurrenten te doden.
De testen
In een reeks tests stelden de wetenschappers individuele mieren bloot aan ontmoetingen met insecten uit andere kolonies. Deze ontmoetingen duurden slechts één minuut per dag gedurende vijf dagen. De onderzoekers merkten op dat de mieren agressiever waren tegenover individuen uit kolonies waarmee ze eerder hadden gevochten, en minder vijandig tegenover insecten die ze nooit waren tegengekomen. De wetenschappers zijn ervan overtuigd dat de mieren in staat zijn om speciale herinneringen te vormen voor hun vijanden.
De bevindingen
Hoe vaker dezelfde insecten elkaar ontmoeten, hoe meer ze vechten, benadrukken de onderzoekers. Bovendien vallen de mieren eerder individuen aan die in kolonies leven binnen hun foerageergebied. "We hebben vaak het idee dat insecten functioneren als geprogrammeerde robots. "Onze studie levert nieuw bewijs dat mieren juist leren van hun ervaringen en kwaadaardigheid kunnen koesteren," aldus onderzoeker Dr. Volker Nehring van de Evolutionary Biology and Animal Ecology Group aan de Universiteit van Freiburg.
Illustratieve foto door Syed Rajeeb: https://www.pexels.com/photo/black-ants-928276/