Nederland heeft ingestemd met de teruggave van ruim 100 bronzen beelden uit Benin aan Nigeria, meldt Reuters.
Het is het zoveelste Europese land dat culturele artefacten teruggeeft aan Afrika.
Nigeria wil duizenden prachtige bronzen sculpturen en afgietsels terugkrijgen die door Britse soldaten werden buitgemaakt tijdens een inval in 1897 in het toen nog onafhankelijke koninkrijk Benin*, in het huidige zuidwesten van Nigeria.
De Nederlandse ambassade in Abuja meldde dat het land 119 voorwerpen zou teruggeven, nadat de minister van Onderwijs een overeenkomst had gesloten met het hoofd van de Nigeriaanse Nationale Commissie voor Musea en Monumenten.
Naar verwachting komen de artefacten later dit jaar in Nigeria aan.
De collectie omvat 113 bronzen die tot de collectie van het Rijk van Nederland behoren. De rest wordt door de gemeente Rotterdam teruggegeven.
“Nederland geeft de bronzen beelden van Benin onvoorwaardelijk terug, in de erkenning dat de objecten zijn geroofd tijdens de Britse inval in Benin City in 1897 en nooit in Nederland terecht hadden mogen komen”, aldus de ambassade.
Volgens de directeur-generaal van de Nationale Commissie voor Musea en Monumenten, Olugbile Holloway, zou het om de grootste teruggave van antieke oudheden gaan.
In juli 2022 gaf Duitsland bronzen beelden die in de 19e eeuw door Europeanen waren geroofd, terug aan Nigeria.
De Duitse autoriteiten hebben de eerste twee van de ruim 1,100 kostbare sculpturen, bekend als de Benin Bronzes, aan Nigeria teruggegeven. Deze sculpturen werden in de 19e eeuw door Europeanen geroofd, zo meldde Reuters destijds.
Britse soldaten roofden ongeveer 5,000 van deze artefacten, ingewikkelde sculpturen en plaquettes uit de 13e eeuw toen ze in 1897 het koninkrijk Benin binnenvielen, in het huidige zuidwesten van Nigeria.
De buit is tentoongesteld in musea over de hele wereld. Europa en de Verenigde Staten.
“Dit is een verhaal over Europees kolonialisme. We mogen niet vergeten dat Duitsland een actieve rol speelde in dit hoofdstuk van de geschiedenis,” zei de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annalena Berbock tijdens een ceremonie in Berlijn ter gelegenheid van de overdracht.
De eerste twee bronzen beelden, waarvan er één het hoofd van een koning voorstelt en de ander een koning en zijn vier gevolg, worden persoonlijk teruggegeven door de Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken Zubairu Dada en de minister van Cultuur Lai Mohammed, die bij de ceremonie aanwezig waren.
"Ik ben verheugd deel uit te maken van deze veelbelovende gebeurtenis, waarvan ik geloof dat het een van de belangrijkste dagen zal blijven in de viering van het Afrikaanse culturele erfgoed", aldus Dada.
Het besluit van Duitsland om een van de grootste repatriëringen van historische artefacten ooit uit te voeren, weerspiegelt een groeiend bewustzijn in Europa van de blijvende politieke betekenis van koloniale plunderingen en geweld uit het verleden.
Kanselier Olaf Scholz heeft geprobeerd de opkomende machten te verenigen in verzet tegen de Russische invasie van Oekraïne, een taak die nog wordt bemoeilijkt door de opvatting die in het Zuiden breed wordt gehuldigd, namelijk dat woede over de invasie hypocrisie is van de kant van voormalige imperialisten, die zelf episodes van geweld en plundering in hun verleden hebben meegemaakt.
“We erkennen de afschuwelijke wreedheden die tijdens het koloniale bewind zijn begaan,” zei minister van Cultuur Claudia Roth. “We erkennen racisme en slavernij… het onrecht en trauma dat littekens heeft achtergelaten die vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn.”
Duitsland beloofde de bouw van een museum in Benin City te financieren om de gerepatrieerde bronzen beelden te huisvesten.
* Opmerkingen:
- Het koninkrijk Benin begon in de 900s wanneer de Edo-mensen gevestigd in de regenwouden van West-Afrika.
- Aanvankelijk leefden ze in kleine familiegroepen, maar geleidelijk ontwikkelden deze groepen zich tot een koninkrijk.
- Het koninkrijk werd genoemd Ik ben goddelijk. Het werd geregeerd door een reeks koningen, bekend als Ogisos, wat betekent 'heersers van de hemel'.
- In de jaren 1100 verloren de Ogisos de macht over hun koninkrijk.
- De Edo-mensen vreesden dat hun land in chaos zou vervallen, dus vroegen ze hun buurman, de koning van Ife, om hulp. De koning stuurde zijn zoon Prins Oranmiyan om de vrede in het Edo-koninkrijk te herstellen.
- Oranmiyan koos zijn zoon Eweka om de eerste Oba van Benin te worden. Een Oba was een heerser.
- In de jaren 1400 was Benin een rijk koninkrijk. De Obas leefden in prachtige paleizen versierd met glanzend koper.
- In 1897, een groep van Britse ambtenaren probeerden Benin te bezoeken. Ze werden weggestuurd omdat de Oba bezig was met een religieuze ceremonie, maar ze besloten toch op bezoek te gaan. Toen ze de grenzen van Benin, een groep krijgers dreef hen terug en verschillende Britse mannen werden gedood. Deze aanval maakte de Britten woedend. Ze stuurden een duizend soldaten om Benin binnen te vallen. Benin City was verbrand naar de grond en het koninkrijk Benin werd onderdeel van de Britse Rijk.
Foto: Bronzen beeld waarvan men denkt dat het Prins Oranmiyan is. Volgens de Edo-legende had niemand in Benin ooit een paard gezien voordat Oranmiyan arriveerde.
