Op 21 maart omsingelden aanvallers van de zogenaamde Islamitische Staat in de Grote Sahara (ISGS) – een ISIL-filiaal – de Fambita-moskee en schoten willekeurig op gelovigen, volgens een verklaring van het Nigerese ministerie van Defensie. Vervolgens staken ze naar verluidt een markt en meerdere huizen in brand.
“De gruwelijke aanval op de Fambita-moskee – tijdens het vrijdaggebed in de laatste tien dagen van de islamitische heilige maand Ramadan – was duidelijk bedoeld om zoveel mogelijk burgerslachtoffers te veroorzaken”, zei de heer Türk.
Dit is "in flagrante schending van het internationale recht inzake mensenrechten en humanitair recht“, benadrukte hij, eraan toevoegend dat er een onpartijdig onderzoek moet worden ingesteld om de verantwoordelijken voor de rechter te brengen.
Regionale onveiligheid
De aanval vond plaats in de context van een algemene verslechtering van de veiligheidssituatie in de bredere Sahelregio.
De laatste jaren is er in de Sahel sprake van een sterke toename van geweld, als gevolg van de uitbreiding van gewapende groeperingen die banden hebben met al-Qaeda en ISIL. Deze groeperingen hebben na de Toeareg-opstand in 2012 grondgebied in het noorden van Mali ingenomen.
Sindsdien heeft het geweld zich verspreid naar de buurlanden Niger en Burkina Faso en meer recentelijk naar een aantal andere kustlanden in West-Afrika.
Adjunct-secretaris-generaal van de VN Amina Mohamed gekenmerkt de Sahel als ‘ground zero’ voor een van de meest brute veiligheidscrises ter wereld.
Ondanks de inspanningen van de lidstaten blijft het aantal doden door terrorisme in de regio hoog. naar verluidt al drie jaar op rij de 6,000 gepasseerd, verantwoordelijk voor meer dan de helft van alle sterfgevallen wereldwijd.
'Een wake-up call'
De heer Türk zei dat de “berekende aanval” op de Fambita-moskee een wake-up call voor iedereen – inclusief de internationale gemeenschap – “over de ernst van de situatie en de toenemende risico’s waarmee burgers in Niger worden geconfronteerd.”
Regeringen in de regio hebben nog steeds moeite met het herstellen van de veiligheid. Dit heeft bijgedragen aan twee militaire staatsgrepen in Mali, twee in Burkina Faso en één in Niger tussen 2020 en 2023 – allemaal blijven ze onder militair bestuur, ondanks regionale en internationale druk om verkiezingen te houden.
De Hoge Commissaris riep de Nigerese autoriteiten op om maatregelen te nemen “concrete en zinvolle stappen” om de veiligheid van burgers te verbeteren en hen op te roepen effectieve maatregelen te nemen om de mensenrechten en de rechtsstaat te handhaven.
Hij zei dat het essentieel was dat de autoriteiten de getroffen gemeenschappen betrekken bij de inspanningen om een duurzame oplossing te vinden op de aanhoudende mensenrechtencrisis in het land.
