Terwijl het Europees Parlement zich voorbereidt om later deze week te stemmen over een resolutie met betrekking tot de Democratische Republiek Congo (DRC), heeft Zijne Eminentie Mgr. Mariano Crociata, voorzitter van de Commissie van Bisschoppenconferenties van de Europese Unie (COMECE), een resolutie uitgegeven een dringende oproep aan de Europese Unie en de internationale gemeenschap met betrekking tot de escalerende humanitaire, veiligheids- en politieke crisis in de Democratische Republiek Congo (DRC). Deze oproep komt te midden van toenemend bewijs van wijdverbreid lijden in Goma en omliggende gebieden, waar conflicten en uitbuiting miljoenen mensen ontheemd, kwetsbaar en wanhopig op zoek naar hulp hebben achtergelaten.
Een catastrofale situatie in Goma
De stad Goma, een belangrijk knooppunt voor humanitaire hulp, handel en transport in het oosten van de DRC, bevindt zich in het epicentrum van chaos na de inname door de M23-rebellengroep en haar bondgenoten. Volgens recente cijfers van de Verenigde Naties zijn er bijna 3,000 mensen omgekomen, terwijl meer dan een miljoen mensen binnen enkele weken gedwongen zijn ontheemd. Duizenden anderen zoeken hun toevlucht in overvolle kerken, scholen en geïmproviseerde kampen, waar ze moeite hebben om toegang te krijgen tot basisbehoeften zoals voedsel, water en medische zorg.
Kerkelijke instellingen, die vaak als reddingslijn dienen in crises, zijn niet gespaard gebleven. Rapporten geven aan dat ziekenhuizen, waaronder het Charité Maternelle General Hospital, onder vuur zijn komen te liggen, wat heeft geresulteerd in de tragische dood van pasgeboren baby's en ernstige verwondingen bij burgers. Seksueel geweld tegen vrouwen en meisjes is wijdverbreid, wat de toch al nijpende omstandigheden verergert. Katholieke instanties ter plaatse beschrijven taferelen van wanhoop, met overweldigde zorginstellingen en middelen die tot het breekpunt zijn uitgerekt.
EU-reactie en oproepen tot grotere actie
Hoewel de Europese Unie onlangs € 60 miljoen aan humanitaire hulp heeft toegewezen, COMECE roept op tot grotere inspanningen om ervoor te zorgen dat deze steun degenen bereikt die het het hardst nodig hebben. Het garanderen van onbeperkte humanitaire toegang tot conflictgebieden en het beschermen van burgers, met name vrouwen en kinderen, tegen geweld en uitbuiting, moeten topprioriteiten blijven. Bovendien moeten partnerschappen met lokale kerknetwerken, die essentiële diensten blijven leveren zoals onderwijs, gezondheidszorg en onderdak, worden versterkt.
Mgr. Crociata benadrukt het belang van het aanpakken van de grondoorzaken van de crisis, waaronder decennia van exploitatie van hulpbronnen, buitenlandse inmenging en cyclisch geweld. Om blijvende vrede te bereiken, pleit hij voor politieke moed en diplomatieke dialoog, en verwelkomt hij initiatieven zoals het "Sociaal Pact voor Vrede en Coëxistentie in de Democratische Republiek Congo (DRC) en de regio van de Grote Meren." Deze routekaart, voorgesteld door katholieke en protestantse kerken, probeert een einde te maken aan geweld en vreedzame coëxistentie en sociale cohesie te bevorderen.
Buitenlandse inmenging en regionale stabiliteit
De betrokkenheid van buitenlandse legers en milities, met name Rwanda's vermeende steun aan de M23-rebellen, vertegenwoordigt een ernstige schending van het internationaal recht. De uitgesproken intentie van de M23 om het conflict uit te breiden naar de hoofdstad van de DRC roept alarmerende zorgen op over de stabiliteit in de regio. Als reactie hierop dringt COMECE er bij de EU en de internationale gemeenschap om druk uit te oefenen op deze actoren om de vijandelijkheden te staken, te goeder trouw te onderhandelen en de territoriale integriteit en soevereiniteit van de DRC te respecteren.
Bovendien voedt de plundering van natuurlijke hulpbronnen, waaronder kobalt, coltan en goud, het conflict en houdt het cycli van geweld in stand. Om dit te bestrijden, roept COMECE op tot meer transparantie in mijnbouwpraktijken en de handhaving van due diligence-kaders langs toeleveringsketens die verband houden met Congolese mineralen. Economische overwegingen mogen de toewijding van de EU aan het hooghouden van kernwaarden en -principes niet ondermijnen.
Gerichte sancties en herbeoordeling van economische samenwerking
COMECE moedigt het Europees Parlement aan om oproepen te steunen voor gerichte sancties tegen personen en entiteiten die verantwoordelijk zijn voor rechten van de mens misbruik en schendingen van het internationaal recht. Bovendien moeten de voorwaarden van economische samenwerkingsovereenkomsten, zoals het 'Memorandum of Understanding on Sustainable Raw Materials Value Chains', opnieuw worden beoordeeld om te zorgen voor afstemming op ethische normen en verantwoordingsmechanismen.
COMECE's oproep voor solidariteit en rechtvaardigheid
In solidariteit met de lijdende bevolking van de DRC belooft COMECE de ontwikkelingen ter plaatse nauwlettend te volgen en de communicatie tussen de lokale kerk en EU-instellingen te vergemakkelijken. Door gebed en pleitbezorging blijft de organisatie standvastig in haar toewijding aan het bevorderen van rechtvaardigheid, waardigheid en blijvende vrede.
Zoals Paus Franciscus onlangs aandrong, vereist het oplossen van het conflict met vreedzame middelen de gezamenlijke inspanning van zowel lokale autoriteiten als de internationale gemeenschap. De EU, als wereldleider in humanitaire actie en rechten van de mens advocacy, draagt een unieke verantwoordelijkheid om daadkrachtig en effectief te handelen. Door prioriteit te geven aan diplomatie, verantwoording en samenwerking, kan het helpen de huidige tragedie om te vormen tot een kans voor verzoening en vernieuwing in het hart van Afrika.
