Medewerkers van de Verenigde Naties over de hele wereld die lokaal worden gerekruteerd, zijn “bijzonder kwetsbaar” voor detentie en zouden moeten worden vrijgelaten en naar huis mogen gaan, aldus de secretaris-generaal van de VN, António Guterres.
Alleen al het afgelopen jaar werden wereldwijd 101 VN-medewerkers gearresteerd of vastgehouden, waarvan er nog steeds minstens 52 vastzitten.
De VN is aanwezig op enkele van de gevaarlijkste en meest onstabiele locaties ter wereld, waaronder Gaza, Soedan, Jemen, Haïti en de Democratische Republiek Congo.
In een verklaring voorafgaand aan de Internationale dag van solidariteit met gedetineerde en vermiste personeelsleden De VN-chef zei dat VN-personeel vaak “onder immense persoonlijke risico’s dient – en wordt geconfronteerd met dreigingen van ontvoering, geweld, intimidatie, detentie en meer.”
De heer Guterres drong er bij regeringen op aan om de veiligheid en beveiliging van VN-personeel te waarborgen en gerechtigheid te eisen voor de misdaden die tegen hen zijn gepleegd.
Hij riep alle staten op om hun verplichtingen uit internationale verdragen met betrekking tot de bescherming van VN-personeel na te komen.
"Samen moeten we degenen beschermen die de mensheid dienen en helpen een betere en veiligere wereld voor iedereen te bouwen.. '
Gehouden in Jemen
Het Arabische schiereiland Jemen is een bijzonder gevaarlijke plek om voor de Verenigde Naties te werken.
“In Jemen zitten 23 VN-medewerkers, samen met veel andere humanitaire hulpverleners, nog steeds vast – sommigen al meer dan drie jaar“, zei de voorzitter van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, Philémon Yang, in zijn boodschap ter gelegenheid van de internationale dag.
De stafleden worden vastgehouden door de facto Houthi-autoriteiten in gebieden van het land die onder hun controle staan. Jemen is sinds 2014 verwikkeld in een burgeroorlog tussen Houthi-militanten en de internationaal erkende regering.
De heer Yang zei dat “één VN-hulpverlener van het Wereldvoedselprogramma is overleden tijdens zijn gevangenschap”, en voegde eraan toe dat die collega’s “zich hadden toegewijd aan het opleiden van kinderen, het verstrekken van essentiële medische en voedselhulp aan miljoenen mensen, en het bevorderen van vrede en dialoog.
"Hun werk moet beschermd worden. Ik sta volledig solidair met alle gevangenen. Ze moeten worden vrijgelaten en beschermd.. '
Het personeel dat in Jemen vastzit, bestaat allemaal uit nationaal personeel en werkte vóór hun detentie samen met de VN en andere organisaties, waaronder het VN-bureau voor de mensenrechten (OHCHR), het VN-Ontwikkelingsprogramma, UNICEF, UNESCO, het Wereldvoedselprogramma en de NGO's CARE, Save the Children en Oxfam.
Het Voorzitter van de Algemene Vergadering – die alle 193 lidstaten van de VN omvat – riep op tot de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van al het VN-personeel dat in Jemen en elders is vastgehouden.
Solidariteit en actie
Het Internationale dag van solidariteit met gedetineerde en vermiste personeelsleden markeert de herdenking van de ontvoering van Alec Collett, een voormalig journalist die werkte voor het vluchtelingenagentschap van de VN voor Palestina, UNRWA, die in 1985 door een schutter werd ontvoerd. Zijn lichaam werd in 2009 gevonden in de Bekaa-vallei in Libanon.
Het doel van de internationale dag is om actie te mobiliseren, gerechtigheid te eisen en de vastberadenheid te versterken om VN-personeel en vredeshandhavers, maar ook werknemers in de niet-gouvernementele gemeenschap en de media te beschermen.
