Washington, DC — Ouderling Ulisses Soares van het Quorum der Twaalf Apostelen van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen hield een dwingende oproep voor mededogen als de hoeksteen van de pleitbezorging voor godsdienstvrijheid tijdens zijn tweede toespraak in drie dagen op de International Religious Freedom (IRF) Summit van 2025. In een toespraak tot wereldwijde religieuze leiders op woensdag 5 februari benadrukte ouderling Soares dat mededogen tolerantie moet overstijgen en een dagelijkse praktijk moet worden om begrip en wederzijds respect te bevorderen onder mensen met verschillende overtuigingen.
"Zonder mededogen zijn we slechts vreemden en buitenlanders voor elkaar. Met mededogen zien we elkaar met nieuwe ogen, als broeders en zusters," zei ouderling Soares tijdens een lunch op de laatste dag van de top in het Washington Hilton. "Mededogen gaat verder dan tolerantie — het roept ons op om mensen die anders zijn te begrijpen en met hen in contact te komen. Het zou de drijvende kracht moeten zijn achter onze gezamenlijke inspanningen voor gewetens- en godsdienstvrijheid."
De IRF Summit bracht vertegenwoordigers van meer dan 90 organisaties en meer dan 30 geloofstradities bijeen om de groeiende uitdagingen voor religieuze vrijheid wereldwijd aan te pakken. Volgens IRF-gegevens leeft bijna 80% van de wereldbevolking in landen met aanzienlijke beperkingen op religieOuderling Soares benadrukte de verontrustende toename van religieuze vervolging en drong er bij geestelijke leiders op aan om hierop te reageren met hoop, geloof en een toewijding aan actie.
In zijn toespraak haalde ouderling Soares inspiratie uit het verhaal van Corrie Ten Boom, een Nederlandse christen die vervolging doorstond in een naziconcentratiekamp tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij deelde haar voorbeeld van veerkracht en geloof als herinnering aan de kracht die kan voortkomen uit mededogen en geloof, zelfs in het aangezicht van intens lijden.
"Ik wil de serieuze problemen waarmee mensen te maken hebben niet bagatelliseren, vooral het geweld en lijden dat velen mogelijk moeten doorstaan," zei ouderling Soares. "Maar de geschiedenis hoeft zich niet te herhalen. Of we ons gewelddadige verleden onze toekomst laten bepalen, is aan ons."
Ouderling Soares benadrukte ook de vitale rol die religie speelt bij het bevorderen van morele individuen, het aanmoedigen van vrede en het versterken van gemeenschappen. Hij merkte op dat religieuze principes, geworteld in mededogen, essentieel zijn voor het creëren van blijvende religieuze vrijheid.
“Kerken en gemeenten van allerlei aard brengen gemeenschappen samen,” zei hij. “Ze bieden een omgeving waarin mensen degenen kunnen dienen die ze normaal gesproken niet zouden dienen, en om te praten met mensen met wie ze normaal gesproken niet zouden praten.”
Ouderling Soares riep regeringen op om godsdienstvrijheid te ondersteunen, en benadrukte dat dit de samenleving als geheel versterkt. Hij presenteerde de strijd voor godsdienstvrijheid als een bredere poging om waardigheid, respect en mededogen voor alle mensen te behouden.
“De strijd voor godsdienstvrijheid is veel meer dan het beschermen van het recht om te aanbidden,” zei hij. “Het gaat om het behouden van de waardigheid, compassie en het respect dat alle mensen in deze wereld verdienen. Hoewel de uitdagingen voor godsdienstvrijheid complex zijn, is het inspirerend om te zien dat zovelen zo volhardend werken aan het vinden van duurzame oplossingen.”
De IRF Summit van dit jaar heeft gediend als platform voor dialoog en samenwerking tussen religieuze leiders, beleidsmakers en pleitbezorgers. De opmerkingen van ouderling Soares op woensdag volgden op zijn eerdere toespraak op de openingsdag van de summit, waar hij sprak over het belang van vrede en later in gesprek ging met Baptistenpastor Bob Roberts Jr.
Het driedaagse bezoek van de apostel aan Washington, D.C., weerspiegelt De Kerk van Jezus Christus van laatste dag De toewijding van Saints om bruggen van begrip te bouwen en samenwerking tussen geloofsgemeenschappen te bevorderen. Zijn boodschap van mededogen resoneert als een oproep tot actie voor leiders over de hele wereld om te werken aan een inclusievere en harmonieuzere wereld.
Toen ouderling Soares afsloot, uitte hij zijn dankbaarheid voor de gezamenlijke inspanningen van de aanwezigen en drong hij aan op voortdurende samenwerking over geloofsrichtingen en grenzen heen. ‘Mogen we er allemaal naar streven, over geloofsrichtingen en grenzen heen, om een meer meelevende wereld te creëren voor iedereen, overal.’
