Brussel, België — Het Europees Parlement heeft lobbyisten die voor de Chinese technologiegigant Huawei werken de toegang tot zijn gebouwen ontzegd na een grootschalig corruptieonderzoek dat verband houdt met het bedrijf. Het besluit, dat vrijdag werd aangekondigd, komt nadat de Belgische autoriteiten verschillende personen hebben gearresteerd en meer dan 20 invallen hebben uitgevoerd in Brussel, Vlaanderen, Wallonië en Portugal als onderdeel van een lopend onderzoek naar vermeende omkoping in het hart van de EU-besluitvorming.
Dit laatste schandaal voegt zich bij de groeiende lijst van controverses rondom Huawei, dat steeds meer onder vuur ligt vanwege zijn banden met de Chinese overheid en beschuldigingen van veiligheidsrisico's. Het onderstreept ook de aanhoudende zorgen over buitenlandse invloed binnen Europese instellingen, wat doet denken aan de beruchte Qatarpoort schandaal dat in december 2022 uitbrak.
Het onderzoek ontvouwt zich
Belgische aanklagers onthulden dat het onderzoek zich richt op "actieve corruptie, vervalsing van documenten, witwassen van geld en deelname aan een criminele organisatie" die naar verluidt gericht is op het bevorderen van de commerciële belangen van Huawei binnen het Europees Parlement. De autoriteiten vermoeden dat de regeling betalingen omvatte aan huidige of voormalige leden van het Europees Parlement (MEP's) in ruil voor politieke gunsten, buitensporige geschenken zoals voedsel, reizen onkosten, uitnodigingen voor voetbalwedstrijden en andere vormen van verleiding.
Volgens berichten van de Belgische krant Le Soir , onderzoeksoutlet Volg het geld , en Duitse publicatie handigheid , ongeveer 15 huidige en voormalige Europarlementariërs worden onderzocht. Hoewel er officieel geen namen zijn bevestigd, hebben onderzoekers al twee kantoren in het Europees Parlement verzegeld die verbonden zijn aan parlementaire assistenten die naar verluidt betrokken zijn bij het plan.
Een van deze kantoren is van Adam Mouchtar, een langdurig ambtenaar en huidige assistent van de nieuw verkozen Europarlementariër Nikola Minchev. Mouchtar, die samen met de Griekse politicus Eva Kaili, een centrale figuur in de Qatarpoort schandaal - bevestigd aan POLITICO dat zijn kantoor verzegeld was, maar ontkende enig vergrijp. Het tweede kantoor is gelinkt aan assistenten van de Italiaanse conservatieve Europarlementariërs Fulvio Martusciello en Marco Falcone. Zowel Martusciello als Falcone weigerden verder commentaar te geven.
Huawei's lobbykantoor in Brussel was een van de locaties waar de politie een inval deed. De politie vertrok met vier dozen vol documenten en in beslag genomen materiaal. Een woordvoerder van het Belgische parket verklaarde dat het vermeende wangedrag "regelmatig en zeer discreet" plaatsvond tussen 2021 en vandaag, vermomd als legitieme commerciële lobbyactiviteiten.
Huawei reageert op toenemende spanningen
In reactie op de beschuldigingen gaf Huawei een verklaring uit waarin de nadruk werd gelegd op haar toewijding aan naleving en zerotolerance voor corruptie. "Huawei neemt deze beschuldigingen serieus en zal dringend contact opnemen met het onderzoek om de situatie beter te begrijpen", aldus het bedrijf. Critici beweren echter dat dit niet de eerste keer is dat Huawei te maken krijgt met beschuldigingen van onethisch gedrag.
De timing van het schandaal is bijzonder gevoelig gezien de geopolitieke spanningen tussen de Verenigde Staten en China over technologische dominantie. Washington heeft Europese landen lang onder druk gezet om Huawei's apparatuur te weren uit hun 5G-netwerken, daarbij verwijzend naar nationale veiligheidsrisico's en angsten voor mogelijke spionage gefaciliteerd door Beijing. Verschillende EU Lidstaten, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Zweden en Estland, hebben al verboden of beperkingen opgelegd aan de deelname van Huawei aan kritieke infrastructuurprojecten.
Woordvoerder van de Europese Commissie Thomas Regnier herhaalde de voorzichtige houding van het blok ten opzichte van Huawei tijdens een persconferentie op donderdag. "Huawei vertegenwoordigt hogere risico's dan andere 5G-leveranciers; dit punt zou kunnen worden opgenomen in risicobeoordelingen voor aanbestedingen binnen de EU", zei hij, verwijzend naar beleid dat de afgelopen jaren is ingevoerd om de afhankelijkheid van Europa van Chinese leveranciers te verminderen.
Parlement opnieuw onder vuur
Het Huawei-schandaal heeft de debatten over transparantie en verantwoording binnen het Europees Parlement nieuw leven ingeblazen, dat tijdens de verkiezingen aanzienlijke reputatieschade heeft geleden. Qatarpoort onderzoek. In die zaak werd Qatar ervan beschuldigd EU-ambtenaren te proberen te beïnvloeden door middel van steekpenningen en royale geschenken om de zorgen over arbeidsrechten te bagatelliseren in de aanloop naar het WK voetbal.
Victor Negrescu, vicevoorzitter van het Europees Parlement voor transparantie en anti-corruptie, beschreef de laatste beschuldigingen als "zeer verontrustend". Hij benadrukte dat personen die verdacht worden niet de mogelijkheid mogen krijgen om wetgeving of beleidsbeslissingen vorm te geven. "We kunnen niet accepteren dat degenen die van corruptie worden beschuldigd, het democratische proces blijven beïnvloeden", vertelde Negrescu aan verslaggevers.
Leden van het Europees Parlement hebben opgeroepen tot snelle en daadkrachtige actie. De Nederlandse liberale Europarlementariër Bart Groothuis drong er bij president Roberta Metsola op aan krachtig te reageren en waarschuwde dat "de geloofwaardigheid van onze instelling op het spel staat." Ondertussen pleitte Daniel Freund, een Duitse Groenen-Europarlementariër, voor strengere maatregelen tegen bedrijven die betrokken zijn bij corruptiezaken. "In geval van twijfel moet Huawei voor de duur van het onderzoek van het terrein worden geweerd," zei Freund. "Corruptie moet hard worden bestraft."
Manon Aubry, covoorzitter van de fractie The Left in het Parlement, gaf uiting aan deze gevoelens en bekritiseerde het falen van Europese instellingen om integriteit te waarborgen. “Deze beschuldigingen leggen opnieuw de kwetsbaarheden van ons systeem bloot,” zei ze.
Bredere implicaties voor de betrekkingen tussen de EU en China
Het Huawei-schandaal komt op een delicaat moment voor de EU-China-relaties. Terwijl Brussel economische banden met Beijing probeert te onderhouden, is het steeds wantrouwiger geworden voor China's geopolitieke ambities en methoden om invloed in het buitenland uit te oefenen.
Volgens vertrouwelijke documenten die zijn verkregen door de Belgische inlichtingendiensten, zouden ze sinds ten minste 2023 de activiteiten van Huawei in Brussel in de gaten houden. POLITICO Deze documenten suggereren dat China mogelijk niet-statelijke actoren, waaronder senior lobbyisten die in dienst zijn van Huawei, inzet om zijn strategische doelstellingen te verwezenlijken. Europa.
De arrestaties en daaropvolgende verboden op Huawei-lobbyisten markeren een significante escalatie in de inspanningen van het blok om dergelijke invloeden tegen te gaan. Deskundigen waarschuwen echter dat het aanpakken van systemische problemen zoals corruptie en buitenlandse inmenging meer dan tijdelijke maatregelen vereist. Het versterken van toezichtsmechanismen, het verbeteren van transparantievereisten voor lobbyisten en het opleggen van strengere straffen voor overtredingen worden gezien als essentiële stappen voorwaarts.
Terwijl het onderzoek vordert, dreigt het Huawei-omkoopschandaal het vertrouwen in Europese instellingen verder te ondermijnen, terwijl het de uitdagingen benadrukt van het in evenwicht brengen van economische samenwerking met geopolitieke waakzaamheid. Voor nu stuurt het besluit van het Europees Parlement om de toegang voor Huawei-lobbyisten op te schorten een sterke boodschap, maar of het tot blijvende hervormingen zal leiden, valt nog te bezien.
Met meerdere spraakmakende corruptiezaken die de EU de afgelopen jaren hebben opgeschud, klinken de roep om meer verantwoording en transparantie luider dan ooit. Zoals een waarnemer opmerkte: "De geloofwaardigheid van onze democratie hangt af van hoe we met crises als deze omgaan."
Voor Huawei kan de inzet niet hoger zijn. Het bedrijf worstelt al met geopolitieke spanningen en marktbeperkingen en staat nu opnieuw onder druk, wat zijn toekomst in gevaar kan brengen. Europa allemaal samen.
