Een jonge moeder, met vijf kinderen in haar kielzog, stapt uit een trein in de centrale Oekraïense stad Dnipro, met een kleine tas in haar handen. Ze vlucht voor Russische aanvallen in de regio Zaporizhzhia, en ook voor een gewelddadige partner, een man die haar ooit zo hard sloeg dat ze een miskraam kreeg.
Ze heeft dringend medische hulp, juridische bijstand en een veilige plek voor haar kinderen nodig. “We ontmoetten haar op het treinstation,” zegt Tetiana, een psycholoog met een mobiel team sinds 2022. “We regelden ook een medische escorte en advocaten om haar te helpen met haar documenten en verwijzingen.”
Trauma, stress en toenemend huiselijk geweld
De eenheid van Tetiana is een van de 87 UNFPA psychosociale ondersteuningsteams, op afroep voor noodinterventies. Ze kan ook overlevenden doorverwijzen voor langdurige hulp, jobtraining en toegang tot juridische hulp. Deze bronnen blijven cruciaal voor overlevenden van misbruik, lang nadat het eerste gevaar is geweken – vooral in een land waar drie jaar oorlog wijdverbreid trauma en diepe psychologische nood hebben veroorzaakt.
Sinds de grootschalige invasie van Rusland drie jaar geleden zijn er berichten over Partnergeweld, huiselijk geweld, seksueel geweld en andere vormen van gendergerelateerd geweld zijn sterk toegenomen meer dan drievoudig in Oekraïne. Naar schatting 2.4 miljoen mensen – voornamelijk vrouwen en meisjes – hebben dringend behoefte aan preventie- en responsdiensten voor gendergerelateerd geweld. “Zelfs nadat ze enige fysieke veiligheid in Dnipro hebben gevonden, worstelen velen met aanhoudende paniekaanvallen, nachtmerries en depressieve symptomen,” zegt Tetiana.
De mobiele psychosociale ondersteuningsteams van UNFPA zijn vaak de eersten die ter plaatse komen bij gevallen van gendergerelateerd geweld, na de politie.
Bijna tweederde van de huishoudens in Oekraïne meldt dat ze te maken hebben met een vorm van angst, depressie of extreme stress, waardoor mensen niet in staat zijn werk te vinden of voor familieleden te zorgen. Financiële problemen, massaal banenverlies, overlijden van geliefden en angst voor toekomstige aanvallen verergeren hun nood alleen maar. Zonder de juiste begeleiding en zorg kan de cyclus van trauma ook worden doorgegeven aan toekomstige generaties, met het risico op langdurige en wijdverspreide schade aan de gemeenschap
Overleven is slechts het begin
Roman sloot zich in april 2022 aan bij het team in Dnipro als maatschappelijk werker en regelde de coördinatie met sociale diensten en publieke organisaties. "We hebben een responssysteem gebouwd voor de veiligheid en ondersteuning van mensen", zei hij, en legde uit dat zij vaak de eersten zijn die reageren op gevallen van gendergerelateerd geweld, na de politie. "Wij zijn een soort ambulance voor incidenten van gendergerelateerd geweld. '
Deze diensten zijn van groot belang, vooral voor vrouwen zonder stabiel inkomen of huisvesting. Door de oorlog lopen velen namelijk het risico op economische uitbuiting of hernieuwd geweld.
"Veel mensen denken dat het overleven van de eerste dreiging het einde van het verhaal is", voegde Tetiana toe. "Maar de echte genezing begint pas als ze fysiek veilig zijn. Zonder psychosociale ondersteuning is het voor hen moeilijk om te herstellen van trauma's of verdere schade te voorkomen."
Tetiana werkt sinds begin 2022 als psycholoog bij het mobiele psychosociale ondersteuningsteam van UNFPA in Dnipro.
In crisissituaties neemt het risico op geweld tegen vrouwen en meisjes toe – inclusief conflictgerelateerd seksueel geweld – en de vraag naar beschermings- en responsdiensten neemt toe. Omdat ontheemde vrouwen echter vaak geen sociale netwerken hebben om zich tot te wenden en gestigmatiseerd worden als ze misbruik melden, kan de politie de ondersteuning van het mobiele team ter plaatse inroepen om verdere interventies te coördineren, zoals veilige huisvesting of counseling.
Gezondheidswerkers onder vuur
Het is een situatie vol gevaren en hulpverleners zelf kunnen onder vuur komen te liggen. "Wanneer we op de plaats van een aanval of in gevallen van geweld aankomen, hebben we geen tijd om te vertragen," legt Roman uit. "We schakelen meteen in en beginnen met het verlenen van diensten. Het is alsof onze eigen reacties in de wacht staan. Pas later, als we terugkijken en erover praten, beseffen we hoe moeilijk het eigenlijk was."
Sinds februari 2022 heeft de Wereldgezondheidsorganisatie bevestigd meer dan 2,200 aanvallen op gezondheidszorgfaciliteiten, -diensten en -personeel in Oekraïne door de Russische Federatie. Vorig jaar waren er meer dan 300 van deze getroffen medische faciliteiten – een verdrievoudiging ten opzichte van 2023.
Hoewel zijn werk cruciaal is, zei Roman dat het zijn tol eist. “Bij elke beschieting stapelt het zich op – de ene na de andere. Afhankelijk van de ernst van de schade, voel je het elke keer anders. Maar over het algemeen blijven we gefocust op wat er gedaan moet worden, en zetten we onze gevoelens ter plekke opzij. En als de onmiddellijke crisis eenmaal is afgehandeld, wenden we ons tot onze eigen ondersteuningsnetwerken en verwerken we alles.”
Waarom deze diensten moeten blijven bestaan
Sinds 2022 worden meer dan 50 mobiele psychosociale teams van UNFPA gefinancierd door de Amerikaanse overheid. Ze spelen een onmisbare rol bij de hulp aan de meest kwetsbaren in Oekraïne. "De stadsdiensten functioneren, maar ze missen dezelfde impact en reikwijdte. Daarom zijn de mobiele teams essentieel, vooral in oorlogstijd, terwijl we de golf van ontheemden doorstaan", aldus Tetiana.
Vrouwen zijn fundamenteel voor de veerkracht van de Oekraïense families, beroepsbevolking en de bredere gemeenschap, maar ze hebben immens veel leed doorstaan in jaren van conflict. Ervoor zorgen dat ze worden ondersteund tijdens hun persoonlijke herstel zal cruciaal zijn om het herstel van Oekraïne op de lange termijn veilig te stellen.
Nu er onzekerheid heerst financiering voor humanitair werk Overal ter wereld wordt de continuïteit van dit belangrijke werk bedreigd. 640,000 vrouwen en meisjes zullen worden getroffen door bezuinigingen op psychosociale ondersteuning, gendergerelateerd geweld, veilige ruimtes en economische empowermentprogramma's. Bescherming voor vluchtelingen en door crisis getroffen gemeenschappen zal worden verminderd.
Essentiële gezondheidsdiensten om gendergerelateerd geweld te voorkomen en aan te pakken, steun aan door vrouwen geleide organisaties en programma's ter bevordering van de economische empowerment van vrouwen lopen allemaal het risico te worden gesloten. Dit brengt de veiligheid en het welzijn van miljoenen mensen ernstig in gevaar.
