De ontwikkeling vond plaats terwijl naar schatting meer dan 462,000 mensen de grens van Zuid-Gaza naar Noord zijn overgestoken sinds de opening van de wegen Salah ad Din en Al Rashid op maandag.
De VN en humanitaire partners helpen vluchtelingen door hen langs deze twee routes te voorzien van water, energierijke koekjes en medische zorg.
Eenmaal terug in het noorden meldden VN-hulpverleners dat ze zagen hoe inwoners van Gaza met scheppen puin ruimden en provisorische onderkomens of tenten opzetten op de plekken waar voorheen hun huizen stonden.
Dreigende catastrofe
Elke verstoring van UNRWA's werk zal 'catastrofale gevolgen hebben voor de levens en toekomst van Palestijnse vluchtelingen', benadrukte Juliette Touma, directeur communicatie van de VN-organisatie voor hulpverlening en werk, wijzend op de enorme reikwijdte van de organisatie in de gemeenschappen waar het al tientallen jaren gratis gezondheidszorg en onderwijs biedt.
Afgelopen oktober heeft het Israëlische parlement, de Knesset, twee wetten aangenomen die opriepen tot het beëindigen van de activiteiten van UNRWA op haar grondgebied en die de Israëlische autoriteiten verbieden om enig contact te hebben met de organisatie.
Dat ontstond na Israëlische beschuldigingen dat UNRWA-medewerkers betrokken waren bij de aanslagen van 7 oktober die de oorlog in Gaza ontketenden. Negen medewerkers werden ontslagen na een intern onderzoek van de VN naar mogelijke betrokkenheid.
Op grond van het verbod van de Knesset kreeg UNRWA de opdracht om alle gebouwen in het bezette Oost-Jeruzalem te verlaten en de activiteiten daar uiterlijk 30 januari te staken.
“Onze teams blijven dienen, ook al zijn ze zelf in Gaza een voorbeeld, ze worden zelf getroffen, ze zijn zelf gedwongen hun huizen te ontvluchten,” Mevrouw Touma legde het uit.
“Ze blijven dienen en wij als UNRWA zijn toegewijd om te blijven en te leveren in het bezette Palestijnse gebied. Dat omvat de Gazastrook, het omvat de bezette Westelijke Jordaanoever, inclusief Oost-Jeruzalem.”
Dat merkte ze op Er is geen officiële mededeling ontvangen van de Israëlische autoriteiten over de wijze waarop het verbod van de Knesset zal worden uitgevoerd dwars door het bezette Palestijnse gebied.
Geen alternatief
"Bij gebrek aan een duurzame oplossing zullen Palestijnse vluchtelingen afhankelijk blijven van UNRWA voor basisvoorzieningen inclusief gezondheidszorg en onderwijs; en in Gaza, in de nasleep van de verwoesting veroorzaakt door de oorlog, voor hun pure overleving,” hield mevrouw Touma vol.
Ze merkte op dat de gezondheidscentra van UNRWA donderdag nog steeds patiënten ontvingen in Oost-Jeruzalem op de Westelijke Jordaanoever, terwijl de scholen naar verwachting zondag weer open zouden gaan na een geplande pauze.
"Onze teams... zullen doorgaan met het bieden van onderwijs aan kinderen. We hebben ongeveer 50,000 jongens en meisjes in de Westelijke Jordaanoever, inclusief Oost-Jeruzalem, die naar scholen van UNRWA gaan," zei mevrouw Touma.
Hulpverhoging gaat door
Terwijl de VN-brede inspanningen om Gaza te overspoelen met hulpgoederen doorgaan, heeft het Wereldvoedselprogramma (WFP) kondigde deze week aan dat er in het noorden meer hulpgoederendistributiepunten moeten worden opgezet. Alle bakkerijen zijn daar nu weer operationeel.
Het VN-agentschap meldde dat het samen met UNRWA de ‘volledige’ distributie van voedselpakketten heeft hervat en bereikte 350,000 mensen sinds het staakt-het-vuren op 19 januari van kracht werd.
Ook in Beit Lahia, in het uiterste noorden, worden dagelijks zo'n 20,000 warme maaltijden uitgedeeld, aldus Antoine Renard, WFP's Country Director in Palestina, die onderstreepte de noodzaak dat niet-voedselvoorraden – zogenaamde dual use items – in de door de oorlog verwoeste enclave worden toegelaten ook.
Medisch noodgeval
De Wereldgezondheidsorganisatie van de VN (WIE) zei dat Slechts 18 van de 36 ziekenhuizen in Gaza zijn gedeeltelijk operationeel, waarbij slechts een derde – 57 van de 142 centra voor eerstelijnsgezondheidszorg en 11 veldhospitalen – ook gedeeltelijk functioneel zijn.
"Het staakt-het-vuren is goed nieuws voor onze opschaling van hulp," zei Dr. Rik Peeperkorn, WHO-vertegenwoordiger in OPT. "Zoals we weten, heeft de toestroom in het noorden de gezondheidsbehoeften vergroot. Dus 450,000 mensen zijn de grens overgestoken naar Noord-Gaza [en] er zijn slechts 10 gedeeltelijk functionerende ziekenhuizen in Gaza-Stad en één minimaal functionerend ziekenhuis in Noord-Gaza."
Naar aanleiding van berichten dat 2,500 kinderen in Gaza het risico lopen om onmiddellijk te sterven en onmiddellijk medisch geëvacueerd moeten worden, zei dr. Peeperkorn dat tussen de 12,000 en 14,000 mensen gespecialiseerde zorg buiten de enclave nodig hebben.
“Dus, waar we de hele tijd om hebben gevraagd… is allereerst een herstel van de verwijzingen, het traditionele verwijzingspad naar de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem. De ziekenhuizen in Oost-Jeruzalem en de ziekenhuizen in de Westelijke Jordaanoever zijn klaar om kritieke patiënten uit Gaza en Palestina te ontvangen,” zei hij.
Tijdens een persconferentie in New York op vrijdag zei VN-woordvoerder Stéphane Dujarric dat het VN-hulpcoördinatiebureau, OCHA, bleef “diep gealarmeerd” door de verslechterende omstandigheden voor bewoners in de noordelijke gebieden van de bezette Westelijke Jordaanoever, terwijl de Israëlische antiterreuroperaties nog 11 jaar voortduurden.th dag.
“Bijna alle 20,000 bewoners van het vluchtelingenkamp Jenin zijn de afgelopen twee maanden ontheemd geraakt als gevolg van operaties van zowel de Palestijnse Autoriteit als de Israëlische veiligheidstroepen.
In Tulkarm vindt nog een Israëlische operatie plaats. Hulporganisaties melden dat meer dan 110 gezinnen uit het vluchtelingenkamp daar zijn ontheemd.
Bevrijde gijzelaar zegt dat ze werd vastgehouden in UNRWA-faciliteit
Een van de gijzelaars die in Gaza werd bevrijd, zou vrijdag in een telefoongesprek met de Britse premier hebben gezegd dat ze al enige tijd door Hamas werd vastgehouden in faciliteiten van de UNRWA, aldus haar moeder.
Emily Damari werd 12 dagen geleden vrijgelaten en mist twee vingers na haar 15 maanden durende beproeving. Ze vertelde Keir Starmer dat Hamas haar twee keer toegang tot medische behandeling had ontzegd nadat ze twee keer was neergeschoten, in haar hand en haar been.
Reagerend op de verklaring van mevrouw Damari dat ze vastgehouden werd in een UNRWA-faciliteit, vertelde de woordvoerder van het vluchtelingenagentschap van de VN voor Palestina, Juliette Touma, aan de BBC dat de meeste UNRWA-gebouwen direct na het begin van de oorlog werden omgebouwd tot opvangcentra. De beweringen dat er gijzelaars in een van hun faciliteiten vastgehouden werden, waren uiterst ernstig.
Mevrouw Touma zei dat het agentschap herhaaldelijk had opgeroepen tot onafhankelijke onderzoeken naar deze beweringen, waaronder het misbruik en de minachting van de UNRWA-locaties door Palestijnse gewapende groeperingen, waaronder Hamas..
