Een nederzetting uit de ijzertijd, bekend als Mahanaim, maakte deel uit van het koninkrijk Israël (eind 10e tot eind 8e eeuw v.Chr.). Een archeologisch team denkt de stad te hebben geïdentificeerd die in de Bijbel wordt genoemd, samen met de restanten van een gebouw dat mogelijk werd gebruikt door elites, mogelijk Israëlische functionarissen, zo meldt het tijdschrift National Geographic.
Tegenwoordig heet de plek waarvan men denkt dat het Mahanaim is Tall adh Dhahab al Gharbi, schrijven archeologen Israel Finkelstein van de Universiteit van Tel Aviv en Talai Ornan van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem in een artikel dat is gepubliceerd in het tijdschrift Tel Aviv. Ze baseren hun conclusies grotendeels op archeologische overblijfselen die op de plek zijn gevonden en een analyse van Bijbelpassages waarin Mahanaim wordt genoemd.
De Bijbel vermeldt dat Mahanaïm naast een andere stad lag, genaamd Penuel.
Een kleinere archeologische site die bekend staat als Tall adh Dhahab esh Sharqi, wat Penuel kan zijn, ligt in de buurt van Tall adh Dhahab al Gharbi, wat Mahanaim kan zijn, schreven de auteurs van de studie. Bijbelse teksten suggereren dat Penuel de locatie was van een tempel, en de resten van een rechthoekig platform dat mogelijk de fundering van de tempel was, zijn gevonden in Tall adh Dhahab esh Sharqi.
Tal adh Dhahab al Gharbi werd tussen 2005 en 2011 opgegraven door een Duits archeologisch team, dat de resten ontdekte van stenen blokken met verschillende gegraveerde afbeeldingen, waaronder afbeeldingen van mensen die de lier bespelen; een leeuw; een dadelpalmboom; en een man die een geit draagt, mogelijk "bedoeld als voedsel voor een feestmaal."
De archeologen merkten ook op dat de stijl van de gravures lijkt op die van muurschilderingen uit de 8e eeuw v.Chr. op een archeologische vindplaats in de noordoostelijke Sinaïwoestijn van Egypte, waarvan opgravingen aantonen dat de vindplaats in de 8e eeuw v.Chr. werd gecontroleerd door het koninkrijk Israël. Dit suggereert dat de blokken die in Tal adh Dahab al-Gharbi zijn gevonden ook dateren uit de 8e eeuw v.Chr. en het werk waren van Israëlische kunstenaars.
In de studie zeggen Finkelstein en Ornan dat deze blokken waarschijnlijk de overblijfselen zijn van een gebouw dat werd gebruikt door Israëlitische beheerders. Finkelstein merkt op dat de Bijbel ook vermeldt dat een Israëlitische koning genaamd Isboset tijdens zijn korte regering in Mahanaïm woonde, en dat David naar Mahanaïm vluchtte toen een van zijn zonen, Absalom, tegen hem in opstand kwam.
De onderzoekers voegen daaraan toe dat Mahanaim en Penuel werden gebouwd door Jerobeam II, een koning van Israël die regeerde in de 8e eeuw v.Chr.
Illustratie: Gad Territory op een kaart uit 1852 – Mahanaim is te zien in de noordoosthoek van het roze gearceerde Gad-gebied. Deze prachtige met de hand ingekleurde kaart is een gegraveerde stalen plaat van Israël/Palestina of het Heilige Land. Het toont de regio zoals deze eruit zou hebben gezien tijdens de periode van de Twaalf Stammen van Israël. Er zijn talloze aantekeningen die verwijzen naar waterputten, karavaanroutes en Bijbelse locaties. Gedateerd “Liverpool, uitgegeven door George Philip and Sons 1852.”
