Nu er steeds meer meldingen komen van deze drones die burgers in auto's, bussen en op openbare straten aanvallen, hebben VN-waarnemers ernstige zorgen geuit over mogelijke schendingen van het internationaal humanitair recht.
Volgens HRMMU's laatste maandelijkse update op het gebied van de bescherming van burgers, werden er vorige maand in Oekraïne minstens 139 mensen gedood en 738 gewond. Aanvallen met drones met een kort bereik waren verantwoordelijk voor bijna 30 procent van deze incidenten.
"Drones met een kort bereik vormen nu een van de dodelijkste bedreigingen voor burgers in frontliniegebieden", aldus Danielle Bell, Hoofd van HRMMU.
Terreur in de lucht
Volgens de missie vielen in januari 95 procent van de slachtoffers door drones met een kort bereik op grondgebied dat onder controle stond van Oekraïne. De resterende vijf procent bevond zich in door Rusland bezette gebieden.
Bij veel van de aanvallen werden drones gebruikt die de beelden vanuit het eerste-persoonsperspectief bekeken, dat wil zeggen: drones uitgerust met real-time camera's, waardoor operators hun doelen nauwkeurig kunnen identificeren en volgen.
Hoewel dergelijke technologie dronebestuurders in theorie in staat zou moeten stellen onderscheid te maken tussen militaire en civiele doelen, suggereren de bevindingen van de VN het tegenovergestelde.
"Uit onze gegevens blijkt dat er een duidelijk en verontrustend patroon is van drones met een kort bereik die op manieren worden gebruikt die burgers ernstig in gevaar brengen., merkte mevrouw Bell op.
Dodelijke incidenten aan het front
Het nieuwe jaar bracht geen uitstel in de frontliniegebieden, maar eerder een escalatie en zelfs uitbreiding van de gevechten.
Slachtoffers van korteafstandsdrones waren verantwoordelijk voor 70 procent van de burgerdoden in de regio Cherson. De regio telde het hoogste aantal slachtoffers.
Een van de meest schokkende incidenten vond plaats op 6 januari, toen een drone tijdens de spits een openbaarvervoerbus in de stad Cherson aanviel. Bij de aanval kwamen een man en een vrouw om het leven en raakten acht anderen gewond.
De HRMMU registreerde ook een toename in slachtoffers door drones in andere frontliniegebieden, waaronder Charkov, Soemy, Dnjepropetrovsk, Mykolajiv, Donetsk en Zaporizja.
Eerstehands verslag van stakingen
Overlevenden hebben de momenten voorafgaand aan deze aanvallen met huiveringwekkende details beschreven.
Een burger uit Mykolaiv vertelde hoe een kleine drone cirkelde boven zijn hoofd en dook vervolgens recht op hem af terwijl hij in de tuin van zijn huis aan het werk was.
"Ik realiseerde me dat ik geen tijd had om me te verstoppen. Ik liet me op de grond vallen en bedekte mijn hoofd met mijn handen," vertelde hij aan HRMMU.
“De explosiegolf rukte al mijn kleren van mijn lijf. Ik probeerde op de een of andere manier instinctief mijn ogen te beschermen. Dit redde mijn gezichtsvermogen, want na de explosie van de drone, de achterkant van mijn handpalmen was bedekt met kleine metaalfragmenten, die later door chirurgen werden verwijderd. “Mijn trouwring zat zo vast aan mijn vinger dat ze hem moesten afzagen om hem van mijn vinger te krijgen”, vervolgde hij.
Een verontrustende trend
Uit gegevens van HRMMU blijkt dat het aantal burgerslachtoffers door drones met een kort bereik in 2024 sterk zal toenemen. met een bijzonder alarmerende piek in de laatste zes maanden.
"De camera's aan boord zouden operators in staat moeten stellen om met een hogere mate van zekerheid onderscheid te maken tussen burgers en militaire doelen", zei mevrouw Bell, "maar burgers worden nog steeds in alarmerende aantallen gedood".
Terwijl het conflict in Oekraïne voortduurt, roepen VN-waarnemers alle partijen nogmaals op om onmiddellijk maatregelen te nemen om burgers te beschermen, in overeenstemming met internationale humanitaire principes.
Een andere plaag waar burgers in heel Europa mee te maken hebben Oekraïne is de enorme hoeveelheid explosieve overblijfselen van oorlog die zich opstapelen. Dit is wat de VN doet om boerderijen te redden van no-go zones:
