De ontwikkeling volgt op de pauze die de Amerikaanse regering op 24 januari aankondigde voor miljarden dollars aan financiering, die van invloed is op “bijna alle Amerikaanse buitenlandse hulpprogramma’s, in afwachting van een evaluatie van 90 dagen”, aldus Pio Smith van het agentschap voor seksuele en reproductieve gezondheid van de VN. UNFPA, waarbij journalisten in Genève werden geïnformeerd.
'Onwrikbare toewijding' om mensen in nood te helpen
In een brief aan al het VN-personeel die dinsdagochtend in New York werd vrijgegeven, zei VN-secretaris-generaal António Guterres dat hij had gereageerd op het uitvoerend bevel van de Amerikaanse president Donald Trump met een oproep om “de levering van cruciale ontwikkelings- en humanitaire activiteiten te waarborgen”.
De heer Guterres zei dat de organisatie actief betrokken zal blijven bij het beoordelen en beperken van de impact van de maatregel.
"Nu is het werk van de Verenigde Naties belangrijker dan ooit…Samen zullen we ervoor zorgen dat onze organisatie mensen in nood over de hele wereld met een onwrikbare toewijding blijft helpen.”
Dodelijke gevolgen
De heer Smith zei dat UNFPA, als reactie op het uitvoerend bevel, “heeft de diensten opgeschort die gefinancierd worden door Amerikaanse subsidies en die een reddingslijn bieden aan vrouwen en meisjes in crisissituaties, ook in Zuid-Azië”.
De regionale directeur van UNFPA voor Azië en de Pacific waarschuwde dat tussen 2025 en 2028 zal in Afghanistan, als er geen Amerikaanse steun is, dit waarschijnlijk resulteren in 1,200 extra sterfgevallen onder moeders en 109,000 extra ongewenste zwangerschappen.
De heer Smith zei dat het agentschap “meer duidelijkheid” van de overheid zocht “over de reden waarom onze programma’s worden beïnvloed, met name die waarvan we hopen dat ze zouden worden vrijgesteld” op humanitaire gronden.
Ondertussen heeft het VN-hulpcoördinatieagentschap OCHAzei dat er geen “ontslagen of sluitingen van de toegang” hebben plaatsgevonden als reactie op de uitvoerende bevelen.
Woordvoerder Jens Laerke voegde toe dat de kantoren van het agentschap in nauw contact staan met de lokale Amerikaanse ambassades om beter te begrijpen hoe de situatie zich zal ontwikkelen.
Hij legde dat uit De Amerikaanse regering financierde vorig jaar ongeveer 47 procent van de wereldwijde humanitaire oproep; “dat geeft je een indicatie van hoe belangrijk het is in de situatie waarin we ons nu bevinden, met de berichten die we van de overheid krijgen”.
Deze stap volgt op de aankondiging dat de nieuwe Amerikaanse regering het belangrijkste ontwikkelingsagentschap van het land, USAID, onder het gezag van de minister van Buitenlandse Zaken heeft geplaatst.
Medewerkers van het agentschap zijn buitengesloten van hun kantoren, terwijl het hoofd van het nieuw opgerichte Department of Government Efficiency USAID beschuldigt van criminele activiteiten en een gebrek aan verantwoordingsplicht.
"Publieke scheldpartijen redden geen levens", zei de heer Laerke van OCHA, terwijl Alessandra Vellucci, hoofd van de VN-informatiedienst bij de VN in Genève, de oproep van de secretaris-generaal van de VN voor een vertrouwensrelatie met de regering-Trump benadrukte.
"We kijken ernaar uit om dit werk samen voort te zetten [en te luisteren]... als er kritiek is, constructieve kritiek en punten die we moeten herzien," vertelde ze aan verslaggevers, waarbij ze de "tientallen jaren durende relatie van wederzijdse steun" tussen de VN en de VS benadrukte.
USAID en UNICEF ondertekenen in 2024 een partnerschap om de water- en sanitaire voorzieningen in heel Irak te verbeteren.
Terugtrekking uit de Mensenrechtenraad
Tijdens dezelfde geplande persconferentie zei een woordvoerder van de VN: Raad voor de mensenrechten reageerde op nieuwsberichten dat president Trump van plan is een uitvoerend bevel uit te vaardigen waarmee de VS zich terugtrekt uit de wereldorganisatie met 47 leden.
De VS was van 1 januari 2022 tot en met 31 december 2024 lid van de Raad, wat betekent dat het sinds 1 januari van dit jaar een “waarnemende staat is… zoals elk van de 193 lidstaten van de VN die geen lid zijn van de Raad”, aldus woordvoerder Pascal Sim:
"Een waarnemende staat van de Raad kan zich technisch gezien niet terugtrekken uit een intergouvernementeel orgaan dat niet langer deel uitmaakt van de Raad.. '
Voorkombare problemen
Te midden van de onzekerheid over toekomstige Amerikaanse financiering benadrukte de heer Smith van UNFPA de directe impact op risicogroepen in de armste gebieden ter wereld: "Vrouwen bevallen alleen onder onhygiënische omstandigheden; het risico op obstetrische fistels is groter, pasgeborenen sterven aan vermijdbare oorzaken; overlevenden van gendergerelateerd geweld kunnen nergens terecht voor medische of psychologische ondersteuning", zei hij.
"Wij hopen dat de Amerikaanse regering haar positie als wereldleider op het gebied van ontwikkeling zal behouden en zal blijven samenwerken met UNFPA om het lijden van vrouwen en hun families te verlichten als gevolg van rampen die zij niet zelf hebben veroorzaakt.. '
Noodsituatie Afghanistan
UNFPA is over de hele wereld actief, ook in Afghanistan. Naar verwachting zullen daar meer dan negen miljoen mensen geen toegang meer hebben tot gezondheids- en beschermingsdiensten vanwege de financiële crisis in de VS, aldus het programma.
Dit zal gevolgen hebben voor bijna 600 mobiele gezondheidsteams, gezinsgezondheidscentra en adviescentra, waarvan het werk zal worden opgeschort, legde de heer Smith uit.
“Elke twee uur sterft een moeder aan vermijdbare complicaties tijdens de zwangerschap. Daarmee is Afghanistan een van de dodelijkste landen ter wereld voor vrouwen om te bevallen. Zonder de steun van UNFPA zullen er nog meer levens verloren gaan, terwijl de rechten van Afghaanse vrouwen en meisjes al aan flarden worden gescheurd. '
Pakistan, Bangladesh fall-out
In Pakistan waarschuwt het VN-agentschap dat de Amerikaanse aankondiging gevolgen zal hebben voor 1.7 miljoen mensen, waaronder 1.2 miljoen Afghaanse vluchtelingen. Zij worden afgesneden van levensreddende seksuele en reproductieve gezondheidszorg, doordat meer dan 60 gezondheidsinstellingen zullen sluiten.
In Bangladesh dreigen bijna 600,000 mensen, waaronder Rohingya-vluchtelingen, hun toegang tot essentiële moeder- en reproductieve gezondheidszorg te verliezen.
"Dit gaat niet over statistieken. Dit gaat over echte levens. Dit zijn letterlijk de meest kwetsbare mensen ter wereld," hield meneer Smith vol.
In het vluchtelingenkamp Cox's Bazar in Bangladesh, waar meer dan een miljoen Rohingya-vluchtelingen vastzitten onder erbarmelijke omstandigheden, vindt tegenwoordig bijna de helft van alle geboortes plaats in gezondheidsinstellingen, met steun van UNFPA.
“Deze vooruitgang is nu in gevaar,” vervolgde de heer Smith, opmerkend dat het agentschap dit jaar meer dan 308 miljoen dollar nodig heeft om essentiële diensten in Afghanistan, Bangladesh en Pakistan in stand te houden.
