Sinds 26 januari zijn bijna 3,000 mensen gedood en 2,880 gewond geraakt bij aanvallen van de M23 en hun bondgenoten “met zware wapens gebruikt in bevolkte gebieden, en intense gevechten tegen de strijdkrachten van de DRC en hun bondgenoten”, zei de Hoge Commissaris, terwijl de lidstaten van de VN overwogen een onderzoeksmissie op te zetten om schendingen van extreme rechten te onderzoeken nog steeds gepleegd in de provincies Noord-Kivu en Zuid-Kivu van de Democratische Republiek Congo.
De vijandelijkheden zijn onverminderd doorgegaan in deze mineraalrijke regio die al tientallen jaren instabiel is te midden van een proliferatie van gewapende groepen, waardoor honderdduizenden mensen hun huizen moesten ontvluchten. De gevechten escaleerden eind januari toen de meerderheids-Tutsi M23-strijders de controle over delen van Noord-Kivu overnamen, waaronder gebieden nabij Goma, en oprukten richting Zuid-Kivu en de tweede stad van de oostelijke DRC, Bukavu.
Een ontwerpresolutie circuleerde voor de speciale zitting – de 37th sinds de Raad in 2006 werd opgericht – veroordeelde ook de militaire steun van Rwanda aan de gewapende groep M23 en riep zowel Rwanda als M23 op hun opmars te staken en om onmiddellijk levensreddende humanitaire toegang mogelijk te maken.
Ziekenhuizen doelwit
De heer Türk hield een toespraak tijdens de spoedzitting en merkte op dat op 27 januari twee ziekenhuizen in Goma waren gebombardeerd, waarbij meerdere patiënten, waaronder vrouwen en kinderen, om het leven waren gekomen of gewond waren geraakt.
Bij een massale ontsnapping uit de gevangenis van Muzenze in Goma op dezelfde dag, minstens 165 vrouwelijke gevangenen werden naar verluidt verkracht en de meesten werden later gedood bij een brand onder verdachte omstandigheden, zei hij, verwijzend naar de autoriteiten.
“Ik ben geschokt door de verspreiding van seksueel geweld, dat al lange tijd een afschuwelijk kenmerk is van dit conflict."Dit zal waarschijnlijk verergeren in de huidige omstandigheden", vervolgde de VN-rechtenchef, eraan toevoegend dat VN-personeel nu meerdere beschuldigingen van verkrachting, groepsverkrachting en seksuele slavernij in de conflictgebieden van Oost-Congo aan het verifiëren was.
MONUSCO-rol
Bintou Keita, speciaal vertegenwoordiger van de secretaris-generaal in de DRC en hoofd van de VN-vredesmissie (MONUSCO) vertelde de Raad dat er nog steeds lijken liggen in de straten van Goma, dat nu in handen is van M23-strijders. De situatie is “catastrofaal”, vervolgde ze.
"Terwijl ik spreek, worden jongeren onderworpen aan gedwongen rekruteringen en rechten van de mens Verdedigers, actoren uit het maatschappelijk middenveld en journalisten zijn ook een belangrijke risicogroep geworden. MONUSCO blijft verzoeken om individuele bescherming ontvangen van hen, evenals van gerechtelijke autoriteiten die bedreigd worden en het risico lopen op represailles van M23 in de gebieden die onder haar controle staan.”
Ze waarschuwde nadrukkelijk voor de gezondheidsrisico's die samenhangen met de aanhoudende gevechten, 'vooral de heropleving van cholera en het hoge risico op mpox, de plotselinge onderbreking van de scholing van kinderen en de toename van conflictgerelateerd seksueel geweld en gendergerelateerd geweld'.
Volgens de laatste berichten kampt medisch personeel met stroomuitval en een gebrek aan brandstof voor hun generatoren voor basisdiensten, waaronder mortuaria, vervolgde mevrouw Keita. “Ik roep de internationale gemeenschap nogmaals op om te pleiten voor humanitaire hulp om Goma onmiddellijk te bereiken.”
Landen reageren
Als reactie op de aanhoudende crisis sprak de minister van Communicatie en Media van de DRC, Patrick Muyaya Katembwe, zich uit tegen de voortdurende logistieke, militaire en financiële steun van landen, waaronder Rwanda, “aan gewapende groepen die op ons grondgebied opereren”.
De minister stelde dat de steun van Rwanda aan de M23 het geweld in het oosten van de DRC al ‘meer dan 30 jaar lang aanwakkert en de oorlog verergert om redenen die verband houden met de exploitatie van de strategische mijnbouwbronnen van de Democratische Republiek Congo’.
Ambassadeur James Ngango van Rwanda bij de VN in Genève ontkende deze bewering en benadrukte dat een grootschalige aanval op Rwanda “op handen was”.
Hij beschuldigde de ‘door Kinshasa gesteunde coalitie’ ervan een groot aantal wapens en militair materieel op te slaan nabij de grens met Rwanda, voornamelijk in of rond de luchthaven van Goma.
"Deze wapens omvatten raketten, kamikaze drones, zware artilleriewapens die precies binnen het Rwandese grondgebied kunnen schieten. De wapens werden niet gericht op het operatiegebied tegen de M23, maar rechtstreeks op Rwanda," zei hij.
'Wij zijn er allemaal bij betrokken'
De heer Türk benadrukte de noodzaak van internationale inspanningen om het langdurige conflict te beëindigen en riep op tot meer begrip voor de politieke en economische achtergrond.
"De bevolking in het oosten van de DRC lijdt verschrikkelijk, terwijl veel van de producten die we consumeren of gebruiken, zoals mobiele telefoons, worden gemaakt met behulp van mineralen uit het oosten van het land. We zijn er allemaal bij betrokken. '
Als reactie op de aanhoudende noodsituatie heeft de Raad voor de mensenrechtenDe 47 leden van de VN hebben een resolutie aangenomen waarin een onderzoeksmissie naar misstanden wordt opgericht, bemand door het mensenrechtenbureau van de VN, OHCHR – om zo snel mogelijk met het werk te beginnen. Een onderzoekscommissie zal het werk van de fact-finding mission overnemen zodra de commissarissen zijn benoemd, OHCHR zei hij bij de uitkomst van de buitengewone zitting.
